生与死

        三人来不及多休息，骑上毛驴，随衙役前往杜集乡集上。

        路上，梅襄向吴大夫、葛大夫说起自己一到冬季就手脚冰凉容易长冻疮的情况。天已很冷，梅襄怕冻疮破溃，这样感染鼠疫的机率大大增加。

葛大夫说这事交给他，他们家善治妇女手脚冰凉。

到杜集乡集市，喝过葛大夫开的当归四逆汤后，梅襄感觉整个手脚都暖和起来，脚上的冻疮也开始发痒，梅襄知道这是冻疮要好转的节奏，但也不敢去挠，怕挠破了。

梅襄之前也给自己开过当归四逆汤，可效果一直不太好，葛大夫指点她，你这是每味药的剂量没把握好，配比不合适，因人制宜是个大学问。

梅襄受教良多。葛大夫叮嘱梅襄每天都要饮用，坚持两三个月，以后就不用再担心长冻疮了。这对梅襄来说，可真是个好消息。但想好彻底又岂是那么容易。

        梅襄他们是中午到达的集市，整个集市空空荡荡，如无人之地，窗后一双双眼睛盯着他们，看得人后背发凉。

一个挺精炼的年轻人带着两个手下出来热情地款待他们，原来他就是杜集乡的乡长杜乡长。

虽然饭菜只是馒头、白菜、豆干、炒鸡蛋，但三人还是吃得挺满足：这二十天来，总算吃到了点新鲜蔬菜与干的食物。之前天天喝粥，喝得嘴巴都能淡出鸟来，人也瘦了不少。梅襄不是讲究口腹之欲的人，但即便这样，她也喝够了，好想吃点馒头、青菜。

        饭桌上杜乡长跟他们简述当前疫情：这个乡有十三个村，八个发现疫情，四个已经死绝，三个发现多人发病，集市也有人发病，现在都已按照防疫手册隔离、灭鼠、灭蚤、焚烧尸体。除了吴大夫他们管的那个村，其他村没有治愈的，好转的都没有，大夫也死了五六个，现在全乡已经没有几个大夫。

        杜乡长说完，站起来朝他们深躬一揖：“请诸位神医不要计较之前的隐瞒与亏待，不是姜县令故意隐瞒各位，是这里的前乡长隐瞒疫情，现在那位乡长已经下狱。我是这杜集乡新上任的乡长，如果再有大量村民死亡，我这个新乡长也要下狱了，或者也不用等下狱，瘟疫就先把我带走了。杜某观诸位都是仁心仁术之人，定不会看着此地百姓生灵涂炭，请诸位全力助我抗疫，事后我定不会亏待各位。”说完又深躬一揖。

       梅襄他们能说什么，这杜乡长实在是个精明人，又是款待又是道歉，再一顶仁心仁术的大帽子给他们戴上，他们能不答应吗，再说他们本来也没打算撂挑子。

        吃完这餐饭，三人让乡长派人把水南村之前参与过照顾病人的村民请来，如果不愿意来，也别强求。

那些村民已经学会保护自己、照顾病人，还可以帮着教新人，比他们重新找人、重新教要省事一些。

三人分头把集市上的防疫措施检查个遍，指出不妥之处。集上那两个感染鼠疫的都是消瘦体衰的老人，三人待水南村的村民到达后，开好方药，留下两个照顾他们，然后满怀愧疚带着人和物资分头去三个村庄抗疫。这两个老人本身情况很差，病情也特别重，救治价值不大，他们人手有限，在灾难面前，只能受着良心的折磨，忍痛舍弃。

        三个村庄的疫情刚开始不久，死的人尚不多，梅襄他们参与后，新感染的病人逐渐减少，死亡的病人也慢慢减少。

一个月后，杜集乡的疫情终于控制住。这三个村庄，在他们不断调整用药后，梅襄、葛大夫、吴大夫治疗的死亡率分别降到40%、40%、30%，终于没那么难看了。杜乡长的官位也保住了。

       这次疫情，杜集乡死亡约1500人，人口直接减少一半。三人回县城的路上，看着更加荒凉的乡村，心里都不是滋味。

        杜乡长亲自送他们回县城。路上，杜乡长向他们请教：“既然这个腺鼠疫是通过那什么，对，接触传播，不是通过呼吸传播，为什么还要人人戴口罩？”梅襄告诉他，虽说腺鼠疫通过接触传播，但若病人的脓、血意外进入呼吸道，就可能演变成肺鼠疫。肺鼠疫十二个时辰内即可发病，出现高热、身痛、呕吐并剧烈胸痛、咳嗽、咳大量粉红泡沫痰或鲜红色血痰、呼吸急促、呼吸困难，进而呼吸衰竭。如若不治疗，一到三天即死亡。那些腺鼠疫患者后期毒血进入肺部，也可能并发肺鼠疫。而且肺鼠疫会通过飞沫传播，防控难度更大，所以，口罩一定要戴。

        杜乡长终于听懂，又问梅襄飞沫传播是个什么意思。梅襄给他又是好一通解释。

        葛大夫听着，突然想起一个问题，悄悄问吴大夫：“你这些稀奇古怪的词都是怎么造出来的？你又是怎么发现鼠疫是这样传播的？你以前有专门研究过鼠疫吗？咱们大荣以前好像也没发生过鼠疫吧，你是在哪里研究的？”他以为梅襄那些东西全部都是吴大夫教的，不，是所有人都以为梅襄那些知识是吴大夫教的，除了林深和林大夫。

        吴大夫看了梅襄一眼，冲葛大夫笑笑：“我曾经遇到过一个奇人，这些都是他教我的，我们应该感谢他，没有他，只靠我们慢慢摸索，会耽误很多时间，会死更多的人。”

        梅襄忙着给杜乡长做科谱，没有留意到他们的对话。

        到达故县县城后，姜县令亲自到县衙外迎接他们。这在这个医户地位低下的时代，已经是很高的荣誉。吴大夫他们所写的抗疫记录，姜县令也爽快盖章作证。只是不知道这人是真爽快还是假爽快，说真爽快吧，之前在水南村把他们封村里、粮食也不给足、天天让他们喝粥又是怎么回事。但现在姜县令面子功夫做那么足，也没有短过药材，三人也不好说什么。再说，他们三个小庶民，还能跟县令置气咋滴，他们有置气的资格吗。

       酒席间，姜县令问起他们去处，吴大夫讲，他们要去一趟潼关城，他师傅赵提领在潼关城的惠民医馆任职，他想去看望一下师傅。

        姜县令言他对赵提领有印象，可派人帮他们送信，又问吴大夫能否多留几日，给当地医户授课，做防疫宣讲。

        吴大夫应下，三人又在故县停留十几日，顺带又给朱员外一家看看病，挣点路费。

        等三人骑着毛驴带着行李出发时，已经腊月，故县下了第二场大雪，路上时见冻死之人。

        这天中午，三人终于到达潼关城地界，在官路上遇到一个患疫之人，不等他们救治，病人便断了气。路人见死者死状恐怖，没人敢上前，也没人知道死者身份，他们只好在官路附近把人火化了。待问清附近村庄方位，三人离开官路，前往村庄。

        这个村庄倒是离官路近，不到半个时辰就到了，只是，这是个空村。不，确切地说，是死了一半走了一半的空村。三人忙回官道去附近衙门报告疫情，请官府安排人焚尸，统计染病之人，隔离治疗，灭鼠灭蚤。

       这里属牛家寨，整个寨的情况要比杜集乡差得多，也不知道是村长病死了还是怎的，直到他们向官府报告疫情，寨长才知道自己辖区内，有人患疫，且已死了很多人。

        潼关卫是军事重地，施行屯田制，寓兵于农、守屯结合。卫所军士世居一地，且耕且守，管理也比一般县乡严格。牛家寨却发生这种事情，这下麻烦大了，寨长忙着人上报城中，请求支援，同时全寨大隔离，清扫灭杀，调查病患，采购药材，抗疫治疗……一时手忙脚乱、鸡飞狗跳。

        梅襄他们自然停下进城的脚步，指挥着全寨的人抗击鼠疫。可这个寨长明显是个糊涂人，听梅襄他们科谱完鼠疫，立即吩咐手下人听从三人安排，全力抗疫。隔天听其他大夫一说，又全面推翻之前的决定，让手下按那些大夫说的来。待梅襄他们拿姜县令的证明，再次推翻自己的决定，让手下按梅襄他们的来。如此搞了三个来回，把两边的大夫都气得冒火。

梅襄到这时也总算搞明白了，为什么这个寨管理得如些糟糕。

最后两边的大夫私下达成协议，一边管一半，互不干涉。如此，抗疫才算能继续进行下去。

        等梅襄他们这边终于把半个寨的疫情控制住，已经过年了，梅襄已经十三岁。这个寨，死了三分之二的人口，死亡人口主要来自另半个寨，连大夫都死了三四个，梅襄他们这边，死了五分之二。好在两边关于瘟疫需要封索、需要焚尸的观点没有冲突，鼠疫传向寨外的不多。

        梅襄他们接过另半个寨，继续防疫抗疫，等再控制住，早过了上元节。染上鼠疫又被他们治好的大夫，彻底接受他们的理论。

        没等最后一个病人恢复正常饮食，有一队士兵找上他们，请他们去军中治病。说是请，其实和抓也差不多，梅襄他们看着军人手中的长刀，赶紧收拾好行李，随军爷前去。至于牛家寨那个糊涂寨长，因为管理不力，致使瘟疫蔓延，被一个军人当场砍了脑袋。

        第一次见到有人杀人，还是直接砍头，看着那个寨长的脑袋在地上骨碌碌地滚去，留下一连串血迹，躯体随之倒下，颈间喷血不止，从不晕血的梅襄，只觉心猛地一缩、眼前一黑，向后倒去……再醒来时，她头好痛，嘴巴也痛，是吴大夫在掐她人中。

吴大夫、葛大夫见她悠悠醒来，忙问她有什么不舒服。梅襄头痛减轻一点，待眼睛能看清了，看到那军人还在滴血的刀，吓得一个激灵，忙道自己没事了。军人见她说没事，立即骑马上路，他们三个忙骑驴跟上。