疲劳、恐惧与希望

       梅襄带着村民给病人喂药、喂汤水，处理大小便、呕吐物、创口和脓液，处理脏了的床单、衣物，厕所都没空去，屎尿都要憋着，中间吃饭也是狼吞虎咽、争分夺秒。

在治疗这三十多个病人的间隙，梅襄询问村民瘟疫爆发前后情形，终于知道此地爆发鼠疫的真相：与流民无关。此地一两个月前确实有流民经过，但最近没有。半个月前，有成群结队的老鼠渡河南下，村民已经两三年没吃过肉，村中一些光棍、混混嘴馋，就去打了老鼠剥皮后烤着吃，有一些小孩子嘴馋，也跑去吃。第二天便有四五人发热、全身长黑斑，不过两日七窍流血而亡。隔壁村的大夫过来查看后判断为疠病凶死，当立即下葬。村长着人帮着那些家人立即挖坑土埋。但隔天，村中又有多人高热、呕吐、腿痛不已，脱下裤子一看，股间长包如鸡蛋大，红硬疼痛。村民接连染病、死亡，村长忙着人上报乡里，乡里派了大夫来，谁知大夫也染病，随后便有衙役过来封村，不准村民再外出，那个大夫也死在了村中。

       原来是吃老鼠所致，那几个死得特别急的，应该是手上有伤口，接触到了老鼠的血肉，直接导致败血鼠疫，所以不出3天，便全身黑斑、七窍流血而死。其他人，应该是被鼠蚤咬伤，染上腺鼠疫，再通过跳蚤，传染到更多的村民，也有些村民可能是接触到破溃的脓血感染的。

       谢天谢地，这里的感染者没有咳嗽、咳血而亡的，不是肺鼠疫。肺鼠疫通过飞沫传播，更难处理。这与梅襄刚进村时的推断一致。

       梅襄问村民，封村前，可有村民去他处？村民讲村中这样，村民都恐惧不已，有好几家逃去他村亲戚家避难。

       这些跑出去的村民也不知有没有感染的，梅襄交代好村民汤药怎么喂，立即跑去找吴大夫。吴大夫听后告诉衙役，要立即通知乡里、县里，严禁村民流动，全县灭鼠灭蚤，搞清洁卫生，不能再吃老鼠，有发热、呕吐的病人要隔离，单独看护，有吃过老鼠的单独隔离，那几家跑出去的也要单独隔离，照着他们那本防疫册子做。如若不然，全县的人都得死。

衙役吓得脸色苍白，赶紧骑上毛驴去乡里、县城通报。

       梅襄继续回到村中照看病人，脱掉手套，拿出高锰酸钾融化在凉开水中，给那些包块已经破溃流脓的病人清洗创口，清洗过的布条烧掉。

鼠疫杆菌不怕冷、不怕旱，在自然环境中能存活很久，这些布条不处理，就是隐患，哪怕村中再穷，这些布条，也不能留。

等梅襄给十几个流脓的病人清理完，太阳已经落山。从他们进村到这时，快三十几个小时过去了，这边死了八个，葛大夫那边死了五个。

等指导着封村的那几个村民帮着把人都抬走，梅襄早已累得双手酸痛、双腿抽筋、眼皮直打架。

        吴大夫回来接替梅襄，那些尸体还没有烧完，应该说，大多数还没有烧，毕竟，一百多具，日夜不停地烧，也要烧个几天几夜，吴大夫还要回来照看活着的病人，实在分不出更多的精力去管，只能寄希望于那些衙役不会怠工，认真地把尸体烧完。

       梅襄洗干净双手，脱掉罩衣、外衣，挂到院外通风处，再洗一次双手，眼睛已经彻底睁不开，回到房间倒头就睡。

这种累到灵魂出窍的感觉让梅襄仿佛又回到了现代医院的ICU，回到了二十四小时值班、通宵抢救、第二天交班后还要开医嘱、写病历的日子。那时同事们互相开玩笑，要问值班最让人崩溃的是什么，答：不是狂收病人，不是通宵抢救，而是下夜班了却发现，病人还没处理完，病历尚未写，等处理完，天又黑了。

那种日夜颠倒、作息紊乱、不是加班就是值班的日子，有时真的挺让人崩溃。

         等梅襄第二天早晨醒来，吃过早饭去交班，吴大夫告诉她，昨夜这边死了六个，葛大夫那个院死了四个，已经送到村外等着火化。

        算上昨天的，人已经死了二十三个，死了一半。那些原来家中死得只剩一人的七八户病人，已经全部死掉，无论男女老少，也绝户了。

看着这边一间原来满荡荡，现在空落落的病房，梅襄虽然知道这些病人搬来时就已奄奄一息，病情危重，但还是忍不住内疚。她总觉得是自己太菜，达原饮、三消饮、犀角地黄汤原处方每味药的剂量她都没记清，还要吴大夫一点点摸索。她也没有金手指、没有空间，搞不出抗生素、消毒剂，弄不来输液器、注射液，治疗手段除了汤药还是汤药。除了眼睁睁看着这些重病人在自己眼前死掉，她好像什么都做不了。

         吴大夫安慰她，还是有几个病人有点起色的，烧退点了，也能进食一点汤水，他又调整了药方，他们边治边摸索，相信总有一天治疗效果会越来越好，病人死的越来越少。再说，犀角那么贵，那县令也不会给，只给了点水牛角，效果肯定大打折扣。梅襄点点头，按着方子去抓药煎药。已经连忙两天两夜、疲惫不堪的吴大夫去休息。

        梅襄继续带着村民给病人喂药、喂汤水，处理大小便、呕吐物、创口和脓液，处理脏床单、衣物……等一轮又一轮忙下来，一天又过去，太阳又落山了，这个白天，两家各死了一人，无论如何，死得少了不是。

梅襄到吃晚饭肚子胀时方想起，她已经两三天没有上大号，一直憋着，憋得肚子又闷又胀，矢气不断。

        等梅襄从厕所出来回到房间，依然没有看到葛大夫，梅襄想去问问葛大夫情况，但实在太困，一沾床便睡了过去，再一睁眼，又是新的一天。 

         和吴大夫交班时，梅襄问起葛大夫情况，吴大夫说昨天夜里这边又死了四个，那边死了两个，那边现在有五个病人，高烧呕吐没一个缓解的，葛大夫已经三天没沾过床。二人都觉得这样不行，这样熬铁打的身子骨也要熬坏了，吴大夫吃完早餐没有休息，去帮葛大夫看一会儿，让他稍微休息一下。

         这个白天，有村民见家中病人已经死去，死活不愿意再干，对死亡的恐惧已经战胜吃饱饭的诱惑。

梅襄也没有强行挽留，嘱咐他们在家注意预防跳蚤咬伤，放他们离去，然后让负责餐食的村民去村口衙役报备他们现在需几人的伙食。小米是县令给的，一直由衙役看管，也幸亏这样，没有被村民偷去抢去。

         人手一下少了四五个，梅襄重新安排病人，两家合为一家，葛大夫那边病人都挪到这边来，这样一班还是两个村民，但是他们三个大夫互相照应却方便得多。

这么安排好，一上午又过去，葛大夫和吴大夫去休息，梅襄按葛大夫的处方给他的病人抓药煎煮。

        这天又是一刻不停地忙到日落。日落时，有村民抬着新的感染者进来，是丢下生病家人不管的其中一家。梅襄没有多说什么，和起来接班的吴大夫、葛大夫一起，在大门处给病人脱下衣服，涂上硫磺膏，再换上干净的棉衣，然后抬进病房。

这个院子里，到处都是硫磺膏的味道，跳蚤不会主动来，但也要避免外人带进来。梅襄又给那家人一包硫磺粉，嘱咐他们一定要注意清洁卫生，预防跳蚤咬伤。

        这夜，又死了三个，吴大夫两个，葛大夫一个，到梅襄接班时，吴大夫这边有九个，葛大夫有四个。

        葛大夫白天休息了半天继续守着他的病人，他怕他的病人再死去。可是，这个白天，他的病人仍死了一个，梅襄这边没有死人。这时的病人，吴大夫九个，葛大夫三个。

        村口焚烧尸体的火焰，到日落时，终于熄灭。

        葛大夫很疑惑，他明明按伤寒辨证开的处方，辛辛苦苦守着病人，随时根据症状调整处方，为何一点效果也无？

梅襄告诉他，我们之前已经告诉你了，瘟疫不是伤寒，瘟疫是疠气致病，发病与治疗都与伤寒不同。

         等再一个早晨，吴大夫病人八个，葛大夫两个。这夜，死了四个，吴大夫一个、葛大夫三个，然后葛大夫新收两个。葛大夫放弃伤寒六经辨证，向吴大夫和梅襄请教卫气营血与三焦辨证。

        到这时，梅襄他们已经到这个村七天。

        看着每次都是夜间死亡居多的数字，梅襄想起那句“夫百病者，多旦慧、昼安、夕加、夜甚”。

        如此又过了七天，没有人再发病，他们接诊了四十九个感染的病人，活了十个，村中未感染者二十九个，加起来，存活者三十九个。病人病情好转，护理任务减轻后，三人轮流指挥村民把全村被血液脓液污染的东西全部拿去焚烧，全村灭鼠灭蚤、打扫卫生，厕所撒上生石灰……

        再过了五天，最后一个病人烧退、恢复正常饮食。至此，他们在这个村已经度过了十九天，天天喝小米粥就咸菜、没日没夜地忙了十九天。到这时已经十二天没有人再发病，这个村的鼠疫控制住了！

        仿佛老天也想庆祝下，这天下了一场雪。才十月，就已经飘雪，天果然是越来越冷了。

         只是看看那惨不忍睹的死亡率与治愈率，梅襄不敢说他们的方法有效：这近80%的死亡率，比天然死亡率50%-60%还高，怎么解释？不用统计学软件，只肉眼就能看出。但若对比这个村原来凡感染必死，死亡率高达100%来说，确实要好点，有效果点。不对，应该删去葛大夫刚开始那十五个，用吴大夫方法的病人是三十四个，死亡率计算应该是24/34，约70%，但也挺难看的。

梅襄他们也发现，那些一发病就治疗的患者，治疗效果明显比发病三天以上才治疗的要好得多。不管怎么说吧，至少他们保住了十个人的命，至少他们关于防疫的方法有用，村民用了他们的方法后再感染者只有三个。吴大夫把他总结的药方抄给衙役，让衙役发给发生瘟疫的其他村庄，然后带着村民和衙役把那几个已经土葬的死者挖出来，连着棺材一起火化。

这若放平时，村民肯定不答应，这种行为与刨别人祖坟、又把别人祖宗挫骨扬灰的行为有何差别？

但是经历这场大疫，村民们观念巨变，一个个被鼠疫吓破了胆，恐怕只要说是防鼠疫的措施，哪怕让他们跳油锅，他们也会毫不犹豫地跳下去，焚个尸又算什么。

         如此一天又过去了，第二天，有衙役前来，请三人前往杜集乡的集上指导抗疫。