沈晏寒的信像投入湖面的石子，在邪山的静谧里漾开圈圈涟漪。
季若璃趴在案前，指尖划过那枚沈晏寒送的旧玉佩，上面新刻的飞鸟纹路被摩挲得发亮。
南宫凌进来时，正见她对着玉佩出神，玄色袍角扫过地面，带起一阵微凉的风。
“还在想？”他从身后按住她的肩，力道不轻不重，带着熟悉的威慑。
季若璃慌忙把玉佩塞进袖中，耳根发烫：“没有。”
南宫凌却捏住她的手腕，将玉佩重新掏出来，指尖在飞鸟纹路上顿了顿：“他在信里说，十年前押送私盐的队伍里，有个护卫姓季。”
季若璃心头一紧：“季？难道是……”
“你父王的远房表亲。”南宫凌将玉佩放在案上，“当年失踪了，如今看来，怕是被苏家灭口了。”
他转身去翻卷宗，声音沉了些：“沈晏寒查到，这人死前曾给季国送过密信，却被苏家截了。”
季若璃攥紧拳头：“那我们现在怎么办？”
“去南疆。”南宫凌的指尖在地图上敲了敲，“沈晏寒说找到了当年的知情人。”
出发前夜，季若璃在药田收最后一批凝血草，池煜鬼鬼祟祟凑过来，塞给她个油纸包：“小璃儿，这个拿着。”
里面是包桂花糖，还混着几枚银针——是凌牟新做的“痒痒针”，据说扎在人身上，会痒得满地打滚。
“凌牟说，南疆那边鱼龙混杂，备着总没错。”池煜挤了挤眼，“尊主不让我跟去，你可得替我盯着点沈世子。”
季若璃笑出声，刚把油纸包藏进袖中，就见南宫凌站在田埂边，目光沉沉地望着她。
“什么东西？”他走过来，指尖在她袖上轻划。
“没什么……”季若璃慌忙往后躲，却被他按住腰，熟悉的压迫感袭来，“是不是又藏了凌牟的东西？”
她知道瞒不过，只好把桂花糖拿出来：“池煜给的。”
南宫凌捏起一块放进嘴里，忽然俯身咬住她的唇，甜味在舌尖蔓延开时，他低笑：“下次再藏这些，就用藤条罚你。”
南疆的瘴气比想象中还要重。
季若璃跟着南宫凌走进密林时，总觉得身后有人盯着，回头却只看见摇曳的芭蕉叶。
“小心点。”南宫凌攥紧她的手，“苏家的余党可能就在附近。”
他们在一处破庙里见到了沈晏寒。他瘦了些，眼底带着血丝，见了季若璃，先是一愣，随即笑道：“你果然来了。”
破庙的香案后藏着个瞎眼老妪，是当年私盐案护卫的母亲。老妪摸着季若璃的手，忽然颤声：“你腕上的红绳，和我儿当年给未婚妻编的一样。”
季若璃这才注意到，自己腕上那根南宫凌系的红绳，竟与老妪描述的分毫不差。
“我儿说，这是季国的风俗，红绳系腕，生死不离。”老妪的眼泪落在季若璃手背上，“他说要带那姑娘回季国……”
南宫凌忽然开口：“苏家的人，是不是也找过您？”
老妪浑身一颤：“是……他们逼我认，是季国皇室指使我儿私吞盐引……”
沈晏寒在一旁补充：“我查到，当年截信的人，就是苏千瑶的奶娘。”
话音未落，庙外忽然传来箭羽破空声。南宫凌将季若璃护在身后，长剑出鞘的瞬间，数道黑影已闯进来。
“抓住这个老东西！”为首的刀疤脸狞笑着扑向老妪，却被沈晏寒一脚踹开。
季若璃想起池煜给的银针，趁乱摸出两枚，精准地扎在两个黑衣人膝弯。那两人顿时痒得瘫在地上，滚作一团。
“这是什么鬼东西！”刀疤脸又惊又怒，挥刀砍向季若璃。
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