碎玉轩宫巷偶遇慌张宫女之后，曹琴默不敢在宫外多做停留。
她远远听见翊坤宫方向宫人奔走不停、气氛肃杀，心知华妃正因沈眉庄裁减份例一事大发雷霆，立刻辞别尚未细谈的甄嬛，快步折返翊坤宫。
曹琴默一踏进殿门，便闻满殿戾气。
华妃端坐主位，脸色阴沉可怖，正在气头上。
曹琴默屈膝垂首，恭顺行礼。
“嫔妾参见娘娘。”
华妃抬眼，语气烦躁又怨怒。
“你方才不在，倒躲开了一桩晦气。你说说，沈眉庄不过刚沾了一点协理六宫的权力，便敢骑到本宫头上作威作福！”
“堂堂翊坤宫，如今炭火不如寻常答应，份例处处克扣，她倒是落得一个勤俭贤良的好名声！”
曹琴默跪在地上，眉眼低垂，心中明镜一般。
她比谁都清楚，皇上骤然抬举沈眉庄、分权于人，根本就是忌惮年家势大、忌惮华妃独掌六宫，是清清楚楚的帝王制衡之术。
可曹琴默无家世依靠，在后宫立足唯一的靠山，便是华妃。
她绝不能戳破真相，更不能让华妃察觉皇上的猜忌。她只能顺着华妃的心意，粉饰圣意、遮掩帝王算计，再悄悄递上阴毒计策，帮华妃固势、打压新人，保自己和温宜一世安稳。
曹琴默语气柔婉，句句熨帖，字字逢迎。
“娘娘多虑了。皇上素来最疼惜娘娘，心里从来都是偏向娘娘的。”
她刻意将制衡之说全盘掩去，只做温顺解读。
“沈贵人初得圣宠，又是初次打理六宫事宜，年轻心急，太想在皇上面前做出政绩。”
“她只一味想着节俭持宫、博一个贤德名头，不懂后宫尊卑，更不懂体恤娘娘，绝非皇上有意冷落娘娘。”
华妃闻言，胸口郁气稍散，却依旧不甘。
“可权力被分，宫务被抢，连本宫的用度都要受制于人，这难道不是事实？”
曹琴默微微抬眸，眼底闪过一丝精于算计的暗光，语气却愈发恭谨谦卑。
“娘娘圣宠根深蒂固，岂是一个初出茅庐的沈贵人能撼动的？”
“皇上不过是看六宫事务繁杂，心疼娘娘操劳，才随手帮娘娘分担一二，是体恤，不是分权。”
随即，她压低声音，缓缓献上毒计。
“只是沈贵人太过顺遂，便容易恃宠生骄，忘了谁才是六宫真正的主子。”
“依嫔妾之见，娘娘不必与她正面争执，更不必闹到皇上跟前落了苛待新人的口舌。”
华妃凝神听着。
“那该如何？”
曹琴默嘴角噙着一丝隐忍的阴狠，轻声细语。
“往后宫中最繁琐、最磨人、最容易出错的苦差，尽数交给沈贵人。”
“库房对账、采买核银、各宫份例清点、晨昏巡查琐碎杂务，桩桩件件，都让她亲力亲为。”
“一来，这些都是协理六宫的分内之事，娘娘指派得光明正大，皇上挑不出半分错处。”
“二来，日日让她被俗务缠身、疲于奔命，她便没有多余心思在皇上跟前卖弄乖巧贤德，更没有精力拿捏娘娘宫中事宜。”
“三来，日日操劳磋磨，磨去她初生的锐气，让她知晓后宫深浅，懂得敬畏娘娘。”
这番话阴柔稳妥，杀人不见血，全然是曹琴默一贯的城府手段。
华妃闻言瞬间转怒为喜，眼中戾气尽数化作得意。
“果然还是你心思最通透、最为本宫着想！”
“本宫就是气不过，她一个小小贵人，也敢借着几分职权拿捏本宫！”
曹琴默连忙伏身谦顺回道。
“娘娘息怒。嫔妾只是不愿见小人得志，拂了娘娘的颜面。”
华妃当即定了主意，冷声吩咐。
“好！就依你所言！往后这些繁琐宫务，通通叫沈眉庄来做，本宫倒要看看，她能不能日日面面俱到！”
翊坤宫内，算计层层落地，只待磋磨纯良勤恳的沈眉庄。
与此同时，后宫极偏僻的冷宫一隅，景象全然不同。
彼时仍是菀贵人的甄嬛，带着浣碧匆匆赶来。
此地宫殿破旧冷清、人迹罕至，与繁华六宫格格不入，安静得近乎死寂。甄嬛入宫日久，竟从未听闻后宫还有这样一位常年沉寂的端妃。
浣碧看着萧条殿宇，低声唏嘘。
“小主，这地方比偏殿冷宫还要冷清，想来端妃娘娘是常年被搁置在此，无人问津。”
甄嬛心头恻然，轻声开口。
“无论如何，同为后宫妃嫔，病重垂危，断没有坐视不理的道理。”
说罢，她缓步入殿。
殿中浓重药味扑面而来，压得人呼吸发滞。床榻之上，端妃久病缠身，面色枯白羸弱，双目微阖，气息微弱，整个人已然油尽灯枯。
听见脚步声，端妃费力睁开双眼，目光涣散，缓缓望向来人。
甄嬛走到榻前，身姿恭和，语气温柔有礼。
“嫔妾菀氏，见过端妃娘娘。听闻娘娘病重，特来探望。”
端妃喉间微动，气息虚浮，声音细若游丝。
“菀贵人……久仰。”
她勉强扯出一丝微弱笑意，眼底尽是常年孤寂的疲惫。
“难得……还有人记得本宫。”
甄嬛看着她孱弱模样，心中愈发不忍。
“娘娘病重如此沉重，为何殿中无人请脉诊治？”
端妃轻轻喘息一声，字字悲凉。
“本宫早已是弃置之人……太医不敢来，也不愿来。”
“半生沉疴，郁结于心，早已是药石难挽的身子了。”
甄嬛心头大震，愈发察觉这位端妃的境遇凄凉，其中必然藏着深宫莫大秘辛。
她温声安抚。
“娘娘安心，嫔妾已经遣人去请温实初温太医前来。温太医医术稳妥，定能为娘娘稳住病情。”
端妃眼中难得浮出一丝暖意，定定望着眼前温润聪慧的甄嬛，语气带着几分看透世事的轻叹。
“你心地纯善……初入深宫，尚能存这份悲悯，实在难得。”
甄嬛轻声问道。
“嫔妾入宫许久，从未听闻娘娘音讯，不知娘娘为何常年独居此处，闭门静养？”
端妃眸光黯淡，轻轻摇头，不愿触碰过往旧事。
“旧事腌臜，不提也罢。”
“只是菀贵人……本宫有几句肺腑之言，赠予你。”
甄嬛敛容恭听。
“娘娘请讲，嫔妾谨记在心。”
端妃气息微弱，却字字真切，暗含警示。
“你圣宠正浓，天资卓绝，只是这紫禁城，最是磨人、最是凉薄。”
“帝王恩宠，看似荣华万千，实则最是无根无凭。”
“你聪慧通透，日后行事，务必步步谨慎，藏锋守拙，切莫太过招摇，落人口实，卷入无妄风波。”
甄嬛闻言心中微动，郑重颔首。
“嫔妾谨记娘娘教诲。”
正说话间，殿外脚步匆匆，温实初提着药箱疾步入内。
“微臣温实初，参见菀贵人！听闻端妃娘娘病重，即刻赶来请脉！”
甄嬛微微侧身退让。
“速速为娘娘诊治。”
温实初不敢耽搁，立刻上前为端妃搭脉诊病。
一边是翊坤宫内，小人算计丛生，权争不休，纯良之人被刻意磋磨；
一边是深宫冷殿，故人孤寂病重，句句忠言，暗点前路凶险。
后宫棋局，明暗交织，自此愈发风起云涌。
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