槐下故人

回京之后，萧景辞闭门三日。

三日里，他不临朝、不批奏折、不见朝臣，将自己关在偌大的乾清宫中。殿内烛火昼夜不熄，案上堆积如山的政务被冷落在一旁，无人触碰。

宫里人人惴惴不安，却无一人敢上前劝谏。

谁都看得出来，陛下心里压着事，一件翻江倒海、无人可解的大事。

只有萧景辞自己清楚，他不是消沉，他是在等。

等一个日子。

桂嬷嬷每月十五必出宫，去城东关帝庙上香，数十年风雨无阻，从未缺过一次。

从前他只当是老人虔心向善，求个晚年安稳。可自从那封匿名信落在御案上，短短四字 ——她在京城，便将他从前所有的认知尽数推翻。

千里追南，刀兵伏击，一路生死奔波，原来皆是错路。

真正的人，一直藏在他脚下的这座京城里。

而桂嬷嬷这数十年如一日的 “上香”，便成了整座深宫唯一、最顽固的破绽。

今日，正是月圆十五。

天刚破晓，晨雾薄薄笼罩京城，街市初醒，人声寥寥。

萧景辞换下帝王常服，一身素色布衣，简约干净，掩去一身凌厉龙气，站在镜前时，看上去竟像个寻常游学的世家公子，沉静温淡，毫无锋芒。

沈怀瑾立在身后，左臂绷带尚未拆除，纱布素白，衬得指尖肤色偏白，伤口虽已结痂，却依旧未完全痊愈。

“陛下，真要亲自前去？” 沈怀瑾低声开口，语气带着几分担忧，“臣可先行前往探查，不必您以身涉险。”

萧景辞望着镜中自己的眉眼，淡淡摇头。

“别人去，我不放心。” 他声音很轻，“这件事，只能我亲自看。”

“可此地未知凶险，庙中情况不明，若再遇伏击……”

萧景辞打断他，回眸看他：“上次是拦我南下。如今我已回京，对方的目的，早已不是阻拦追踪。他们若要动手，不会等到今日。”

沈怀瑾蹙眉：“陛下是觉得，对方在等您走错路？”

“是。” 萧景辞垂眸，“他们引我千里南奔，就是为了让我离真相越来越远。如今我折返京城，他们反而不会轻举妄动。”

他抬手理了理衣襟，语气笃定：“走吧。赶在桂嬷嬷之前，到关帝庙。”

二人悄然离宫，不走正门，避开所有内侍眼线，混在清晨市井人流之中，一路低调前行。

城东关帝庙香火不旺，晨间更是清静。

萧景辞没有直接入庙，带着沈怀瑾走到街对面的茶楼，挑了二楼靠窗的雅座，视野正对庙门，居高临下，庙中动静可尽收眼底。

茶博士送上热茶，躬身退下。

包间安静，只剩窗外隐约的风声与人声。

沈怀瑾坐定之后，按捺不住心底疑虑，再度低声询问：“陛下，您心里已经认定，桂嬷嬷每月出宫，不是上香，是赴约？”

萧景辞端着茶杯，指尖微冷，迟迟未饮。

“你觉得呢？” 他反问。

沈怀瑾沉吟片刻，据实回道：“臣从前只当她心性虔诚。可如今回头细想，太过规律，太过坚守，反而不寻常。寻常礼佛之人，哪能数十年一日不差，风雨不改？”

“正是如此。” 萧景辞抬眼，目光落向庙门，“太规整，太完美，就一定是刻意为之。”

“那匿名信…… 陛下可信？”

萧景辞沉默一瞬。

“半信，半疑。”

他缓缓开口，声音沉在喉间：“信若为假，是有人故意扰乱我心神，引我在京城乱查，荒废时机。信若为真，便是有人看不下去，不忍看我一生奔波，始终被人玩弄。”

沈怀瑾心头一紧：“若是真的，那淑贵妃…… 真的一直在京城？”

“嗯。” 萧景辞眸色极沉，“一直在。”

“那南下所有踪迹、越州小院、临海居所、福州去向…… 全部都是别人故意放出来的假线索？”

“是。”

短短一字，压着无尽寒凉。

沈怀瑾一时失语，半晌才低声道：“好深的局。”

“是很深。” 萧景辞轻笑一声，笑意却未达眼底，“深到我追了上千里，追的全是别人想让我看见的假象。”

他抬手，指节轻轻叩着窗沿。

“桂嬷嬷是唯一突破口。”

沈怀瑾郑重颔首：“臣明白了。今日她若真私见旁人，那此人，十有八九便是淑贵妃。”

萧景辞眸光定定，望着空荡的庙前石阶：“不急，等。

等她进来，等她动作，等她见人。

今日所有答案，都会浮出水面。”

二人不再言语，静静静坐窗边，隐在窗影之后，耐心等候。

半个时辰悄然而过。

日头渐高，晨雾散尽，街面渐渐热闹起来。

就在此时，一辆朴素青布小轿缓缓行至庙前，稳稳落定在石阶之下。

轿身极简，无锦缎、无雕饰，普通得不能再普通，混在市井之间，毫不起眼。

轿帘轻轻掀开，一道佝偻身影缓缓走出。

是桂嬷嬷。

她今日一身灰布旧衣，头上裹着素色布巾，将满头白发尽数掩住，周身无半点宫中人的气派，俨然一个常年礼佛、朴素寡淡的寻常老妪。

沈怀瑾瞬间坐直身子，压低声音：“陛下，来了。”

萧景辞目光一瞬不瞬，牢牢锁在她身上。

只见桂嬷嬷步履缓慢，一步一步踏上石阶，走入关帝庙正门。

入殿之后，她熟门熟路取香、燃香，在香炉前静静伫立，恭敬三拜，动作一丝不苟，虔诚端正，与往日数十年的模样分毫不差。

上香、叩首、祈福，整套流程规矩完整，挑不出半分异样。

沈怀瑾微微蹙眉：“看着…… 并无异常。难道是我们多想了？”

萧景辞不语，目光依旧沉沉盯着。

下一瞬 ——

桂嬷嬷拜完起身，并未出庙，也未驻足殿内，而是侧身一转，避开前殿人流，顺着侧廊，径直往后院走去。

沈怀瑾神色骤变：“后院？”

萧景辞眼底终于掠过一丝笃定。

“不是多想。” 他低声道，“是她从前，从来不让人看见后半段。”

前殿上香是做给外人看的。

后院相见，才是她每月出宫真正的目的。

庙后高墙遮眼，茶楼视角彻底看不见院内景象。

萧景辞即刻起身：“走，绕后。”

二人迅速离席，下楼穿巷，避开路人视线，悄无声息绕至关帝庙后院外墙。

后院院墙不高，青砖斑驳，墙内树影婆娑，极为僻静，无人往来。

沈怀瑾伤势初愈，动作依旧利落，当即上前，单手撑墙，轻盈翻身落地，随后回头伸手：“陛下，臣扶您。”

萧景辞借力翻落，双脚落地的一瞬，院内轻轻传来一道极轻、极苍老、似被岁月磨尽所有气力的女声。

温柔、沙哑、遥远，却清晰入耳。

只短短三字：

“你来了。”

萧景辞浑身一僵，呼吸骤然停滞。

他抬手止住沈怀瑾所有动作，屏息凝神，贴着墙壁，缓缓探出头去。

后院清静幽深，一棵百年老槐亭亭如盖，枝叶繁茂，遮下满院阴凉。

槐树下，静静坐着一位老妇人。

她身着洗得发白的青布旧褙子，满头雪白长发尽数挽起，只一根素净银簪固定，简简单单，素净到极致。

岁月在她脸上刻满深浅皱纹，苍老垂暮，可眉眼轮廓依旧端正清雅，依稀能窥见年少时倾世绝色的影子。

桂嬷嬷垂手立在她身前，脊背微躬，姿态恭谨，低声细语，似在回话，声音太轻，听不真切。

萧景辞隔着一树阴凉，静静望着那道苍老静坐的身影。

他从未见过淑贵妃，宫中画像他看过无数次，却始终只觉疏离。

可这一刻，他一眼便认出了她。

无需佐证，无需介绍，无需言语。

只因那双眼睛。

那双沉静、微凉、藏尽沧桑，却与镜中他自己一模一样的眼睛。

一模一样的眼型，一模一样的眼尾弧度，一模一样的沉静底色。

血脉相连，无需辩驳。

这就是他寻了半生、追了千里、被人层层掩藏、被世人彻底抹去的 —— 淑贵妃。

他的生母。

萧景辞站在墙外，心口骤然一空，万千奔波、千里风雪、日夜执念，尽数在这一刻轰然落地。

沈怀瑾立在他身侧，压低嗓音，颤抖着轻声问道：

“陛下…… 是她吗？”

萧景辞望着槐下那人，喉结滚动许久，才哑声吐出一字。

“是。”