慈宁一语惊王氏

太后深深看了他一眼，没有再多问，重新拿起针线，穿针引线，继续绣着锦帕，殿内一时间只剩下针线穿梭的细微声响，气氛安静得有些压抑。

萧景辞目光不动声色地在殿内扫过，并未看到桂嬷嬷的身影，心中了然，面上却装作随意的模样，轻声开口问道：“怎的没见桂嬷嬷？平日里她不都时刻陪在母后身边吗？”

听到“桂嬷嬷”三个字，太后捏着针线的手指，几不可查地顿了一瞬，尽管那停顿极其短暂，却依旧被一直留意她神情的萧景辞尽收眼底。

“她去后厨看着煎药了，哀家近来身子有些沉，需日日喝药调理。”太后缓缓开口，语气依旧平静，抬眸看了萧景辞一眼，随口问道，“你找她有事？”

“没有，只是许久未见，随口一问罢了。”萧景辞轻轻摇头，端起桌上的清茶，轻抿一口，遮掩住眼底的波澜。

太后没有再接话，低头专注于手中的针线，不再言语。

萧景辞静坐片刻，知晓时机已到，缓缓站起身，故作要离去的模样，转身走向殿门。行至门槛处时，他忽然停下脚步，背对着太后，声音不轻不重，恰好能让殿内的人听清：“对了母后，朕近日翻阅前朝旧档，偶然看到一个名字，心中好奇，便想问问母后。”

太后手中的动作未停，淡淡应道：“你且说。”

“母后，你听说过王氏这个人吗？”

话音落下的瞬间，殿内的空气仿佛瞬间凝固。

只听“刺啦”一声轻响，太后手中的银针猛地一颤，狠狠扎进了她的指尖，一滴鲜红的血珠瞬间冒了出来，落在素色的锦帕之上，格外刺眼。

太后垂眸，不动声色地拿出帕子，按住受伤的指尖，指尖微微收紧，沉默了片刻，才重新抬起头，声音听不出喜怒，却带着一丝难以察觉的紧绷：“不过是文德皇帝时期，一个不起眼的妃嫔罢了，入宫后诞下一位皇子，可惜早夭，没几年便也去了，都是些陈年旧事，你怎么忽然问起这个？”

“没什么，只是在旧档里看到，觉得陌生，便随口问问。”萧景辞转过身，目光平静地看向太后，试图从她的神情中看出些许端倪。

太后也抬起头，目光直直地看向萧景辞，那一眼格外漫长，眼神深邃难测，仿佛能穿透他的伪装，看清他心底所有的疑虑与盘算。萧景辞与之对视，只觉得心头微沉，仿佛自己所有的心思，都在这一眼之下无所遁形。

片刻之后，太后缓缓移开目光，重新低下头，一边处理指尖的伤口，一边淡淡说道：“都是过去几十年的人和事了，早就湮没在岁月里了。过去了，就算了。”

她顿了顿，语气忽然变得凝重，带着几分告诫：“哀家劝你，有些陈年旧案，有些人的过往，不知道远比知道要好，知道得太多，非但对你没有益处，反倒会引来杀身之祸。”

萧景辞心中一凛，躬身行了一礼，不再多言：“儿臣知晓了，母后好生歇息，儿臣先行告退。”

说罢，他转身走出慈宁宫，直到踏出宫门，远离了殿内压抑的氛围，胸腔里狂跳的心脏，依旧没能平复下来。

太后的反应，已然说明了一切。

王氏，绝不是史料中记载的那般，只是一个早逝的普通妃嫔，她的身上，定然藏着惊天的秘密。而一直陪在太后身边的桂嬷嬷，也绝非只是一个寻常的老嬷嬷，这对主仆，都守着关于王氏的秘密。

回到乾清宫，萧景辞闭门静坐，将午后在慈宁宫的一幕幕，从头到尾、细细复盘了一遍。

桂嬷嬷冒着诛九族的风险，暗中递送匿名信，动机已然明了，她认定自己是王氏之子，是在为当年的王氏，守护这唯一的血脉；太后听到“王氏”二字时，失态扎伤手指，又出言告诫，足以证明，她对王氏的过往了如指掌，甚至很可能，是当年事件的亲历者、参与者。

而被贬江南的张修，与首辅暗中勾结，一直在暗中追查的，正是先帝的身世之谜。如今想来，先帝的身世，与自己的身世，根本就是同一件事，两者紧紧捆绑，牵一发而动全身。

这一刻，萧景辞心中忽然生出一股彻骨的寒意，一个残酷的真相，在他心中逐渐清晰。

他一直以为，自己是执棋之人，在这朝堂与后宫的迷雾之中，步步为营，暗中布局，想要查清所有真相，坐稳这帝王之位。

可直到此刻他才明白，他根本不是什么执棋者，他只是无意间，走进了一盘早已布局了几十年的死局之中。

文德皇帝、江南王氏、淑贵妃、太后、先帝、两朝首辅、乃至隐在后宫的桂嬷嬷，这些人，早在几十年前，便已入局，每个人都是棋手，每个人也都是身不由己的棋子，彼此算计，相互制衡，编织了一张密密麻麻、密不透风的大网。

而他，不过是这盘棋局里，最后被落下的一颗棋子，一颗足以颠覆整个棋局、牵动所有暗流的关键棋子。

这盘棋，从来都不是他的棋局，他没有赢的资格，也没有输的余地。

他要做的，从来都不是赢下这盘棋，而是在这错综复杂、杀机四伏的棋局里，活下去。

自慈宁宫试探归来，萧景辞接连两日，压下心底所有急切，未曾再打探过半分桂嬷嬷的消息，更未借着任何由头靠近慈宁宫。

他在等。

等一个足够稳妥、绝不会引人起疑的时机，等一个顺理成章、不留半点刻意痕迹的理由。如今各方势力环伺，首辅在朝堂暗地窥探，后宫太后与桂嬷嬷心思难测，他但凡有一丝轻举妄动，都会成为他人手中的把柄，将自己推入万劫不复之地。

这两日，他依旧如常临朝、批阅奏折，面上云淡风轻，可心底的弦始终绷得死死的，王氏的秘辛、自身的身世、太后的告诫、数十年的深宫棋局，无时无刻不在心头盘旋，压得他几乎喘不过气。

第二日入夜，夜色深沉，乾清宫内烛火摇曳。萧景辞躺在床上，辗转反侧，脑海里反复闪过太后扎伤指尖的模样、桂嬷嬷隐秘相助的谜团，越是强迫自己入眠，思绪越是纷乱。

不知熬到子时，周身疲惫终于席卷而来，他才迷迷糊糊地陷入沉睡。

可睡梦之中，并无安宁。

他茫然站在一扇老旧的宫门前，朱红的漆皮大片剥落，露出底下斑驳灰白的木头，冷风卷着一丝若有若无的檀香，萦绕在鼻尖。

只是一眼，他便认出，这里是先帝的寝殿。

心底骤然生出一股逃离的念头，他想要转身，想要快步离开这座压抑至极的宫殿，可双脚却像被钉在了原地，分毫都无法挪动，只能怔怔地站在原地，望着那扇紧闭的宫门，心头涌起难以言喻的惶恐与茫然。