“暗涌”深处，幽暗粘稠得如同实质。金陨甲壳上晶体碎片的光芒只能勉强撕开前方数十丈的黑暗，光线边缘被无形的压力扭曲、吞噬。这里不再是单纯的乱流，更像是在某种庞大存在的消化道里穿行，四周传来低沉、缓慢、仿佛脏器蠕动的闷响，空气（如果还能称之为空气）中弥漫着一股淡淡的、陈腐的甜腥味，令人意识昏沉。

云瞑的微光紧贴着我，持续传递着路径微调的信息，但它的意念也透出明显的凝重：“此段……异常。力场扭曲……感知受限……小心……‘沉疴瘴’……”

它话音未落，走在最前面探路的金陨，突然发出一声压抑的低吼，甲壳猛地一震，赤金色的光芒急促闪烁了几下，竟有瞬间的黯淡！“什么鬼东西！”它嘶哑的声音带着怒意和一丝……不易察觉的虚弱。

只见它前方的黑暗仿佛活了过来，凝结成一片片稀薄却无处不在的、暗绿色的雾气，正丝丝缕缕地试图渗入它甲壳的缝隙，缠绕它背甲上的晶体。晶体碎片的光芒与雾气接触，发出细微的“滋滋”声，光芒以肉眼可见的速度变得浑浊、暗淡。

“是‘沉疴瘴’！能侵蚀灵性、迟滞能量、腐化物质！”沉渣那干涩的意念急促响起，带着恐惧，“快！用高温或纯净灵性驱散！它怕那些！”

“高温？”烬（老脓包）立刻响应，暗红珊瑚本体光芒一涨，释放出灼热的硫磺气息，形成一圈热浪护住自身和我们附近。雾气遇到热浪，发出嗤嗤声响，稍稍退却，但范围有限，无法完全驱散前方大片瘴气。

云瞑的微光洒落，纯净的灵性如同清泉，冲刷着我们意识边缘沾染的些许瘴气，带来短暂的清醒。但它自身光芒也因此更加黯淡。“我……支撑不了多久……”

凝寒试图凝结冰晶屏障，但冰晶一接触瘴气，表面立刻蒙上一层暗绿的锈迹般的物质，迅速失去光泽和强度。“无用！”它冰冷地判断。

金陨在前方奋力挣扎，甲壳缝隙间迸发出更强烈的赤金光芒，试图震开、烧灼那些跗骨之蛆般的瘴气，但效果有限。它的动作明显变得迟缓，那低沉有力的嗡鸣也带上了一丝滞涩。显然，这“沉疴瘴”对它有极强的克制作用，或许与其伤势和能量性质有关。

“这样下去不行！金陨将军一旦被完全侵蚀，我们都得困死在这里！”凝寒的意念冰冷而急促，“必须快速通过这片区域！或者……找到瘴气稀薄处！”

“感知……被干扰……方向……难辨……”云瞑的意念传来困惑。瘴气不仅侵蚀，还严重扭曲了能量场和精神感知。

队伍停滞下来，陷入短暂的困境。瘴气无声蔓延，金陨的挣扎越来越吃力，我们周围的黑暗也仿佛更加浓郁。

就在这时，一直被恐惧笼罩、几乎被遗忘的清澜，突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的意念波动：“那……那边……玉佩……指向那里……亮一点……星位……在动……”

他的意念指向我们斜前方，一个看起来和其他方向同样幽暗的角落。

“你确定？”凝寒立刻质疑，“你的感知早就混乱不堪！”

“我……我不知道……但玉佩……很烫……那个方向……吸力小一点……”清澜瑟缩着，但意念中的指向并未改变。

云瞑的微光微微转向清澜所指的方向，沉默了片刻，似乎在竭力感知。“此地力场……极度扭曲……常规感知……无效。但清澜体内‘星位’，或与天庭某处稳定星图有微弱共鸣……在此扭曲环境中，反而可能……成为一种……另类的‘磁针’。”

它选择了相信清澜，或者说，相信清澜体内那点被锁住的、特殊的“星位”。

“赌一把！”金陨低吼一声，声音比之前更加嘶哑，显然对抗瘴气消耗巨大。它不再犹豫，奋力转向清澜所指的方向，甲壳上的赤金光芒集中向前喷射，如同在粘稠的瘴气和黑暗中艰难犁开一条通道！

“跟上！”烬催促道，热浪护着我们紧随其后。

清澜所指的方向，瘴气并未明显减少，但那种令人意识昏沉、能量迟滞的“压力”似乎真的轻了一丝。金陨前进的阻力稍减，虽然依旧艰难，但至少看到了希望。

就在我们跟着金陨，在这条勉强开通的路径上艰难移动了约莫百丈距离时，异变再生！

侧前方的黑暗中，突然亮起两排密密麻麻、幽蓝色的光点！如同黑夜中猛然睁开的无数只眼睛！

紧接着，一片无声的、如同潮水般的“东西”涌了出来！那是由无数细小如指节、半透明、体内流动着幽蓝光芒的虫形生物组成的洪流！它们没有发出任何声音，只是沉默地、极其迅速地扑向我们，尤其是正在前方开路的金陨！

“‘蚀光蛭’！专噬能量与灵光！快防御！”沉渣的意念带着绝望的尖叫。这东西显然也是“归墟”中的特产，而且刚好克制依靠能量光芒和灵性护体的我们！

金陨首当其冲！无数蚀光蛭吸附在它甲壳的光芒之上，幽蓝与赤金光芒激烈对抗、消融！金陨发出愤怒而痛苦的嘶吼，甲壳剧烈震动，试图甩脱，但这些虫子数量太多，吸附力极强，更可怕的是，它们似乎在吸收金陨用以对抗瘴气和开路的能量！金陨身上的赤金光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！

凝寒立刻凝聚冰刺射向虫群，但冰刺没入虫海，如同泥牛入海，只激起微小的涟漪。烬的热浪冲击能烧死一些靠近的蚀光蛭，但虫海无边无际，热浪范围有限。

云瞑的纯净灵性对这些纯粹的“能量吞噬者”效果也有限。

眼看金陨就要被虫海淹没，我们也将步其后尘——

“滚开！！！”

一声并非来自我们之中任何一人的、苍老而威严的怒喝，如同闷雷般在这幽暗的“暗涌”中炸响！

紧接着，一道璀璨的、纯净的银色星光，如同九天银河垂落的一缕，骤然从我们斜上方的黑暗穹顶刺下！星光所过之处，蚀光蛭群如同遇到骄阳的冰雪，瞬间汽化、消散！连那粘稠的“沉疴瘴”都被逼退、净化了一大片！

星光精准地笼罩住金陨，将它身上吸附的蚀光蛭一扫而空，并形成一个短暂的、稳定的银色光罩，护住了它。

虫海仿佛遇到了天敌，幽蓝的光芒剧烈闪烁，潮水般向后退去，消失在黑暗中。

一切发生得太快。我们惊愕地望向星光来处。

只见斜上方，那原本看起来只是厚重黑暗和嶙峋岩石的“穹顶”，此刻竟然缓缓裂开一道缝隙。缝隙后面，并非无尽的黑暗，而是……一片微缩的、缓缓旋转的星空景象！星图古老而陌生，散发着苍凉、久远、却又无比纯净的星辰之力。

一个身影，从那星空缝隙中缓缓“降”下。

那是一个极其苍老、身形佝偻的老者虚影。他须发皆白，近乎透明，身上穿着一件破损不堪、却依稀能看出曾经华贵无比的星纹法袍。他的面容布满深刻的皱纹，眼神却如同他身后的那片微缩星空，深邃、睿智，带着看透万古的沧桑与疲惫。他的手中，拄着一根由星光凝聚而成的、顶端镶嵌着一颗不断明灭的奇异宝石的拐杖。

刚才那驱散虫海、净化瘴气的银色星光，正是从这根拐杖顶端的宝石中发出。

老者的虚影并未完全离开那道星空缝隙，仿佛与那片微缩星空紧密相连。他垂眸，目光扫过下方狼狈不堪的我们，最后停留在金陨身上，微微颔首：“斗部的小家伙？伤得不轻，能撑到这里，不易。”

他的声音苍老而平和，却带着一种不容置疑的威严，与这片“归墟”的死寂混乱格格不入。

然后，他的目光移向云瞑的微光，停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似有追忆，似有悲悯，最终化作一声几不可闻的叹息。

最后，他的目光落在我身上，更准确地说，是落在我意识中那些锁链的虚影上。他凝视了很久，眉头微微蹙起，仿佛在辨认什么极其古老而麻烦的东西。

“锁星链……心囚印……还有……一点故友的气息……”老者低声自语，声音轻得几乎听不见。

他重新抬起头，看向我们所有人，苍老的声音清晰地在每个意识中响起：“老朽‘辰宿’，乃此地‘观星隅’之守隅人。尔等能寻至此‘沉疴甬道’，并惊动‘蚀光蛭’，也算有缘。更难得的是……”

他的目光再次掠过云瞑和我，最终定格在清澜身上，尤其是他体内那点被锁住的“星位”。

“……竟还带着一枚‘枢机引’。”辰宿老者的眼中，闪过一丝锐利如星芒的光芒，“看来，外面的天，是真的塌了。连这等关联周天星斗大阵基础节点的小小‘枢机引’，都流落至此。”

枢机引？周天星斗大阵基础节点？

这些词汇让所有人（除了可能知晓一些的云瞑）心头剧震！清澜体内那点“星位”，竟有如此来头？

辰宿老者似乎看穿了我们的震惊和疑惑，但他并未立刻解释，只是用星光拐杖轻轻一顿。周围残留的瘴气和黑暗中窥伺的恶意，被一股无形的力量彻底驱散、平息。

“此非谈话之地。”辰宿老者缓缓道，他身后的星空缝隙扩大了一些，“若信得过老朽，可入‘观星隅’暂避。至于前路……或许，老朽能提供一些，尔等所需的信息。”

他的邀请，如同在绝境中抛下的救生索。但同时，他那深不可测的实力、神秘的来历、以及点破的关于“枢机引”和“天塌了”的骇人话语，也让这邀请充满了未知和潜在的危险。

金陨挣扎着稳住身形，燃烧的金瞳死死盯着辰宿老者，充满了警惕和评估。凝寒意念冰冷，显然在飞速计算利弊。烬沉默着，老脓包般的本体微微起伏。棘木等更是大气不敢出。

云瞑的微光轻轻闪动，传来一道只有我能清晰感知的意念，带着一种难以言喻的复杂情绪：“辰宿……竟真的还在……墟，或许……转机在此。”

转机？还是另一个更精致的囚笼？

我看着辰宿老者身后那片缓缓旋转的、诱人又危险的微缩星空，又感受着体内锁链虚影传来的、在老者目光下似乎变得更加清晰刺骨的冰冷。

选择，再次摆在了这支仓惶逃亡的队伍面前。

鹤鸣九霄