皇上回宫后的第二日，连绵阴雨终得散去。那些饱受天灾困扰、收成不佳的地区骤然迎来了艳阳高照的好天气，万里无云，仿佛苍天也在为人间拨开阴霾。这番晴朗来得极为及时，加之赈灾粮发放妥当，秋冬时节百姓的生存难题已被妥善化解，不至于酿成祸患。

而陵容生下七阿哥乃是喜事一桩，皇上大悦，决意借此中秋举办一场盛大宴会。其中，虽不无与甄嬛赌气之意，但这并未减损宫中上下洋溢出的欢庆氛围。

然而，这份喜悦似乎未曾波及碎玉轩。整个皇宫内，人人俱是眉目含笑，独那碎玉轩冷冷清清。陵容因诞下皇子备受恩宠，虽未封嫔，却得以入住永和宫主殿，并掌管一宫事务，日子过得风生水起。更让她欣慰的是，儿子七阿哥留在身边抚养，母亲与姨娘相伴左右，连内务府也殷勤讨好，每日送上山珍海味、绫罗绸缎，生活颇为逍遥自在。

自知晓这可能是此生唯一的孩子后，陵容对七阿哥倾注了全副心血，不仅亲自照料，更设下严密保护，除亲信外，无人能近其身。她对皇上的关心也因此渐渐减少。

中秋之夜，乾清宫灯火辉煌，宾客云集。各宫嫔妃、亲信大臣以及王爷贝勒携家眷齐聚于此。登基仅一年有余的皇上，面对朝廷各方势力虎视眈眈、百废待兴的局面一直忙于朝政，甚少举办如此规模宏大的宴会。今夜乾清宫内一片祥和之景，众人推杯换盏，好不热闹，隐约显现出太平盛世的气象。

皇上的席位置于最上方，正对众人；皇后则安坐于左侧，略低一些的位置上。右侧则是盈凤的桌次，比皇后稍矮半分。

再往下，则是由齐妃、端妃、敬嫔、丽嫔依次落座。随后空出了四个位置——年贵人怕丢颜面未至，莞贵人小产伤怀，富察贵人卧床静养，瑾贵人产后坐月子，皆未能出席。

这样的缺席让宴会显得空旷了几分。接下来，楠贵人、沈贵人、傅贵人、曹贵人等次第入座，又有夏常在、孙常在、余答应、汪答应等人分列两侧。偌大的殿堂，一时之间竟显得有些空荡。

敦亲王素来与年羹尧交情匪浅，今日听闻皇上处罚了华妃，又见年贵人未现身宴席，便忍不住率先发难：“皇上，臣闻听年羹尧父子精通兵法，近日屡建奇功，实乃国之栋梁，理应参与今日盛典才是。可为何今日连年贵人也不曾露面？莫非……”

他话音未落，果郡王允礼便轻飘飘地插了一句：“敦亲王倒是对皇兄的家事格外上心，真是难得啊。”一句看似恭维的话，暗藏机锋，令殿内气氛陡然紧绷。

坐在一旁的果郡王允禧见状，赶紧打圆场：“十哥，议论皇兄家事，恐有违臣子之道，不合宫规礼仪，请慎言才是。”

然而敦亲王显然不愿就此罢休，冷哼一声道：“你不过是个汉女所生的小儿，满脑子都是些弯弯绕绕的虚伪话术！男子汉当顶天立地，何须拘泥于这些琐碎规矩？”这一句话如同石破天惊，瞬间骂遍半个殿的人，在场众人包括皇上在内无不面色微变。

然而此刻正值多事之秋，尚不到与敦亲王撕破脸的时候。皇上缓缓开口，声音低沉有力：“好了，世祖时期便提倡满汉一家亲。两族文化各有千秋，本就不该强分彼此。诸位乃朕的兄弟手足，是左膀右臂，更应当相辅相成才是。”

果郡王允礼与允禧连忙起身拱手行礼：“臣弟多谢皇兄关怀信任。”敦亲王依旧梗着脖子不肯动弹，却被身旁福晋悄悄戳了一下，才极不情愿地站起身来，敷衍行礼。

眼见局势稍稍缓和，皇后转而提及另一桩要事：“允礼与允禧年纪也不小了，该到了议亲成婚的时候。趁今日佳节良辰，不妨细细挑选一番。”果郡王闻言，面上浮现出一抹狡黠的笑意，躬身答道：“臣弟一心盼求一位情投意合的心爱之人，只怕让皇嫂失望了。”

皇上闻言，微微摇头笑道：“情投意合固然重要，但皇家以子嗣为重。况且府中总需有人料理内外事务，感情可以慢慢培养。若你真不喜欢，也不妨碍日后寻找知己。男子三妻四妾本属寻常，只有子嗣兴旺，江山才能稳固，代代有人承继香火。朕今日正好细选一番，为你二人指婚。”此言一出，座下众人皆屏息凝神，谁都知道，这注定是一场权衡利益与亲情的大戏。