最后，玄凌临终前终于选了予潇为皇太子。关于玄凌遗诏，众人不敢置啄。
遗诏宣读完后，玄凌御前太监大总监李长更是拿出一份早已写好的诏书，念道：“皇后朱氏端庄持重，聪敏淑慧，朕去后，理为母后皇太后。望其在朕大行之后善待和贵妃姜氏，保姜氏后生无忧，寿终正寝。”
皇后宜修一身素银烟罗银线梨花深衣，双手接过诏书，面色无波无澜：“臣妾接旨。”
反倒是竹沥无法接受，“皇上昨儿才说过，要带本宫一块走儿的！怎会有这样旨意？”说着便去抢宜修手中的诏书。
宜修张开那诏书，道：“贵妃是疯魔了不成？大行皇帝如今已经驾鹤西去了！诏书如此，贵妃也该为了大行皇帝，好好保养自身。”
竹沥昨晚陪着玄凌走完了他人生最后一程，他也说了会让她陪着走到最后的……
竹沥恍惚的想着，无力的倒在地上晕了过去，星诃帝姬蘩语在一旁哭了，“母妃、母妃。”
宜修大惊，扑上前抱住竹沥，小声唤道：“竹沥，竹沥！予潇，快让人传太医！”
宜修将主场留给未来的新帝，便着人慌慌张张送竹沥回了宫。
乾元三十年八月十一，玄凌驾崩，年四十三，谥曰圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。父丧三年，在皇室以月代年进行。
十一月，皇太子予潇送葬先帝玄凌灵枢于皇陵之中与早逝的纯元皇后同葬。
待过了乾元三十年，皇太子予潇正式除孝，于灵前继位，选年号宝庆。登基大典安排在太极殿举行，登基大典的当日亦是册封太后的盛典。
册封礼极为隆重，早已超过了旧时先帝大婚的规格。普天之下，万民同庆，大周附属和邻近诸国皆派使臣前来纳贡相贺。
又登基在当日，予潇下旨册封正妃王君凝为皇后，入主凤仪宫昭阳殿，择日行册封礼。
为避兄弟名讳，予潇更名为纾潇，封先帝诸子:长兄循王予漓封晋阳王，三弟逸王予湘封仙游王，四弟予湛封临颍王。更有恩旨，先帝不满十五的皇子仍留宫中教养，待十八成年再娶妻开府。
此后，竹沥被尊为圣母皇太后，纾潇在竹沥原来的封号“和”后加徽号“懿”，时称”和懿皇太后”。
宜修作为纾潇养母，顺理成章地成为母后皇太后，纾潇也为宜修上封号“昭懿”。因着皇后贵妃的位分不同，暗地里宫人称宜修为东太后，竹沥为西太后。
三个月内，关于哪个太后入住颐宁宫，朝会上争论不休。宜修想，左右都熬出了头，也不必太在意名分了，遂找来纾潇。
宜修让人去找来纾潇，在凤仪宫园子里望着扶疏花木，对纾潇道：“皇帝，朝堂上的事哀家略有所闻。你母亲为你父皇伤心，还病着。母后也不叫你为难了，你的祖母昭成太后喜爱佛事，主殿常年檀香环绕。母后做主，便让人把先帝的灵位请进颐宁宫主殿，也好让你母亲有个念想。”
还能这样？不过想到母亲对父皇的执念，纾潇认真的看着宜修，“母后此话当真？”
宜修笑，“话既已出口，便是君子一言，驷马难追。之后，皇帝再让工匠整修整修东西殿。东殿换个匾子，改称颐和殿；西殿匾子也给换了，昭宁殿，晓得了吗？”
纾潇含笑，“颐和昭宁吗？母后所思甚好，如此才真真正正称得上是颐宁宫。”
大修颐宁宫，并未能引起朝臣注意。当他们还想在皇上纾潇面前为两位太后争个高下，好博得皇上注意的时候，纾潇又宣布颐宁宫主殿已请入先帝宪宗的灵位。又道两位太后姐妹情深，都不愿别宫而居了去，索性将东西殿修潢新，以供两位太后居住。
一点小纷争，就这样解决了。
新皇继位，整日忙得焦头烂额。皇后王君凝主理后宫，敲定了新一届后宫嫔妃的位份之事。
先帝逝后的日子格外无趣。
玄凌走的痛快，被抛下的人沉淀在痛苦之中。但再多的痛苦，随着时间的流逝，慢慢都变成了脑中的回忆。
竹沥慢慢从玄凌去世中走出，变回了以前那个温柔美丽的贵妃，不，她现在已经是太后了。
可是太后又如何？还不是这宫里拘束着的一只金丝雀，只能在这一座城中慢慢等死。
长日寂寂无所事事，宜修变着法的给竹沥找来些事做，或是逗弄金鱼儿，或是在园子里赏花，或是与以前的妃子们饮茶闲话，大家都已成了最后的赢家。从前勾心斗角的日子，仿佛是一场大梦。
几年后，难得的好天气，心情也好。深宫里养老的一辈便约着出去赏花，在上林宛里三三两两闲逛着。
太液池夹岸桃花敷水开，竹沥见旁边柔嫩的条条青柳条下，一个红衣宫妃按歌起舞。
竹沥静静的看着，“噗嗤”一声笑了。
宜修向竹沥笑道:“这一晃儿过了这么久，现在去看人家年轻一辈儿花朵儿一样的娇嫩面孔争宠，真是感慨万千。”
竹沥感叹道：“曲已终，现在已不是我们的戏台了。”
一曲已尽，弹指刹那，时光寂然于尘烟。
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