晨光初透，营地内已是一片忙碌。号角声起，战马嘶鸣，猎犬狂吠，秋狩第一日正式开始。

皇帝一身明黄猎装，跨上御马，腰悬宝弓，虽已过中年，但骑在马上依旧威风凛凛。秦宴紧随其后，玄色猎装衬得少年身形挺拔如松，腰间的银杏玉佩在晨光中泛着温润光泽。

“陛下，臣已命人将中线沿途清理完毕，绝无猛兽惊扰。”肃王秦璋策马上前，笑容满面，“臣带禁军在前开道，定保陛下与太子殿下周全。”

皇帝颔首：“有劳肃王。”

秦宴却注意到，肃王身后的护卫中，有几个面孔颇为陌生，不似寻常禁军。他们眼神锐利，太阳穴微鼓，显然是内外兼修的好手。其中一个脸上有道疤的汉子，目光扫过秦宴时，竟带着一丝难以察觉的打量。

“王叔，这几位是……”秦宴状似无意地问。

肃王笑容不变：“哦，是本王封地的护卫。今年秋狩人手紧张，本王便调了些好手过来帮忙。殿下放心，都是忠心可靠之人。”

秦宴点头，不再多问，心中却已警觉。

队伍出发，沿着山谷溪流向密林深处行进。中线果然如肃王所说，沿途已被清理过，路面平整，视野开阔。但越是如此，秦宴心中越是不安——太顺利了，顺利得像一场精心布置的舞台。

弦夭骑马跟在文官队伍中，月白骑装在晨雾中若隐若现。她似乎只是随行观赏，目光平静地扫过两侧山林，偶尔驻目于某处，停留片刻便移开。

行至约一个时辰，前方出现一处溪流转弯的低洼地，正是昨夜弦夭所指的第一处险地。两侧是高约数丈的土坡，坡上林木茂密，溪流在此处收窄，水流湍急。

“陛下，前方需涉水而过。”肃王勒马，“溪中有乱石，马匹需小心。不如让臣先带几人探路？”

皇帝正要应允，秦宴忽然开口：“父皇，儿臣想试试弓马。不如让儿臣带陆明远他们先去探路，也好练练手。”

陆明远在旁一听，立刻来了精神：“臣愿随殿下前往！”

皇帝看了秦宴一眼，眼中闪过一丝了然，点头道：“也好。小心些。”

“谢父皇。”

秦宴一挥手，陆明远、周文瑾，以及十名东宫护卫策马而出，奔向溪流。秦宴在马上张弓搭箭，目光如鹰隼般扫过两侧高坡。

溪水不深，刚及马膝。秦宴率先涉水，马蹄踏在乱石上发出哗哗水声。就在队伍行至溪流中央时，异变突生！

“咻——！”

一支羽箭破空而来，直射秦宴面门！

“殿下小心！”陆明远惊呼。

秦宴早有防备，侧身一闪，羽箭擦着耳际飞过，钉入身后树干。几乎是同时，两侧高坡上冒出数十名黑衣弓手，箭如雨下！

“有埋伏！护驾！”禁军统领厉声大喝。

场面瞬间大乱。护卫们纷纷举盾，将皇帝护在中央。箭矢钉在盾牌上发出密集的“哆哆”声。

秦宴却未慌乱。他勒马立于溪中，目光扫过那些黑衣弓手——他们的箭看似密集，却有意无意避开了肃王所在的方向。而且，箭矢的力道……似乎留有余地？

这不是要取人性命的刺杀，而是……试探？

“不要慌！”秦宴高声喝道，“盾阵向前，弓手还击！”

东宫护卫训练有素，立刻结成盾阵，掩护弓手还击。禁军也反应过来，分出一队冲向高坡。

就在这时，密林深处忽然传来震天兽吼！

“嗷呜——！！！”

“吼——！！！”

虎啸熊咆，此起彼伏，而且声音正在迅速接近！

“是兽群！”有护卫惊叫，“好多野兽！”

只见密林边缘，数十头猛兽蜂拥而出——吊睛白额虎、黑熊、野猪、甚至还有几头罕见的金钱豹！它们眼睛赤红，口角流涎，状若疯狂，直冲营地而来！

“护驾！护驾后退！”肃王的声音在混乱中格外清晰，“退往溪对岸！快！”

皇帝被护卫簇拥着向后退去。但溪流对岸，正是黑衣弓手埋伏的高坡下方！

秦宴心中雪亮——这是一环扣一环的杀局。先用箭雨制造混乱，再驱兽群冲散队伍，逼皇帝退往预设的陷阱地点！

“不能退！”秦宴策马冲向御驾，“父皇，溪对岸有埋伏！”

话音未落，一道月白身影如流星般掠过营地。

是弦夭。

她不知何时已策马冲出文官队伍，乌云踏雪四蹄如飞，在混乱中直奔兽群而去。流云锦骑装在疾驰中扬起，如月华流转。

“国师大人！”有人惊呼。

弦夭却恍若未闻。她在马上张弓——那是一张通体银白的长弓，弓身刻满古老符文，阳光下流转着淡淡光晕。她一次搭上三支箭，弓弦满如圆月。

“嗡——！”

弓弦震响，三箭齐发，却不是射向野兽，而是射向兽群上方的天空。

箭矢在空中炸开，化作三道银色光网，如天罗地网般罩向兽群。光网触及野兽的瞬间，那些赤红着眼的猛兽忽然齐齐一滞，眼中的疯狂迅速褪去，取而代之的是茫然与恐惧。

“散。”弦夭轻喝一声。

光网化作点点银芒，没入野兽体内。下一刻，虎熊豹猪如同大梦初醒，惊恐地嘶吼着，转身冲回密林，眨眼间消失得无影无踪。

这一切发生在电光火石之间。从弦夭策马冲出到兽群退散，不过数息时间。

满场皆惊。

连那些黑衣弓手都忘了放箭，呆呆看着那道月白身影。

弦夭勒马，转身看向高坡。她抬起手，银白长弓指向坡顶。

“下来。”声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

那些黑衣弓手面面相觑，忽然齐齐扔下弓箭，跪倒在地：“国师饶命！国师饶命！”

他们身上，不知何时已被细密的银色丝线缠住——那是弦夭射出的箭矢炸开后留下的光丝，不知何时已悄然束缚了他们。

肃王脸色煞白，握缰的手微微颤抖。

皇帝在护卫簇拥下缓缓上前，目光扫过跪地的黑衣弓手，又看向肃王：“肃王，这是怎么回事？”

“臣、臣不知……”肃王慌忙下马跪地，“这些贼人，臣也不认得！定是有人蓄意陷害！”

秦宴策马来到弦夭身边，低声道：“姐姐，那些野兽……”

“被下了狂躁之药，又饿了三日。”弦夭收起银弓，“我在它们身上留了印记，幕后之人跑不了。”

她看向肃王，眸光清冷：“至于这些弓手，他们箭上没有杀气，不是来杀人的。”

皇帝闻言，命人检查那些箭矢。果然，箭头被磨钝，箭杆上还涂了易于辨认的红色标记——这是演练用的箭。

“演练？”皇帝怒极反笑，“在朕的秋狩大典上，用演练之箭设伏？肃王，你好大的胆子！”

肃王伏地叩首：“陛下明鉴！臣只是想……想试探太子殿下的应变之能，绝无歹意！那些野兽，臣真的不知啊！”

“试探？”秦宴下马，走到肃王面前，俯身捡起一支箭，“用数十名弓手埋伏，以钝箭试探？王叔，这试探的阵仗，未免太大了些。”

他转身看向皇帝：“父皇，儿臣以为，此事蹊跷甚多。不如先将肃王叔与这些弓手收押，待秋狩结束后再详查。”

皇帝深深看了秦宴一眼。这孩子，是在给肃王留余地，也是在给皇家留颜面。

“准。”皇帝挥手，“将肃王暂时软禁于营帐，这些弓手押下审问。秋狩继续！”

“陛下！”肃王还想辩解，已被禁军架起带走。

一场风波暂告段落。但所有人都知道，事情远未结束。

队伍重新整队，继续前行。只是气氛已截然不同——文官们窃窃私语，武将们警惕四顾，所有人的目光都不时瞥向那道月白身影。

弦夭却已回到文官队伍中，仿佛刚才那惊世骇俗的一幕从未发生。她腰间那枚银杏玉佩在颠簸中轻轻晃动，深青流苏拂过流云锦骑装，平添几分生气。

中午时分，队伍在一处开阔地休整。秦宴找了个机会，独自来到营地边缘的溪流旁——弦夭正在那里洗手。

“姐姐，”秦宴走到她身边，“方才多谢。”

弦夭甩了甩手上的水珠：“谢什么？”

“谢姐姐出手化解兽群之危。”秦宴认真道，“也谢姐姐……给我留了面子。”

若弦夭直接揪出肃王是主谋，场面将难以收拾。她只是制服了弓手，驱散了野兽，将审问和处置的权力留给了皇帝和秦宴。

弦夭侧目看他：“你早就料到了？”

“料到会有变故，没料到是这种。”秦宴在溪边石头上坐下，“肃王叔这一手，既是试探，也是警告——警告我他有人手，有手段，能在秋狩这般场合布局。”

“也是试探我。”弦夭淡淡道，“看我会不会出手，出手到什么程度。”

秦宴心中一紧：“那姐姐今日展露的手段……”

“无妨。”弦夭望向密林深处，“既然有人想看，便让他们看个清楚。”

她忽然问：“你注意到那些弓手跪地求饶时的眼神了吗？”

秦宴回想：“他们很恐惧……对姐姐的恐惧。”

“不是对我。”弦夭摇头，“是对他们体内的‘东西’。”

秦宴一怔：“东西？”

弦夭伸出手，掌心不知何时多了一缕细如发丝的黑色雾气。那雾气在她指尖缠绕，似有生命般挣扎扭动，散发着令人不适的阴冷气息。

“这是从那些弓手身上抽出来的。”弦夭道，“一种控魂之术的残留。他们并非自愿来此，而是被人控制了心神。”

秦宴倒吸一口凉气：“控魂？那肃王叔……”

“他未必知情。”弦夭指尖微动，黑色雾气消散无形，“或者说，他以为自己是执棋者，实则也只是棋子。”

她站起身，望向营地中央：“真正的黑手，还在暗处。”

秦宴也站起来，与她并肩而立：“姐姐能找出他吗？”

“他已经来了。”弦夭忽然道，“就在这片山林里。我能感觉到……那股令人作呕的气息。”

她转头看向秦宴，眸光深邃：“接下来的路，你要更小心。他的目标，恐怕不止是你。”

秦宴握紧剑柄：“我会保护好父皇。”

弦夭却摇了摇头：“保护好你自己。只要你无恙，这局棋，就还有得下。”

她说完，转身走向营地。月白骑装在秋日阳光下泛着淡淡金辉，背影挺拔如竹。

秦宴站在原地，许久未动。

溪水潺潺，秋风穿过山林，带来远处营地的人声马嘶。

这场秋狩，果然不会平静。

而当夜幕再次降临时，真正的危险，才刚刚开始。

秦宴不知道的是，在他与弦夭说话时，密林深处的阴影中，一双幽绿的眼睛正静静注视着他们。

那眼睛的主人舔了舔嘴唇，低声自语：

“万妖之主……终于找到你了。”

声音嘶哑如蛇信，随即消失在林间阴影中。

只留下一缕若有若无的、令人心悸的黑暗气息。

秋狩（上）