秋风渐紧，转眼已是霜降。宫中开始筹备一年一度的秋狩大典，这是皇帝重视的盛事，既为练兵，也为与宗室、武将维系感情。今年因北境大捷，更添了几分庆功之意。

东宫书房内，秦宴正与两位伴读核对随行名单。秋狩为期十日，除皇帝、太子外，随行的还有宗室亲王、核心武将、以及各部重臣。禁军护卫、内侍宫人、猎犬鹰隼、粮草辎重，林林总总数千人，堪称一次小规模行军。

“肃王叔今年主动请缨，担任‘猎场总调’。”周文瑾指着名单上一处，眉头微蹙，“此职向来由禁军统领担任，负责猎场布防、营地安排、猎物分配，权责甚重。陛下竟准了。”

陆明远挠挠头：“肃王爷往年不都是带着自家护卫在林子里转几圈，打些鹿啊兔的就回来吗？今年怎么这么积极？”

秦宴没有立刻回答。他想起万寿宴后这几日收到的密报——肃王府近日进出人员频繁，几位在吏部、兵部任职的门客多次深夜拜访；草原使团离京前，肃王曾单独宴请过使团副使；还有刘墉那边递来的消息，肃王封地近三年的赋税账目确有蹊跷，与草原的皮毛、药材交易数额巨大，远超常理。

这些线索如同散落的珠子，看似无关，却隐隐指向同一个方向。

“猎场总调……”秦宴指尖轻敲桌面，“可以安排营地布局，调配护卫人手，掌握所有人行踪。若有人想在秋狩期间做些什么，这个位置确实便利。”

周文瑾心中一凛：“殿下是说，肃王可能……”

“未必。”秦宴打断他，“无凭无据，不可妄测。但防人之心不可无。”

他看向陆明远：“明远，你父亲是镇北大将军，此次随行的武将中，有多少是贺将军的旧部？可靠吗？”

陆明远难得正色：“我爹麾下的将领来了六个，都是过命的交情。另外禁军左卫指挥使是我堂叔，右卫指挥使是我爹旧部。殿下放心，真要有事，咱们有人！”

秦宴点头，又对周文瑾道：“文瑾，你心思细，这几日多留意随行文官的动向。尤其是与肃王走得近的，他们说了什么，做了什么，记下来。”

“是。”

“另外……”秦宴顿了顿，“去问问尚服局，国师的骑装备好了吗？要最好的料子，最细的做工。”

周文瑾会意：“殿下放心，早吩咐下去了。用的是江南新贡的‘流云锦’，日光下泛淡金，月光下显银辉，正合国师气质。”

陆明远嘿嘿一笑：“殿下对国师大人真是上心。”

秦宴耳根微红，却没否认：“姐姐值得最好的。”

他望向窗外，静思苑的方向。秋狩这样的场合，弦夭本不必去，但皇帝特意下旨邀请，说是“国师当与众卿同乐”。弦夭只回了两个字：“可去。”

他知道，弦夭是为他去的。有她在，他才能安心。

静思苑。

弦夭正在试穿尚服局送来的骑装。确实如周文瑾所说，是上好的流云锦，触手柔滑如云，色若月华。款式也是按她上次骑马时变换的深青骑装改良的，箭袖束腰，利落飒爽，只是衣料上暗绣的纹路换成了更繁复的星图。

“可还合身？”秦宴进来时，正好看到她站在镜前。

弦夭转身，流云锦在光线下泛着淡淡金辉，衬得她眉眼愈发清冷：“尚可。”

秦宴走到她面前，仔细看了看袖口、腰身的剪裁，忽然从袖中取出一枚玉佩：“这个，给姐姐系上。”

那是一枚羊脂白玉佩，雕成银杏叶形状，与他之前送的那枚玉坠是一对，只是更大更精致。玉质温润如凝脂，叶脉以金丝勾勒，末端缀着深青色流苏。

“为何又送？”弦夭接过，指尖触到温润玉质。

“秋狩时人多眼杂，姐姐戴上这个，我一眼就能找到你。”秦宴说得理所当然，“而且……这对玉佩是一块玉料所出，我的那枚已经戴上了。”

他撩起衣襟，果然腰间悬着一枚同样的银杏玉佩，只是流苏是玄色的。

弦夭看着手中玉佩，又看看少年认真的眉眼，最终将玉佩系在腰间。深青流苏垂在月白骑装上，果然添了几分生气。

“姐姐，”秦宴犹豫片刻，还是说了出来，“秋狩时，我想请姐姐教我射箭。”

弦夭抬眼看他：“宫中有的是箭术师傅。”

“他们教的只是技法。”秦宴眼神明亮，“姐姐教的……是心法。”

万寿宴那夜，弦夭弹指化金狮的景象深深印在他心中。那不仅是术法，更是对“势”的掌控，对“力”的精准运用。若能将这份领悟融入箭术……

弦夭沉默片刻：“可。”

秦宴顿时笑开：“谢谢姐姐！”

窗外传来扑棱棱的翅膀声，一只通体雪白的鸽子落在窗台，脚上系着细小的竹管。秦宴认得，这是他与刘墉约定的传信方式——刘墉虽不再弹劾弦夭，但答应帮他留意朝堂动向。

取下竹管内的纸条，展开一看，秦宴脸色微变。

“怎么了？”弦夭问。

“刘墉查到，肃王封地三年前曾以‘修堤筑坝’为由，向工部申请调拨大量硝石、硫磺。”秦宴将纸条递给弦夭，“数量远超实际所需。而当时负责审核调拨的，正是如今在肃王府做首席幕僚的前工部郎中。”

硝石、硫磺，除了修堤筑坝，还能做什么？

火药。

弦夭眸光微冷：“草原人善骑射，不善火器。但若有人提供火药……”

“里应外合。”秦宴接话，声音低沉，“秋狩猎场在林深山险之处，若有火药埋伏……”

他没有说完，但意思已明。

“你想如何应对？”弦夭问。

秦宴在室内踱步，少年身形在秋日斜阳下拉出长长的影子。良久，他停下脚步：“不能打草惊蛇。没有实证，父皇不会信，肃王也会警觉。”

“所以？”

“所以要将计就计。”秦宴眼中闪过锐光，“他若真要在秋狩动手，必选在皇帝或我落单时。我们便给他机会——但要确保，这机会在我们掌控之中。”

弦夭看着他，第一次在这个少年眼中看到如此清晰的杀伐决断。不是莽撞，而是深思熟虑后的布局。

“需要我做什么？”她问。

秦宴走到她面前，深深一礼：“请姐姐在秋狩期间，暗中护住父皇。至于我……”他直起身，眼中光芒坚定，“我自有安排。”

弦夭凝视他片刻，缓缓点头：“可。”

一个字，重若千钧。

三日后，秋狩队伍启程。

数千人的队伍浩浩荡荡开出皇城，旌旗蔽日，车马辚辚。皇帝御驾在前，太子仪仗随后，宗室大臣的车马绵延数里。禁军骑兵护卫两翼，马蹄声如闷雷滚过官道。

秦宴骑马行在御驾旁，一身玄色猎装，腰间佩剑悬着那枚银杏玉佩。他偶尔回头，在随行队伍中寻找那抹月白身影——弦夭骑马跟在文官队伍中，流云锦骑装在秋阳下泛着淡淡金辉，腰间深青流苏随风轻扬。

两人目光偶尔相接，秦宴便觉心中安定。

肃王秦璋骑马从后面赶上来，与秦宴并辔而行：“太子殿下今日神采奕奕，看来对此次秋狩信心满满啊。”

秦宴微笑：“侄儿只是陪父皇出来散心，能猎到多少，全凭运气。倒是王叔今年担任猎场总调，辛苦了。”

“分内之事。”肃王笑容慈和，“陛下这些年为国操劳，难得出来松快松快，我们做臣子的自然要尽心安排。”

他顿了顿，状似无意地问：“对了，听闻国师大人也随行？真是难得。往年这样的场合，国师都是不参加的。”

“父皇盛情相邀，国师却之不恭。”秦宴语气平淡，“况且秋狩盛景，出来看看也好。”

肃王点头，目光投向队伍后方那抹月白身影，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾：“国师风采，确实令人过目难忘。万寿宴上那手御火之术，至今令人惊叹。”

“王叔过誉了。”秦宴不动声色，“姐姐只是略通术法，谈不上惊叹。”

两人又寒暄几句，肃王才策马回到自己的位置。

秦宴看着他远去的背影，握缰的手微微收紧。肃王刚才那番话，看似闲聊，实则句句试探——试探弦夭为何随行，试探秦宴与她的关系，也试探秦宴的警觉。

看来，对方确实在布局。

队伍行至黄昏，抵达预定营地。这里是一片开阔山谷，背靠密林，前临溪流，地势易守难攻。禁军早已提前抵达，扎好营帐，布下警戒。

肃王作为猎场总调，指挥若定，安排得井井有条。皇帝的主帐位于营地中央，太子的帐篷紧邻其侧，宗室大臣的帐篷按品阶环绕，外围是禁军营帐。弦夭的帐篷被安排在文官区域，离秦宴的帐篷有些距离。

秦宴注意到这个安排，眉头微蹙，却未多言。

晚膳后，皇帝召集核心随行人员商议明日狩猎安排。按照惯例，第一日由皇帝亲率一队深入密林，猎取“头彩”；太子率另一队走另一条路线；其余人自由组队。

“陛下，”肃王出列，“臣建议，明日太子殿下可走西线。那边地势平缓，猎物多为鹿、獐，较为安全。东线林深路险，或有猛兽，还是由臣等陪同陛下前往为好。”

这安排看似合理，却将皇帝与太子分开，且将太子引向“较为安全”的区域——若真有埋伏，会在哪里？

秦宴心中冷笑，面上却恭敬道：“王叔考虑周全。只是侄儿已非孩童，也该历练历练。不如让侄儿走东线，父皇走西线？”

皇帝摆摆手：“都不必争。明日朕与太子同走中线，肃王你带一队走东线，镇国公走西线。就这么定了。”

“陛下英明。”众人齐声道。

肃王眼中闪过一丝失望，随即恢复如常：“遵旨。”

议定后，众人散去。秦宴走出大帐，见弦夭独自站在营地边缘的溪流旁，望着对岸密林。

“姐姐在看什么？”他走过去。

弦夭没有回头：“林中有东西。”

秦宴心中一紧：“什么？”

“不是人。”弦夭缓缓道，“是兽。很多兽，但它们……很安静。”

秋狩猎场，野兽本该被数千人的队伍惊动，四下逃窜。安静，反而异常。

“有人用了药？”秦宴猜测。

“或是更简单的方法。”弦夭转身，“以血食诱之，聚而困之。待时机成熟，再放出来。”

秦宴倒吸一口凉气。若是大群被激怒的野兽突然冲入营地……

“能解决吗？”他问。

弦夭点头：“不难。但我若现在动手，会打草惊蛇。”

秦宴明白她的意思。现在清除隐患，肃王便会知道计划暴露，可能取消行动，也可能改用更隐蔽的手段。不如等对方出手，再一举反制。

“那就等。”秦宴眼中寒光一闪，“看看他们到底想做什么。”

夜深了，营地中篝火点点，巡逻的禁军脚步声整齐划一。

秦宴回到自己帐篷，却没有睡意。他坐在案前，就着烛火再次审视营地布局图，脑海中推演着各种可能。

帐外传来极轻的脚步声。

“谁？”秦宴按剑。

帐帘掀开，是弦夭。她已换下骑装，穿着素白常服，如月下幽兰。

“姐姐怎么来了？”秦宴连忙起身。

弦夭走到案前，看向那张布局图：“不放心，来看看。”

她指尖在图上某处一点：“这里，溪流转弯处，地势低洼，是设伏的好地方。明日若走中线，必经过此处。”

秦宴细看，果然如此。那处两侧是高坡，中间是溪流，若在高坡埋伏弓箭手，或是在溪中做手脚……

“还有这里。”弦夭又指一处，“密林边缘，视野开阔，看似安全，实则无处可藏。”

她一连指出七八处可能设伏的地点，每处都分析得透彻。秦宴边听边记，心中震撼——这些地形陷阱的学问，远非兵书所能及，而是千年万年积累下的经验与智慧。

“姐姐如何懂得这些？”他忍不住问。

弦夭沉默片刻：“见得多了，自然就懂了。”

她没有说见过什么，但秦宴能想象——那必定是比眼前这场秋狩更宏大、更残酷的战场。

“明日，我会在你左右。”弦夭最后道，“但你要记住，我能护你一时，护不了你一世。有些险，终究要你自己闯。”

秦宴郑重行礼：“宴明白。”

弦夭看着他，忽然伸手，指尖在他眉心轻轻一点。一股清凉气息涌入，秦宴只觉神思一清，白日赶路的疲惫尽消。

“好好休息。”弦夭转身，消失在帐外。

秦宴摸了摸眉心，那里仿佛还残留着微凉的触感。他吹灭烛火，和衣躺下，心中却异常平静。

帐外，弦夭并未走远。她站在营地边缘，望向漆黑如墨的密林深处。

夜风中，传来极淡的、不属于野兽的腥气。

还有……一丝熟悉的、令人厌恶的黑暗气息。

弦夭眸光转冷，指尖一缕妖力如丝如缕探入林中。片刻后，她收回手，眼中寒意更甚。

“果然是你。”她低声自语，“百年不见，还是这般喜欢躲在暗处搞这些小动作。”

她转身看向营地中央那顶明黄色的御帐，又看向秦宴所在的帐篷。

这一次，她要护的，不只是这个少年。

还有这片他珍视的江山。

夜色深沉，万籁俱寂。

而在密林深处，几双幽绿的眼睛正透过枝叶缝隙，窥视着营地篝火。

秋狩第一日，即将开始。

秋狩前夜