万寿宴后的清晨，皇宫中弥漫着一层宿醉与疲惫交织的气息。昨夜的盛况犹在眼前，那些流光溢彩、歌舞升平仿佛还在空气中回荡，但真正搅动朝堂的，是宴席上那几场不动声色的交锋。

秦宴醒得很早。他躺在东宫寝殿的床榻上，睁眼看着帐顶绣的金龙，脑海中反复回放着昨夜种种——肃王温言下的试探，陈平尖锐的质疑，草原舞者诡异的绿火，还有弦夭弹指间化出的金狮。

最后定格在他记忆里的，是弦夭步入麟德殿时那身玄紫礼服，额前玉珏轻晃，眸光清冷如九天寒月。

“殿下醒了吗？”外间传来内侍小心翼翼的声音。

秦宴坐起身：“进来吧。”

今日虽非朝会日，但作为太子，他仍需去给皇帝请安，并处理一些节后的例行事务。更重要的是，他想知道昨夜那场宴席在朝堂上究竟掀起了怎样的波澜。

用过早膳，秦宴先去了静思苑。

院门虚掩，推门而入时，弦夭正在银杏树下煮茶。秋日的晨光透过金黄的树叶洒下，在她素白的常服上投下斑驳光影。她已换回了平日装束，玄紫礼服与七星银冠仿佛只是昨夜一场幻梦。

“姐姐。”秦宴走到她对面坐下。

弦夭抬眼看他，递过一杯茶。茶汤清碧，氤氲着淡淡药香。“昨夜睡得可好？”

“睡得浅。”秦宴老实道，“脑子里总想着宴上的事。”

“何事让你如此挂心？”

秦宴接过茶杯，暖意透过瓷壁传来：“很多。肃王叔看似替我解围，实则将我架在火上；陈侍郎质疑‘山河社稷’奢靡，是想在百官面前落我面子；还有那些草原人……”他顿了顿，“他们的舞，似乎不只是舞。”

弦夭抿了一口茶：“你看出来了。”

“那绿火组成的狼头，带着敌意。”秦宴蹙眉，“而且我注意到，那火焰出现时，肃王叔的表情……很微妙。”

“他不是在看你。”弦夭淡淡道，“是在看我。”

秦宴一怔。

“草原的‘苍狼祈福舞’，实为巫术之舞。那领头者撒出的粉末中有狼魂草，配合咒文，可凝聚战死狼骑的凶魂。”弦夭语气平静，仿佛在说一件寻常事，“他们想试探的，是我能否识破，能否化解。”

“那姐姐为何……”

“为何要当众化解？”弦夭接过话头，指尖轻点杯沿，“因为要告诉他们，也告诉这殿中所有心怀叵测之人——有些界限，不可逾越。”

她看向秦宴：“昨夜若我不出手，那狼魂便会扑向御阶。虽伤不了人，却会让皇帝受惊，让百官恐慌，让天朝威严扫地。而草原使团事后大可推说‘舞技不精，失了控制’。”

秦宴倒吸一口凉气：“他们是故意的？”

“九成是。”弦夭放下茶杯，“但你可知，另外一成是什么？”

秦宴摇头。

“是有人授意。”弦夭眸光转冷，“草原使团入京月余，一直安分守己，为何偏偏在万寿宴上冒险？他们的舞者又从何处得来狼魂草——那是只生长在极北苦寒之地的异草，非草原常物。”

秦宴心中警铃大作：“姐姐的意思是……朝中有人与草原勾结？”

“未必是勾结，或许是交易。”弦夭起身，走到银杏树下，“有人想借草原人之手，探我的底，也给皇帝一个警示——这位国师，会招来麻烦。”

她弯腰拾起一片完整的银杏叶，对着阳光细看叶脉：“可惜他们算错了两件事。”

“哪两件？”

“第一，我比他们想象的更难对付。”弦夭指尖微动，那片银杏叶忽然泛起淡淡的金芒，叶脉如活过来般微微蠕动，“第二……”

她转身，将金芒流转的叶子递给秦宴：“你比他们想象的，更敏锐。”

秦宴接过叶子，触手温润，那金芒并不灼热，反而带着安抚心神的暖意。“我？”

“你注意到了肃王的表情，注意到了绿火的异常，注意到了陈平发难的时机。”弦夭重新坐下，“这说明你已经开始学会看棋，而不只是棋子。”

秦宴握着那片特殊的银杏叶，心中涌起复杂的情绪。有被认可的欢喜，也有对局势的担忧。

“那肃王叔他……”

“静观其变。”弦夭打断他，“没有证据的事，不要轻易下结论。但可以多留心——他接下来会做什么，会接触什么人，会说什么话。”

她顿了顿，补充道：“尤其是他与刘墉的往来。”

秦宴心中一动：“姐姐知道他们……”

“昨夜宴散后，他们在麟德殿外密谈了片刻。”弦夭语气平淡，“虽然用了隔音之术，但瞒不过我。”

秦宴握紧了手中的银杏叶。肃王与刘墉，一个是宗室亲王，一个是清流领袖，这两人若联手……

“不必过于担忧。”弦夭看出他的紧张，“朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日他们或许因某种利益暂时联手，明日也可能因利益反目。你要做的，不是与他们为敌，而是让自己成为那个……所有人都需要拉拢的人。”

这番话如醍醐灌顶，秦宴眼中渐渐清明：“我明白了。”

“明白就好。”弦夭重新斟茶，“去给你父皇请安吧。记住，昨夜之事，在你父皇面前只需提草原人的不敬，不必深究其他。皇帝自有判断。”

秦宴起身行礼：“谢姐姐指点。”

离开静思苑时，他手中的银杏叶已恢复如常，但那股温润的暖意却一直留在掌心，也留在心里。

御书房。

秦宴到时，皇帝正在批阅奏折。见他来，皇帝放下朱笔，揉了揉眉心：“宴儿来了。”

“儿臣给父皇请安。”秦宴恭敬行礼，“父皇昨夜劳神，当多歇息才是。”

皇帝摆摆手：“老了，睡不多。坐吧。”

内侍搬来绣墩，秦宴在御案下首坐下。他能感觉到，今日父皇看他的眼神有些不同——少了些平日的慈爱，多了些审视。

“昨夜万寿宴，你应对得不错。”皇帝缓缓开口，“陈平发难时，你不卑不亢；肃王插话时，你不急不躁。渐有储君气度了。”

“儿臣惶恐，皆是父皇教诲之功。”

“不必过谦。”皇帝端起茶盏，“不过有件事，朕想听听你的看法。”

“父皇请讲。”

“关于国师。”皇帝放下茶盏，目光如炬，“昨夜她当众施展幻术、御火之术，满朝皆惊。今日早朝虽未明言，但朕知道，许多大臣心中已有疑虑——如此能人，留于宫中，究竟是福是祸？”

秦宴心中一紧。这个问题，终于还是摆到了明面上。

他深吸一口气，整理思绪：“儿臣以为，是福是祸，不在国师，而在用她之人。”

“哦？”皇帝挑眉，“仔细说说。”

“国师入宫四载，所做之事皆有目共睹——解东宫鸟兽之乱，祈甘霖救旱，助北境粮草转运，昨夜更化解草原巫术，维护天朝威严。”秦宴一字一句，清晰有力，“她若真有异心，何需做这些？何需留在宫中受规矩约束？”

他顿了顿，继续道：“至于她的能力……父皇，猛虎在山，可震慑群兽；良驹在厩，可日行千里。关键在于，驭虎之人是否有胆识，御马之人是否有技艺。”

皇帝沉默良久，忽然笑了：“你这比喻倒是有趣。那你觉得，朕是能驭虎御马之人吗？”

“父皇乃真龙天子，自有驾驭四海之能。”秦宴郑重道，“但儿臣以为，国师并非虎马，她是……山巅之雪，云间之月。不属凡尘，却愿暂驻人间。我们该做的，不是质疑她为何在此，而是庆幸她在此。”

这番话说完，御书房内一片寂静。

皇帝深深看着自己的儿子。这孩子，是真的长大了。不仅有了政见，更有了识人之明，有了容人之量。

“山巅之雪，云间之月……”皇帝低声重复，眼中闪过一丝复杂，“宴儿，你对她，似乎格外不同。”

秦宴坦然迎上父皇的目光：“因为国师待儿臣，也格外不同。她教我观蚁而知秩序，教我视朝堂如棋局，教我以静制动、以不变应万变。若没有她，儿臣或许还是那个只会背书习武的懵懂孩童。”

他站起身，跪地行礼：“父皇，国师于儿臣，亦师亦友，亦如……亲人。儿臣恳请父皇，莫因他人猜忌而疑她。”

皇帝看着跪在地上的儿子，良久，长叹一声：“起来吧。”

秦宴起身，垂手侍立。

“朕不会疑她。”皇帝缓缓道，“至少现在不会。但宴儿，你要明白——木秀于林，风必摧之。国师昨夜展露的能力，已经让太多人不安。这份不安，会化作敌意，而敌意，终将找到出口。”

他走到秦宴面前，拍了拍儿子的肩：“你既视她为亲人，便要学着护她。不是用太子的身份，而是用你的智慧。”

秦宴重重点头：“儿臣明白。”

“去吧。”皇帝转身走回御案，“这几日好生休息。十日后秋狩，你需随行。”

“是。”

退出御书房，秦宴走在长长的宫道上。秋日的阳光透过廊柱，在地上投下一道道明暗相间的光影。

父皇的话在他心中回荡。木秀于林，风必摧之……是啊，弦姐姐太耀眼了，耀眼到让所有阴影都无所遁形，也让所有阴影都恨不能吞噬那光芒。

他握紧了拳。

既然有人想摧折这棵树，那他便要做那护树的篱墙。

三日后，御史台。

刘墉坐在值房内，面前摊着一份弹劾奏章的草稿。墨已研好，笔已润湿，他却迟迟没有落笔。

奏章的内容是关于“国师逾制”——列举了万寿宴上弦夭所坐席位超过了亲王规格，所着礼服疑似前朝祭服，所用七星银冠形制僭越等等。

每一条都看似有理有据，但刘墉知道，这些理由在皇帝那里未必站得住脚。万寿宴的座次是皇帝亲定，礼服银冠更是无人见过，何来“逾制”之说？

但他不得不写。

肃王昨夜密会时的话犹在耳边：“刘公，此女不除，朝堂难安。她今日能御火幻形，明日便能蛊惑君心。太子年幼，已对她言听计从，长此以往，这江山……”

后面的话肃王没说，但刘墉明白。国师若有异心，借太子之手，何事不可为？

“唉……”刘墉长叹一声，终究还是提起了笔。

笔尖刚触纸面，值房的门忽然被敲响。

“刘大人，太子殿下到访。”

刘墉手一抖，一滴墨落在纸上，迅速泅开。他连忙放下笔，整理衣冠：“快请。”

秦宴推门而入，一身储君常服，面带温和笑意：“刘大人，打扰了。”

“殿下言重了。”刘墉连忙行礼，“不知殿下驾临，有何吩咐？”

“谈不上吩咐。”秦宴在客座坐下，目光扫过案上那份染了墨迹的奏章草稿，“听闻刘大人近日在查阅前朝典制，正好我有些疑惑，想向大人请教。”

刘墉心中微紧：“殿下请讲。”

“我在藏书阁看到一本《周礼注疏》，其中提到‘祭服之色，玄衣纁裳，象天法地’。”秦宴缓缓道，“不知这‘玄衣’之玄，是何种玄？是如夜空之深黑，还是如幽冥之暗紫？”

刘墉一愣。这个问题看似简单，实则刁钻。玄色本就是介于黑与紫之间的颜色，历代解释不一。

“这……依臣之见，当以《尔雅》为准：‘玄，黑而有赤色者为玄’。至于具体色泽，历代典制略有差异。”

秦宴点头，又问：“那‘七星冠’呢？我记得《晋书·舆服志》有载，‘天子冠通天冠，缀七星珠，象北斗’。不知这‘七星珠’，是七颗等大的明珠，还是如北斗七星般大小不一、排列成杓？”

刘墉额头渗出细汗。太子这些问题，分明意有所指！

“殿下，”他斟酌着开口，“典制之事，非臣所长。殿下若有疑问，当询礼部……”

“礼部昨日我已问过了。”秦宴微微一笑，“李尚书说，典制是死的，人是活的。前朝旧制，未必适用于今朝；书上所载，未必是唯一正解。”

他站起身，走到窗前，背对刘墉：“刘大人，我知道你正在草拟弹劾国师的奏章。我也知道，你心中确有忧虑——忧国师能力超凡，恐生祸端；忧我年幼，易受蛊惑。”

刘墉脸色大变，慌忙起身：“殿下，臣……”

“不必解释。”秦宴转身，目光平静地看着他，“你的忧虑，我能理解。但我想请刘大人想一想——若国师真有异心，这四年间，她有多少机会可以动手？若她想蛊惑我，为何教我的是治国之道、为君之德，而非邪术诡计？”

他走回案前，手指轻点那份染墨的奏章：“刘大人，你是清流领袖，言官表率。你的笔，该为社稷而写，为黎民而书，不该成为他人党争伐异的工具。”

这番话如重锤，敲在刘墉心头。他张了张嘴，却发不出声音。

“奏章写不写，由你决定。”秦宴最后道，“但我希望刘大人记住——疑人不用，用人不疑。这是为君之道，也是为臣之道。”

说完，他微微颔首，转身离去。

值房内，刘墉呆立良久，看着案上那份再难写下去的奏章，最终长叹一声，将纸揉成一团，扔进了废纸篓。

宫道上，秦宴缓步而行。

周文瑾从廊柱后走出，跟在他身侧：“殿下，如何？”

“暂时压下了。”秦宴淡淡道，“但只是暂时。刘墉此人，清正有余，变通不足。他能被我说服一次，未必能被说服第二次。”

“那肃王那边……”

“肃王叔那边，我自有办法。”秦宴眼中闪过一丝与他年龄不符的深沉，“文瑾，你帮我做件事。”

“殿下请吩咐。”

“查一查，肃王叔封地的赋税账目，近三年可有异常。”秦宴压低声音，“尤其是与草原商队的往来。”

周文瑾心中一惊：“殿下怀疑肃王……”

“只是查一查。”秦宴看向远方，“未雨绸缪罢了。”

两人身影渐行渐远。

而在御史台值房内，刘墉重新铺开一张纸，提笔写下新的奏章标题——《请严查边关商队疏》。

既然太子说，笔该为社稷而写，那他便写该写之事。

至于国师……刘墉望向静思苑的方向，摇了摇头。

或许，他真的该换个角度看问题了。

秋日的风穿过宫闱，卷起一地落叶。

暗流仍在涌动，但至少此刻，有人正以稚嫩却坚定的手，试图抚平那些不该有的波澜。

静思苑内，弦夭站在银杏树下，指尖一片金黄的叶子正缓缓旋转。

她看向东宫的方向，唇角勾起极淡的弧度。

“学会护人了……不错。”

风起，叶落。

这个秋天，似乎比往年更漫长，也更精彩。

万寿宴（下）