第九章

与方桐＂打擂台＂的是一帮湖广的客商。过去与方桐在生意上有些小过节。生意人讲究和气生财，尤其出门在外。所以都打肚皮官司，并没有撕破脸。谁知道双方今晚上却在茶馆较起了劲。开始都还好点，后来你一下、我一下，塞给茶役的钱越来越多，商人重利，心里疼，脸上又丢不起这个面子，只有硬撑着从腰包里掏钱出来，谁也不愿先手软认输，就这样僵持着。虽然是＂打擂台＂，但规矩大家都懂。歌女逐次献唱，台上粉牌轮翻。

　　茶园的茶役都是老江湖，眼睛极毒。他对走进茶馆的茶客看一眼，从你的衣着鞋帽，面色气质，行为举止就可以判断出你属于三教九流中哪一流。但他脸上并不露出，只是在吆喝声音的高低，安排座位的前后左右上区别出来。茶客自然也懂，根据自己的身份、钱袋，自己也知道应该坐哪张桌子。京师茶役是很势利的，但这势利是要拿捏得恰到好处，不能明目张胆。京师是藏龙臥虎之地，什么皇上、达官贵人微服私访，公子王孙仗势欺人之事，在戏曲说书上多了。说不定你就遇上哪个大爷太岁，轻则挨嘴巴，重则弄到衙门关几天。出来则没有哪个东家再敢雇你。因为你不老到、做事不长眼，不懂分寸。这叫倒了自家的招牌，断了一家人的生路。

　　茶役除了腿快手勤外，还要眼观六路、耳听八方。手上掺水泡茶，眼观客人举动，耳听四周说话。随时掌控场内情况。喝茶的、点歌的、唱歌的全由他来回联系。有一个好的茶役，茶馆的生意都要火爆许多。

　　但要练成为这样的好茶役，也非一日之功。先是要拜师学艺，要识得字，上过几年私塾或进过几天小学。然后在茶馆从担水烧水洗茶碗，扫地抹灰清场子做起，到二十几岁了，开始正式待客，慢慢历练。有了师傅的指点，茶客的喝斥，老板的臭骂，歌女的嗔怪的经验阅历，才能练就这双毒眼和能力。具有这双毒眼和能力，再加上自己的悟性，一般要在四十岁左右，才能＂成才＂。也有＂成才＂早的，但那大都是叫花子或妓院的龟奴出身的茶役。

　　今晚是茶役老熊当班。他轧出苗头不对，感觉这样下去要出事。茶馆也怕出现茶客吵架动粗的事，倒了招牌，以后谁还敢来喝茶捧角？老熊正在骨碌碌转着双眼警惕这两桌时。轮到歌女清妍上场，昨晚就是她献唱时两方开始打的＂擂台＂。

　　清妍今晚多瞟了方桐他们这张桌子几眼。年轻人好奇，毕竟历练不够。平时都是些粗俗不堪的中年客商，今天怎么有一个年轻俊朗的书生呢？心里这样想着，不觉分了神。湖广客商中塞钱点歌的那一个一看机会来了，就立即跳上了歌台。

　　客商江湖中有一套路叫：＂打丫环、丑小姐。＂也就是我们平时所说的指桑骂槐、借题发挥之类。生意人讲究个见面之情，说不定以后还有生意上的来往，彼此心照，但不能撕破脸。撕破脸除了当时让对方下不了台，还担心对方以后报复。行走江湖常在外的人是不能结仇的。这是江湖经验。

　　只见那客商口中边骂边走向清妍、挥手要扇清妍耳光。清妍不知所措，一下停住唱，睁大惊恐的眼睛，张着小嘴看着他。场下也被这情景惊住了，一下子变得鸦雀无声。说时迟那时快，只见一道白光直旋那湖广客商的后脑勺，湖广客商脚一软瘫坐在台上，身子一歪倒下。众人＂啊＂的一声，怔住了，回过头来在场中找那白光的出处。这时茶役老熊见机连忙跑上台，忙扶着清妍进了后台。茶客们松了口气。茶馆老板和几个茶役，忙跑到湖广客商前蹲下，湖广客商的朋友也围了上来。大家叽叽喳喳说个不停。这时陈吟秋站起来向四周一拱手，朗声说道：＂大家别急，是我所为，实乃不得已而为之。请把他抬到一边，学生来医治他。＂说话间他已经登上台。原来是陈吟秋随手将手中的茶盖飞出，止住了那湖广客商打向清妍的耳光。几个茶役把那客商抬到大堂内楼梯傍的一张大长条凳上放好。这是平时几个茶役无事时坐着听戏的凳子。陈吟秋叫人端来一碗凉水，含在嘴里向客商脸上一喷，然后又点了他身上几个穴位，客商醒了过来，茫然的看着周围的人。众人松了口气。陈吟秋心中有数，他飞茶碗盖只是点了客商的穴道，刚才已给他解了。就对茶馆老板说：＂请老板继续做生意！剩下的我来打理。＂老板见无事，且有人承担，便放下心来，便叫茶役把台上的茶碗碎片扫了，继续开唱。这一切的发生，前后不过十几分钟。茶馆又拻复了常态。只是此时出场的不是清妍姑娘了。方桐他们几个和湖广客商早就过来了，见无碍也就放了心。方桐知道发生此事他有责任，便说：＂走、大家都是朋友，我在傍边的‘四喜斋’做东，大家喝一台，算是我给大家陪罪了。＂湖广客商是江湖中人，只要有人一拿言语，说了下台阶的话，自然也就顺坡就驴的下了台。姑且不说以后山不转路转，路不转水弯，说不定还要打交道。就是今晚也是自己这边先撒野、先亏理。不能把话说绝、更不能把事做绝。这个江湖规矩是懂的。所以几个湖广客商一听，为首的便先就喜笑颜开的答应了。其他的人更无话，挨了打的人也不好硬着，犯众怒。于是一群刚才＂打擂台＂还较劲的人，勾肩搭背，你哥子我兄弟的进了隔壁的＂四喜斋。＂

　　酒过三巡，菜品五味，大家都放开了拘束，便无话不谈。有人就问陈吟秋武功了得，师承何派？陈吟秋从不愿说自己会武功。他认为武术界有个陋习：踢馆比武。本来习武是强身健体，像国外的体育一样。但有人偏要比个输嬴。来比武的他赢了还好点，输了便结下仇怨。好的他回去自己练，练好了再来比；不好的他就八方找高手来帮忙打，非要打赢不可，弄出一摊事来。陈吟秋不愿说这个事，用话将话题岔开。好在商人兴趣在钱，行走江湖又是何等精明世故，一见陈吟秋将话岔开，知他不愿意说出门派，便不再有人提此事了。大家说些生意上的事情，最后酒足饭饱尽欢而散。