第十章

其实蜀中武风甚炽。在城镇乡野、士农工商、三教九流里不乏武术爱好者。到处都有人开馆授徒、打拳溜脚、舞枪弄棒⋯⋯。陈吟秋小的时候陈太傅就给他聘请了师傅授他武功。那时正是同治中兴时期，曾、左、胡、李以书生而掌兵符，做出一番大事业。很为天下读书人吐了一口气。所以陈太傅也希望自己的儿子将来也能成为上马杀贼、下马草檄、忠君报国的文武全才。俗话说：穷不习武，富不教书。习武开销很大。单说师傅的衣食住行、酒肉茶饭，就是一笔大开销。还不说薪资、一年三节两寿的馈赠。好在陈家在嘉定府（四川乐山的旧称）是巨室，倒不在乎这几个钱。因此陈吟秋自小就受过良好的武学训练。家里又有钱，儿子又肯学，陈太傅把蜀中的＂僧、岳、赵、杜、洪、会、字、化＂八大门派的师傅都请来教过陈吟秋。

　　十六岁那年陈吟秋参加过嘉定府的文武童生考试。文童生考试就不说了。武童生考试那天陈吟秋骑着马，身背弓箭、腰佩宝刀气宇轩昂地进得城来。由于有马匹之赘，也是为了习武方便，他并不住店，而是和侍候的家人找人家租赁了一个地点适中的房屋居住。早上练武，上午在住处读兵法谋略一类的军事理论书籍，下午会武友切磋琢磨武艺兵法。

　　武童生考试分笔试和武试：笔试考兵法、谋略；武试考刀枪剑戟、拳法棍棒、骑马射箭等。

　　武考在较场举行。旗牌官唱名到陈吟秋。只见他头戴红帽，手戴玉石搬指，身穿边扣前后开叉的袍子，卷起白色的马蹄袖，腰围系上二寸来宽的缎带，带子正中是一块白玉扣子，脚蹬黑色缎靴，夹马俯身轻舒猿臂开弓射箭，箭如流星正中靶心。全场一片喝彩。府县台大人和监考官就坐在演武庁台上观看。

　　第二天是考＂立射＂。＂立射＂在嘉定府衙门内考。衙门头门口是两对石狮。进头门走一段路是二门，又称仪门。从二门进去要过一个很大的坝子就是大堂。坝子左边是兵、户、刑三房；右边是吏、工、礼三房。大堂后面是二堂，再进去就是三堂。＂立射＂在大堂和二堂之间的坝子上进行。箭靶立在二门，考生在大堂前开弓。府县台大人和监考官员坐在大堂监考。昨天陈吟秋就给他们留下印象。今天陈吟秋又是三箭连中靶心。当即就叫到堂上着实勉励了一番。

　　然后第三天又到较场演武庁唱名一个进一个逐次展示刀戟剑棍等十八般兵器，以及自己擅长的兵器。最后是举石锁。

　　当年陈吟秋就取得嘉定府文武童生考试第一名。这是后来以秀才资格被四川总督岑春煊保送到日本留学的原因。

　　陈吟秋到日本后打开了眼界，知道冷兵器时代已经过去。对武术也就只把它作为强身健体来对待。这次情急之下露了一手，倒不以为然。自从和方桐出去惹出是非后，陈吟秋除了到铁狮子胡同陸军部上班，平时就不大出门了。实在无聊也就在会馆附近散散步，看看京中的市井里巷，也算是领略一下各地的风土人情。

　　方桐的生意也料理好了，货物已发运。成都方面也打电报通知了。

　　清妍被老熊扶进后台后，老板就没有让她再唱了。清妍从茶馆后街出来，老熊替她喊了一辆东洋车，她坐上车回到自己狗尾巴胡同大杂院的家。在昏暗的灯光下，她娘在挑选高梁面中混的沙子，为明天早上蒸窝头作准备。她爹躺在床上，有一声无一声的咳嗽，她爹是哮喘病。这个病在冬春交替时节更历害。弟弟清泉在科班坐科学戏，在班子里睡。她娘见她回来有点惊讶，因为比平时回来得早。见女儿虎着脸，也不敢多问，毕竟一家人靠女儿吃饭。女儿家在外面抛头露脸，难免有不愉快的事情。唉！叹了口气，她娘抹下湿了的眼睛，也不声不响的缩上床头去睡了。

　　清妍进到后面自己的小屋，鞋一脱和衣躺在床上。想到今晚在茶馆歌场差点挨耳光的事，不禁泪如雨下。要不是那位公子相救，今晚还不知什么结果。前思后想不能入睡。

　　第二天晚上她就找老熊帮忙打听这位公子的姓名地址。老熊能去哪里打听？他也只有等到下次客人来了时再问。

　　老熊陈吟秋没有等到，他倒等到了方桐。方桐离京前和京中几个客户来附近酒馆辞行，酒后到＂万里香＂来喝茶。老熊逮了个正着，把陈吟秋的姓名地址向方桐问了个清清楚楚。清妍本想自己登门致谢，又担心人家说她孟浪冒失。所以找老熊代为致谢。老熊白天有空，去了四川会馆两次，没有会到人。一问才知道陈吟秋在铁狮子胡同陸军部当差，除了星期天，平时不在会馆。晚上老熊又要在茶馆侍候，所以一直没有时间去找陈吟秋将清妍的谢意带到。

　　这天陈吟秋正在通译室翻译几份文稿，十一点左右门上传达室的弁兵来通知有人找。陈吟秋想是堂伯父家人，走进传达室一看有点眼生，正待要问，来人站起道：＂陈爷，小的是大栅栏‘万里香’茶馆的茶役，小的姓熊。＂陈吟秋才想起来上次和方桐去喝茶的事，惊问道：＂莫非那湖广客商⋯⋯？＂＂不、不！陈爷不要多心⋯⋯。＂接着老熊说明了来意。

　　陈吟秋听完后，说道：＂些许小事、何足挂齿！请你转告清妍小姐，让她不必挂在心上。＂说话间老熊把提来的细八件糕点盒拿出来，并向陈吟秋说明是清妍姑娘的一点心意，陈吟秋忙推还给老熊，让他拿回去，还给清妍姑娘。老熊急忙解释道：＂这是清妍姑娘的一点心意，你就收下吧。是不是你们新派人物瞧不起我们这些九流之外的人？＂老熊不说＂下九流＂这几个字，他觉得太剌耳了。就是＂下九流＂的人也有自尊心。他刚才就从门口卫兵处打听到陈吟秋是留学东洋的博士出身。陈吟秋见他这样一说也不好推辞，就收下了。临出门时老熊说：＂对了、清妍姑娘说了还请你多多来‘万里香’捧场。现在你是京官了，在京城有时间。＂临末老熊又加了一句。

　　陈吟秋回到通译室叫护兵给几个同僚泡上茶，几个人把清妍送的细八件糕点分而食之。

　　这样一来平时陈吟秋无事逛琉璃厂，也顺便在大栅栏八大胡同的＂万里香＂坐坐。有时也点清妍的戏听。自从那晚飞茶碟救了清妍之后，清妍对他心存感激，点自己的戏时，清妍除了唱得卖力外，眼锋也多瞟陈吟秋几眼。茶馆的人是认识陈吟秋的，知道他能文能武，又从老熊那里知道了陈吟秋是东洋留学回国的，陈吟秋手头也大方，常给茶役点小费，所以茶馆上下对他格外巴结。一来二去陈吟秋成了＂万里香＂的常客。

　　一天老板要陈吟秋给歌场写副对联，给歌场增加点书卷气，去点市井俗气。陈吟秋正好借他人酒杯，浇自己胸中塊壘，也不推辞，提笔写道：

　　伤年来国步艰难，群雄束手，策士无谋，唯听燕赵悲歌惊北斗;

　　叹今宵浔阳惆怅，小髻横波，双鬟侑茶，剩此曼声舞曲唱南朝！

　　写完众人叫好，老板也觉得切合场景，叫人用玫瑰色海芙绒面料，在上面用粉金嵌金字，制成挂联，悬挂在歌台两侧。