第十章 旧友相约，郊外踏青

几日后，一封素笺送到清芷院，是沈知微年少相识的闺中密友，御史府嫡女苏晚晴送来的邀约，约她同去京外的西山踏青。

苏晚晴性情温婉，其父御史大人素来中立，不依附太子、三皇子任何一方，是京中难得干净的世家。

春桃捧着信纸，笑着回禀：“小姐，苏小姐约您明日去西山，一同赏山涧桃花。听闻还有几位相熟的世家小姐同去，都是平日里交好的人。”

沈知微展开信纸，字迹娟秀，言辞恳切。她静坐片刻，心中思忖。

连日来，京中流言缠绕，府中步步谨慎，久居院内难免压抑。西山远离京城，不在权贵目光聚焦之地，出门散心一番也好。

“回信，我应下了。”沈知微淡淡一笑。

只是她并未忘记父兄叮嘱，提笔写了几句话，托人先告知沈砚。沈砚知晓是苏晚晴相约，同行之人皆是品性可靠的世家女子，便应允下来，安排两名身手稳妥的护卫，暗中随行护持。

第二日清晨，天光初亮。

沈知微换上一身轻便的月白素色襦裙，未戴繁复首饰，只簪一支小小的白玉兰簪，坐上马车，往西山而去。

西山离京城数十里，春日漫山桃花盛放，山风裹挟着淡淡的花香。马车停在山脚，一众世家小姐早已在此等候。

苏晚晴快步迎上来，挽住沈知微的胳膊，低声关切：“知微，前几日城中那些流言，我听说了，你可有受委屈？”

沈知微轻轻摇头：“不过几句闲话，不必放在心上。”

苏晚晴轻叹一声，环顾四周，压低声音：“柳清婉那日回去之后，还在几位贵女之间悄悄议论你，说你心思难测，有意结交七皇子。我替你辩驳了几句，只是人言难防。”

“我知晓。”沈知微神色平静，“身正即可，不必强求所有人理解。”

众人结伴沿着山间石径缓步上山，一路说笑赏桃花，大多谈论脂粉、诗画，气氛轻松。走至半山腰一处开阔的桃林，大家寻了一处青石平地，铺开锦垫，准备歇脚。

正当众人闲谈之时，不远处林间传来一阵轻微脚步声。

众人下意识转头望去。

林间树下，立着一道熟悉的月白身影。

是谢衔。

他一身简素长衫，身旁只跟着一名随身侍从，似是独自来西山散心。许是山路风凉，他轻轻咳嗽两声，面色本就偏白，此刻更添几分孱弱。

一众贵女瞬间安静下来，不少人下意识互相对视，眼底闪过惊讶。谁也没想到，会在郊外桃林偶遇七皇子。

有人悄悄往后退了半步，刻意拉开距离，不愿与他产生交集，免得沾惹是非。

苏晚晴也微微一怔，下意识看向身侧沈知微，担忧再起。

谢衔目光淡淡扫过众人，最终落在沈知微身上，微微颔首，算是见礼。

沈知微依礼轻轻屈膝，轻声道：“七皇子殿下。”

简单一句问候，不多言语，分寸拿捏得恰到好处。

同行的几位贵女心中各有盘算，目光在二人之间来回打量，心里已经开始暗自揣测。

谢衔并未上前打扰这群闺阁女子，只是淡淡开口：“诸位小姐赏春，不必拘谨。我只是路过，这便往别处走走。”

说完，他微微欠身，转身打算去往更深的林间。

可沈知微目光一瞥，看见他脚下石阶旁长着湿滑青苔，方才他咳嗽之后，身形微微一晃，险些踩空。

她来不及多想，轻声提醒一句：“殿下，前方石阶湿滑，还请小心。”

一句话，简简单单，没有多余的关切，仅仅是善意提醒。

谢衔脚步顿住，回头看向她，漆黑眼眸里漾开一丝极浅的暖意。

山间桃花纷飞，落满肩头。

远处山风掠过桃林，簌簌作响。

他轻轻应声：“多谢沈小姐提醒。”

短短一句话，落入周围贵女耳中，又悄悄记下这一幕。

沈知微心中暗叹一声。

本想远离风波，可命运似乎总爱安排相逢。

这一次郊外偶遇，怕是又要生出新的闲话。