06 远行

棠梨花渐渐落尽，枝头抽出层层鲜嫩新叶，山间日日草木滋长。

自那夜黄昏相拥过后，日子依旧是书院与棠梨小筑两地分隔。马文才依旧会趁着暮色翻过山林前来相会，衣襟之内，那方浅青荷包日日贴身贴着心口，指尖一碰，书院里积攒下来的躁郁便能平下大半。

这一日尼山书院大讲堂，山长当众道出一桩要事。

“五柳先生陶渊明，才名冠绝江左。本院有心礼聘先生上山，登席讲学。陶先生隐居乡野，居无定所，寻访不易，需派两名弟子，亲赴乡野，奉上束修拜帖，邀陶先生前来。若能办成此事，本席必会在品状之上，为立功之人重重美言举荐。”

话音刚落，堂下一片跃跃欲试。

可随即有人低声提醒，朝廷贤良方正的考评官近几日便要抵达书院。若是下山远行，路途遥遥，极有可能错过这场选拔，那是入世为官至关重要的机会。

一听这话，方才踊跃的学子，一个个都敛了心神。仕途前程摆在眼前，谁也不愿冒这个风险。满堂渐渐归于沉寂。

祝英台素来不执着官场得失，率先挺身出列，朗声应下这份苦差。

山长颔首：“路途艰险，一人独木难支，还需择一名同伴，与祝英台同往。谁愿应征随行？”

堂下两道声音，几乎同一时间响起。

梁山伯抬手应征，马文才亦挺身站起，脊背绷得笔直。

这一瞬，马文才心中正在激烈权衡。

他比谁都清楚贤良方正考评的分量，那是他盼了许久、向父亲证明自己的机会。一旦远行，便有很大可能错过。

可山长许诺，办妥差事便会在品状之上大力举荐。这份功绩分量极重，倘若真能请得陶渊明上山，即便错过了现场考评，凭山长的评语，依旧可以博取前程。

再加上少年人骨子里不肯服输的争胜之心——梁山伯站了出来，当众场合，他绝不能弱了气势。

多重念头交织，他才当众举了手。只是举手的那一刻，他尚且没有细想，这一去，便要和山下棠梨小筑的沈绵长久别离。

堂下所有人的目光，尽数落在梁山伯与马文才二人身上。

山长看向祝英台，解释道：“是你主动领下这份寻访的差事，路途之上，朝夕同行，起居行事都要彼此投契，方能成事。便由你，从这二位应征者之中，择选一位同路之人。”

祝英台心中对梁山伯情愫暗生，却又迫于女子身份，满心惶乱，一心想要避开与梁山伯单独相处。她稍作沉吟，开口作答：“我选马文才。”

一语落地，满堂哗然。梁山伯立在原地，神色错愕落寞，终究遵从书院规矩，并未多言。

至此尘埃落定，马文才与祝英台领下下山礼聘陶渊明的任务。

散堂之后，同窗陆续散去。马统快步跟到马文才身侧，压低声音提醒：“公子，贤良方正考评转眼便至，此去山高水远，最快十余日方能归山，若是耽搁，仕途大事恐受波折。”

到这时，马文才才猛地回过神。

功名的利弊方才在胸中盘算得清清楚楚，可偏偏忘了山下的那个人。

一想到漫长时日，再也不能翻过山道，不能见沈绵，心口骤然沉沉下坠。他指尖隔着锦袍按住心口的荷包，面上不动声色，心底却漫开一层悔意。

“我知晓利害。”他淡淡应了马统一句，脚步已经不由自主向着通往山下的山道方向而去，“备妥一应物件，今日黄昏，我要下山一趟。”

白日书院耳目密布，万万不可公然出入。好不容易熬到晚钟敲响，暮色铺满天际，大多学子返回舍房歇息。他避开往来人影，快步穿行山林，翻身跃进那熟悉的院落。

院内安安静静，青禾被差遣到厨下取水，整座庭院只剩沈绵一人。

听见墙头落下的轻响，沈绵抬眸，便看见站在棠梨树下的少年。暮色晕染着他的眉眼，白日在讲堂之上那股争强的锐气尽数敛去，只剩化不开的沉沉不舍。

“出了事？”她走上两步。

马文才上前，伸手牢牢握住她的手腕，掌心带着赶路的滚烫温度。

“书院要遣人下山，礼请陶渊明上山讲学。我领下了这份差事。”

沈绵指尖微微一顿：“那朝廷的贤良方正考评，你本是要参与的。”

“我权衡过利弊。”马文才声音低哑，“办成此事，山长会在品状之上为我举荐，是一桩大功。只是前路漂泊难料，最快十余日，不知会不会耽搁更久。”

说到此处，他眼底的怅然再也藏不住：“这一走，我再也不能趁着黄昏翻山来见你。”

不能并肩立在这院中，不能触碰，不能闲话朝夕。素来骄傲强硬的少年，言语间泄出几分无力。

沈绵任由他握着自己的手，心底漫开淡淡酸涩，却不肯流露悲戚，柔声劝道：“既是你权衡之后做出的选择，便安心前去。在外行路，万万不可逞血气之勇，凡事珍重自身。”

马文才哪里听得进宽慰，微微用力，将她一把揽进怀中。

滚烫结实的臂膀紧紧环住她，下颌轻轻搁在她发顶。晚风卷过院中新生的树叶，沙沙作响。

“我会时时刻刻念着你。”他贴着她发丝呢喃。

沈绵脸颊贴在他胸膛，清晰听见他急促跳动的心音：“我便在此处，日日等候你归来。”

相拥片刻，马文才稍稍退开，双手捧住她的面颊。指腹缓缓摩挲过她眉眼，仿佛要将这模样深深刻进心底。

“我不在尼山之时，山下鱼龙混杂，不要轻易接触外来生人。若是遇上为难，便设法递信送入书院。纵使我身在千里之外，马统也会寻门路，把消息辗转送到我的手上。”他一字一句郑重叮嘱。

沈绵轻轻点头：“我都记下。”

夜色越来越浓，星月缓缓爬上檐角，书院宵禁的时限将近，万万不可久留。一旦迟归，便要惹来旁人猜忌流言。

马文才俯身，吻落了下来。

这一吻裹着离别在即的缱绻牵挂，温柔之中，藏着怕分离的焦灼。他轻轻扣住她下颌，呼吸彼此交缠。沈绵闭上双眼，手指不自觉攥紧他胸前锦袍。

庭院之中，唯有晚风簌簌。

许久两人才缓缓分开，呼吸纷乱，唇瓣染上薄红。

马文才解开衣襟，把那方日日贴身佩戴的浅青荷包取出来，放到沈绵掌心。绢布上还残留着他心口的温度。

“这荷包，暂且留在你这里。”

沈绵微微一怔：“本是我绣来赠予你的物件。”

“我带在路途之上，只可我一人揣着。”马文才目光灼灼看着她，“留在你的手中，便如同我的一半，留在此地陪着你。待我办妥差事归来，再亲手从你掌心取回。”

沈绵握着尚有余温的荷包，心口又酸又软，五指收拢，妥帖将绢荷包拢在手心。

“好，我替你好生保管。”

离别已至，万般不舍，终究要松开怀抱。

马文才一步一步向后退，视线牢牢锁在她身上，舍不得移开分毫。

“我走了。记住，等我回来。”

“我等你。”

马文才旋身上了院墙，月光勾勒出他的背影，在墙头顿了片刻，才跃入墙外山林。脚步声渐行渐远，一点点消散在夜色山林之间。

空荡荡的棠梨小筑，只剩下晚风吹动树叶簌簌作响。

沈绵立在院门之下，手里紧紧攥着那方荷包，望着他离去的山道方向，久久没有挪动脚步。1