02 砚碎汤温

一夜月色散去，天光大亮。

棠梨小筑院中落了一地昨夜被风吹下的花瓣，青禾一早拿着竹帚细细清扫。沈绵昨夜吃了半块桂花云片糕，余下的糕点妥帖收在食盒之中，指尖还依稀记得昨夜相触那一下的温度，想起马文才仓皇逃开的模样，唇角便会不受控制往上弯。

“姑娘，今日书院那边传出消息，说是张贴品状榜，山长会考评诸位学子的才学。”青禾一边扫地，一边随口说着从山下市井听来的闲话，“听说这一回书院比拼极严，各家公子都盼着榜上能占个好名次。”

沈绵指尖抚过窗沿，轻轻应了一声。

她知晓，品状榜于马文才而言分量极重。马太守对他要求严苛，榜上名次，不只是学子颜面，更是马家的脸面。若是落于人后，等待马文才的，从来都没有温言宽慰。

尼山书院之内，讲堂之上。

满堂书生分列坐定。

夫子出题论辩，谈及当世士族得失，王蓝田率先起身，仗着家世，洋洋洒洒说了一通浅薄论调，引得周围几世家子弟连连附和。话音刚落，马文才便缓缓站起，锦袍广袖一拂，言辞锋利条理分明，句句切中漏洞。

一番辩驳层层递进，直说得王蓝田面红耳赤，张了好几次嘴，半句反驳的话都说不出来，窘迫地坐回席位，满堂一片寂静。

马文才微微抬着下颌，眉眼间尽是少年人的桀骜，环顾四周，神色傲然。

可这份傲然，并没有维持太久。

午后，品状榜红榜张贴在书院长廊墙壁，围满了围观的学子。人声嘈杂，议论此起彼伏。

“快看榜首，是梁山伯！”

“梁山伯出身寒门，竟压过了马公子？”

“马公子才学已是顶尖，奈何梁山伯文章实在绝妙。”

马文才站在人群之后，目光死死盯住榜单之上的名次。

梁山伯，位列在前。而他马文才，屈居其下。

周遭细碎的议论声如同细密的针，一下下扎在心上。他攥紧了拳头，指节泛白，面上竭力维持镇定，可胸腔里翻涌的羞恼与挫败几乎要将他吞没。

马统跟在他身后，垂着头不敢多言。

回到自己书院居所，房门“砰”的一声被狠狠甩上。

书案上一方上好端砚，被他扬手狠狠扫落在地。

“哐当——”

砚台摔在青砖地面，碎裂成数瓣，墨汁泼洒一地，浸染了案边堆叠的书卷。

马文才立在满地狼藉之中，胸口剧烈起伏。

自小到大，父亲马太守对他万般苛责，但凡不能拔得头筹，迎来的便是斥责与责罚。他拼命读书练辩，事事都要争第一，可今日，却输给一个寒门书生。

挫败、愤懑，还有一丝连他自己都不愿承认的惶恐，缠得他喘不过气。

屋内墨臭弥漫，他不愿留在这令人窒息的方寸之间。也没有吩咐马统，独自推开房门，顺着山道，一步步往山下棠梨小筑走去。

一路疾行，方才心头熊熊怒火，走到院门外时，竟悄悄掺上了几分连自己都不解的委屈。

院门虚掩。

沈绵正坐在廊下，手里捧着一本闲书，听见脚步声抬眼望过来。

看见站在门口的马文才，她一眼便瞧出他状态不对。鬓边微乱，面色沉沉，眼底压着翻涌的戾气，一身矜傲尽数蒙上一层阴霾。

沈绵没有追问榜单，不问缘由，只是合上书卷，缓缓站起身。

“来了。”仿佛早有预料。

马文才站在门槛之外，没有往里踏，喉结滚动两下，素来高傲的人，声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑，像把满身尖刺暂时卸下一角。

“我输了。”

简简单单三个字，藏尽少年所有不甘。

这是骄傲的马文才，极少会说出口的话。

青禾识趣，默默退进屋内，远远避开，把廊下空间留给他们二人。

春风吹过，棠梨花簌簌飘落，落在二人肩头。

沈绵缓步上前，走到他面前，目光安静望向他。她不去讲大道理，不安慰什么胜败乃常事，只是轻声开口，语调温软却笃定：“那下次赢回来便好。”

没有怜悯，没有唏嘘，只是平平常常的一句期许。

马文才垂眸看向她，心口那团堵得死死的郁气，竟奇异地松了一小截。满书院的人，有人同情，有人窃喜，有人暗自议论，唯独到了她这里，没有多余的打量。

他紧绷的肩，悄然松了些许。

“你就不问，我为何落败？”

“输赢缘由，是书院里的事。”沈绵微微偏头，眉眼含笑，“我只关心你。”

“况且在我这里，你永远是头名。”

短短一句，撞得马文才心口猛地一跳，眼神慌乱地错开，不敢长久同她对视。

他在廊下站了片刻，心头戾气散了大半，便转身返回书院。

未过多久，日头偏西，山道上又传来脚步声。

马文才又来了，手里提着一只雕花木食盒，是书院膳房亲手备下的点心。

他跨进院落，把食盒搁在廊边石桌上，神色已经平复许多，只是耳尖依旧带着淡淡的薄红。

“膳房新做的枣泥酥。”他淡淡开口，依旧维持着那副故作冷淡的模样。

沈绵打开食盒，雪白酥皮裹着暗红枣泥，甜香扑面而来。她捻起一块，递到他唇边。

马文才微顿，略微低头，张口咬下小半块枣泥酥。

唇瓣擦过她的指尖，温热的触感一瞬而过。

沈绵指尖微微一颤。

他咬过的那半块还留在手上，她没有半分避讳，自然而然，将剩下半块送进自己口中。

枣泥甜意在舌尖化开。

四目相对。

马文才整个人猛地僵住。

方才唇齿相触那一点温度，经由这半块点心，好似辗转传到她的唇上。

少年的耳尖以肉眼可见的速度烧得通红，一路蔓延到脖颈。脸上那点故作的冷静彻底绷不住了，胸腔心跳擂鼓一般，砰砰作响。

他看着她含着点心微微翕动的唇，脑子一片空白，什么品状榜，什么梁山伯，全都抛到九霄云外。

“你——”他结巴了半个字，再也说不出完整的话。

沈绵含着点心，眼底盛着浅浅笑意，就那样安安静静望着他。

马文才再也待不下去，再多留片刻，他不知道自己会做出什么。

“我、我回书院。”

丢下一句语无伦次的话，他几乎是落荒而逃，转身大步踏出棠梨小筑，脚步都有些慌乱，连石桌上的空食盒都忘了带走。

山道之上，春风拂起他的衣摆。马文才一路快走，手无意识覆在自己心口，那里跳得快要冲破胸膛。方才那一幕反复在脑海盘旋，少女安然吃下他咬剩的半块点心的模样，挥之不去。

廊下。

沈绵站在石桌旁，望着他仓皇离去的背影，嘴里枣泥的甜还未散去。她抬手，轻轻碰了碰方才被他唇擦过的指尖，脸颊也悄悄浮起一层淡淡的绯色。

满院棠梨纷飞，风吹过石桌，食盒静静摆在原地。

远处尼山书院的方向，晚钟悠悠响起。