第十二章·乡绅围署

南京快件寄出，车马星夜北上。

长沙城内，霍文海没有坐等回信。

他太急了。

他熬了半生，屈居霍家旁支、屈居人下、屈居罗昂权柄之下，好不容易抓住足以颠覆格局的大案，半分耐心也无。

他深知——

卷宗抵达南京、高层核实身份之后，局势就不再由他掌控。

万一高层非但不治罪，反而重用陆赫扬，他所有算计都会变成自取灭亡。

所以，他要抢时间、造大势、定死罪名。

唯有把九门彻底钉死在“割据祸乱、私蓄武装、威胁地方”的罪名上，将来南京就算想保人，也碍于民情舆论、无法回转。

霍文海身为上校，权限不足动军政顶层，却极懂拿捏民间人心。

长沙连日来九门规整地界、肃清匪患、安定码头，本是利民之举。

可霍文海颠倒黑白、四处游走，连夜串联城中旧乡绅、老牌商户、落魄仕族。

他话术阴毒，句句诛心：

“九门积年匪性难除，近日收敛并非向善，是暗中私整武装、囤积势力！

陈皮私藏神秘高人，暗中调度九门全员，看似护城，实则割据自雄！

罗特派员姑息养奸、包庇纵容，长此以往，长沙不属军政，只属九门！”

旧乡绅本就畏惧九门江湖势力、素来敌视草根武人，被霍文海一番煽动，瞬间人心惶惶。

一日清晨。

长沙军政公署大门外，黑压压聚满数十名乡绅、商户代表，人人手持联名状。

请愿、控诉、陈情。

控诉九门拥兵自重、暗蓄私势、操控地界、祸乱治安；

控诉罗昂督办不力、纵容匪患、徇私包庇。

风声哗然，舆论翻涌，浊浪压城。

公署大堂之内。

罗昂一身一级上将军装端坐主位，金星肩章肃杀沉冷，面色平静无波。

阶下，霍文海立得笔直，眼底藏着得逞的锋芒，假意躬身汇报：

“上将，长沙民心汹汹，乡绅联名陈情，字字属实。九门近年看似安稳，实则暗藏祸心，借整顿地界之名私掌武装。若再不雷霆镇压、拘审陈皮及其幕后谋士，恐失民心、乱地方大局！”

他故意当众逼宫。

他要逼罗昂——

要么违逆民心、继续包庇，坐实徇私罪名；

要么强行拿下陆赫扬、彻查陈皮，亲手斩断自己所有软肋。

霍文海笃定，无论罗昂怎么选，都是死局。

大堂两侧公务人员尽数沉默，无人敢言。

一级上将坐镇，却被地方舆论死死架在火上烤，这是长沙军政数年未有之窘境。

罗昂垂眸，指尖轻轻搭在案上，声音不高，却压得住满堂嘈杂：

“乡绅惶恐，源于流言。流言可破，乱象可止。”

他没有立刻抓人，也没有强行镇压请愿。

可这份“暂缓处置”，落在霍文海眼里，就是心虚、就是包庇、就是铁证。

霍文海趁热打铁，高声再请：

“上将！民心不可欺，舆情不可违！此人藏身九门、干预地方、私筹防务、来路不明，一日不查，长沙一日不安！恳请上将即刻传召陈皮府中那位谋士，入署当众问话，以安全城民心！”

这句话，彻底堵死所有退路。

当众问话。

当着全长沙官绅的面，审陆赫扬。

一旦陆赫扬军中手法、将帅格局暴露，身份彻底遮不住，罗昂再无半点回旋余地。

罗昂眼底微沉。

他知道，霍文海疯了。

为了权欲，不惜搅乱长沙防务、制造内耗、大敌当前自毁屏障。

可他不能动怒、不能擅杀、不能强行压制舆论。

他是长沙最高军政长官，一举一动牵系南京视线。

就在公署僵局将崩之时，门外一道清瘦身影，缓步踏入。

陆赫扬一袭素色长衫，眉目沉静，无风自稳。

陈皮紧随其后，黑衣冷冽，周身戾气几乎压不住，九爪钩藏在袖中，随时可出鞘见血。他本死死拦着陆赫扬，不让他入这虎狼窝。

可陆赫扬知道——

他不来，罗昂难做。

他不来，九门背锅。

他不来，这场由流言掀起的内乱，会彻底耗空长沙抗敌根基。

乱世卫国者，最忌畏人言。

陆赫扬步入大堂，从容立在中央，目光平静扫过满堂官吏、扫过暗藏狂喜的霍文海，最终落回高位的罗昂身上。

四目相对。

一瞬千言。

罗昂看见他眼底的坦荡、赤诚、无惧风波。

唯独看不见——

他对顶层冷酷终局的一无所知。

陆赫扬微微颔首，声音清亮沉稳，响彻整座大堂：

“诸位既疑我来路不明、疑九门私蓄祸乱，我便自来，当众答疑，以正视听。”

霍文海心中大喜，立刻逼问：

“好！先生既然敢当众自证，那我问你！

你数月以来，暗中调度九门人马、排布江岸防务、规整地界势力，你一介布衣，何来军政布局手段？

你教陈皮收敛凶性、弃私斗、谋大局，你何以有此眼界格局？

你夜遇刺客，出手便是军中擒拿制式技法，你究竟是谁！”

连珠三问，句句刀锋，直指身份核心。

满堂目光尽数锁在陆赫扬身上。

陈皮气息骤冷，往前半步，欲替他挡下所有诘难。

陆赫扬抬手，轻轻按住他手臂，稳稳将他护在身后。

他抬眼，直面霍文海，字字坦荡、句句磊落：

“乱世将至，山河将倾。”

“我所学、我所谋、我所布，从来不是为割据私利，只为保长沙、护百姓、御外寇。”

“九门出身江湖，却愿弃旧日私怨、敛一身戾气、戍一方乡土。乡绅只见九门旧恶，不见九门今日护国之心。”

他环视满堂，声音铿锵：

“如今倭人虎视眈眈，朝鲜覆灭、半岛沦陷，华夏危在旦夕。外敌在前，军政未稳，长沙若自乱阵脚、自清臂膀、屠戮可用之人，来日敌军南下，谁守湘江？谁护长沙？谁保满城百姓？”

一席话，正气凛然，震得满堂寂静。

无人能答。

霍文海脸色瞬间铁青，他想构陷谋逆，对方却句句家国大义，直接把私怨构陷抬到了亡国危局之上。

陆赫扬目光落回霍文海身上，淡淡反问：

“霍上校一心清算内门、挑起内耗，可否告知众人——外敌将至，你今日清算九门，来日谁替你挡日寇炮火？”

霍文海语塞，面色惨白。

高位之上，罗昂静静看着堂中身姿挺拔、心怀山河的青年。

心底酸涩泛滥成灾。

他的少年，依旧这般赤诚、干净、以天下为己任。

拼尽一切护住九门，以为护住的是家国屏障。

却不知，他拼死守护的一切，早已被南京写好了结局。

利用，榨干，肃清。

罗昂压下心底所有翻涌的情绪，终于开口，声音沉定，一锤定音：

“陆先生所言有理。”

“国难在即，一致对外为重。乡绅疑虑，我会派人逐一安抚、公示九门布防功绩。”

“无实证之前，不得以流言构陷卫国之人。”

短短一句，当众护死陆赫扬，压死霍文海所有造势。

霍文海瞳孔骤缩，满心不甘却无力反驳。

他造尽舆论、逼尽死局，最后只换来罗昂一句公开庇护。

大堂风波暂歇。

可无人不知——

南京回信将至，身份即将大白。

最烈的风雨，才刚刚走到长沙城门之外。1