雨夜

三天之后，张玄微第一次踏出张府。

她没有知会任何人。天色刚擦黑，便换了一身利落深色男装，乌黑长发简单束起，只用一根质朴木簪固定。自偏院后窗翻跃而出，身姿轻巧，脚尖点地，落地悄无声息，连院中值守的护卫都未曾察觉。

她此行目标是城西。张家在长沙布下三处暗桩，其中一处隐匿在废弃旧染坊的后方。整整三日，她埋首翻阅卷宗，一遍遍推演方位，才将线索锁定在此地。她要亲自前去核实，不为张启山，只为厘清属于自己的前路与危机。

离开张府所在的主街，她拐入一条幽深窄巷。高墙对峙，头顶只漏下窄窄一线灰蒙天幕。缓步向前走出一段距离，她的脚步悄然放缓。身后传来脚步声，并非寻常路人散漫的步履，来人刻意压制声响，可鞋底摩擦青石板砂砾的细碎动静，依旧瞒不过她的耳朵。

她维持原本步速继续前行。行至十字路口，果断向右拐。身后的脚步声亦随之右转。再度前行，她折向左侧，那道尾随的影子依旧紧紧咬在后方。

张玄微停下脚步。

巷内万籁俱寂，唯有远处隐约传来巡夜的更鼓回响。她没有回头，右手悄然抚向腰侧，指尖搭上软剑「霜鳞」的锁扣。清冷的嗓音在幽暗巷中响起：“出来吧。”

短暂沉默过后，一道瘦高黑影自墙角的阴影里缓步走出。头戴宽檐斗笠，帽檐压得极低，大半张脸隐在晦暗之中。可那独特的肩背姿态、站姿与步幅，张玄微一眼便认出——是张家古楼训练出来的暗哨。那样的身形站姿，她在古楼之中见了十数年。

对方同样缄默伫立。片刻，沙哑低沉的嗓音隔着斗笠传出来：“圣女，族老命我捎话——”

不等他把话说完。张玄微左手腕轻抖，软剑自腰带之中倏然弹跃出鞘，一道冷冽寒光划破夜色，剑尖稳稳停在对方喉前三寸，锋芒迫人，却没有径直刺出。

“不要提旧称谓。”她的语调比往日更添一层寒意，“有话直说。”

黑影身躯纹丝不动，斗笠之下绷起的下颌线条，看得出他正在极力压抑心绪。短暂停顿，那人继续开口：“族老说，你逃不远。献祭之日到来之前，你终究会主动回到古楼。他还说——”

“还说了什么。”剑尖微微往前递了半分。

“他还说，张家叛徒，如今就在你的近旁。”

张玄微握剑的手腕极细微地一颤。这个变化转瞬即逝，却被暗处的暗哨精准捕捉。那人借机向后急退，重新融进巷子的黑影里，声音飘飘荡荡自阴影中飘来：“张玄微，你护不住他。你连自身，都难以保全。”

话音落，脚步声急促远去，转瞬便消散在巷道尽头。

软剑归鞘。张玄微独自立在空荡巷中。云层挪开，半轮冷月洒落清辉，映得她面色惨白。攥着剑柄的五指用力收紧，指节泛出青白，控制不住地微微发颤。

那句话，精准戳中她心底最深的软肋。

张小鱼尚且不知八岁雪地旧事的全貌，可她心里清清楚楚。当年一时心软递出的那块干粮，给他扣上蛊惑的罪名，刺字、驱逐、数年颠沛逃亡，他一身苦难，根源皆系于她。她绝不能，再让他因自己卷入祸事。

她深深吸进一口巷中湿冷的夜风，压下翻涌的心绪，将软剑牢牢收妥。不能在此停滞，城西染坊，她必须去。

转身，重新朝着城西方向快步前行。

那座废弃染坊远比想象之中荒芜破败。土墙大半坍塌，院内荒草丛生，一座座老旧染缸歪歪斜斜散落四处，缸底积满雨水，浮着厚厚的一层青绿色水苔。她绕到染坊后侧，推开一扇腐朽松动的木门，门后一道狭窄木梯向下延伸，通往地下密室。

密室大门锁着，是张家独有的梅花纹铜锁。她指尖抚过锁身凹凸的纹路，循着机关脉络轻轻一按，锁芯“咔嗒”一声应声弹开。

密室空间不大，堆放着数只陈旧木箱。掀开箱盖，里面封存着一捆捆防水牛皮卷宗。她抽出一卷，借着门缝漏进来的微弱月色低头阅览。

纸上绘制的，正是隔世楼外围全套机关图纸，另有一张手绘古地图，朱砂红笔标注出一条隐秘路线，起点长沙城西，终点直指湘西群山深处。她凝神细读良久，小心翼翼将图纸折好，贴身收好。

踏出染坊，夜色已然彻底沉落。不知何时落起了雨，起初只是绵绵雨丝，转瞬便风雨骤起，雨点噼里啪啦狠狠砸落在瓦面。她没有备伞，也无意仓促躲避，冰冷雨水打湿衣衫，顺着发梢不断往下流淌。

她放弃人多的主街，打算抄一片荒地的近路，能省下大半路程。雨夜荒郊固然凶险，可她此刻心绪纷乱，并不想撞上任何熟人，更无意应付多余的周旋。

荒地散落着不少废弃土坟包，杂草疯长，远处几间坍塌破败的棚屋，是早年逃难百姓遗留下来的。雨水淹没泥土，脚下处处泥泞。雨声轰鸣，将周遭大部分动静尽数掩盖。

途经棚屋废墟，一缕若有若无的血腥味，混着潮湿泥土气息钻入鼻腔。味道极淡，几乎要被雨幕吞没。

张玄微脚步放缓。凝神细辨，断续微弱的喘息声传入耳际，微弱得仿佛风中摇曳、即将燃尽的烛火。

循着声响，她走到棚屋后的乱草堆边。雨幕之下，一道男子躯体半埋在泥水之中，面朝泥土趴伏在地，满身血污。

吸引她目光的，是男子手边牢牢攥紧的一件兵器——镔铁打造的九爪钩，锁链缠在手腕，钩刃在雨夜里泛出冷冽寒光。

长沙地界，九门之中，只用这一件独门兵刃的，只有一人。

“陈皮阿四”

张府内闲谈时，吴老狗、齐铁嘴都聊起过。二月红门下被逐的徒弟，行事狠厉的陈皮阿四。

她心底已有七八分断定，却还没有完全确认。

蹲下身，伸手将他的身体轻轻翻转过来。一张年轻的脸庞显露出来，下颌轮廓锋利硬朗，额角伤口还在不断渗血，雨水混着血水顺着脸颊往下淌。即便陷入昏迷，嘴唇依旧死死抿紧。

探向颈侧，脉搏微弱，却尚且活着。

此人浑身遍布打斗留下的新旧创口，身上不少伤痕，绝非一朝一夕得来。想来是遭仇家围剿，被打至重伤，丢弃在此处等死。

张玄微静静蹲在滂沱大雨之中，望着泥水里满身伤痕的男子，看模样，二十出头，浑身上下新旧伤疤层层交错，看得出来，从小到大，苦难从未远离过他。

心底悄然掠过一丝同病相怜。同样被世道抛弃，挣扎在生死边缘。

她沉默片刻，俯身，费尽力气将沉重的男子从泥泞草堆之中拖拽出来。他躯体沉得超乎想象，浑身脱力，全然没有半点自主支撑的力气。她咬牙将他负在背上，一手托住他的膝弯，一手撑地借力站起。

昏迷之中的陈皮无意识地闷哼一声，手掌猛地攥紧她的衣襟，力道极大。

雨势越发狂暴。她背着他，深一脚浅一脚踩过泥泞，拐进一条偏僻无人的小巷。巷子尽头有一间早已废弃的柴房，门板残破，勉强可以遮蔽风雨。抬脚踹开虚掩木门，将他轻轻安放在屋内干燥的干草堆上。

脱下已经湿透的外层男装，简单拧干，撕成一条条布带，着手为他处理伤口。伤势触目惊心，三处深可见肉的刀伤横亘躯体，两处落在左臂，两处肋侧，最深一处距离内脏只差分毫。

清洗创口的刺痛刺激之下，陈皮骤然挣扎，大手一把攥住她的手腕，力道蛮横。他并未清醒，眉头死死拧起，嘴唇不停翕动，破碎模糊的呓语在柴房内反复回响：“师娘……师娘……”

张玄微没有用力挣脱。腾出另一只手，沉着地继续缠绕布带，将伤口牢牢包扎妥当。

处理完伤口，她靠在冰冷土墙边坐下。柴房破屋顶漏下雨水，水珠滴落在地面，发出单调的“啪嗒、啪嗒”回响。

借着微弱雨光，她低头看向方才被他攥过的手腕。方才包扎之时，指尖触碰到他肋侧层层堆叠的旧疤，那一道道伤痕，皆是长久苦难留下的印记。这个在外人口中凶名赫赫的少年，亦是在泥泞之中苦苦求生过来的人。

和自己何其相似。

她闭目稍作调息。心中快速盘算：天亮之前，必须把他安置到安全处所。万万不可带回张府，一旦被府中人发现陈皮，等待他的只会是驱逐，甚至杀身之祸。

柴房之内，时间缓缓流逝。半个时辰过去，雨势稍稍衰减。她起身走到门口，望向外面沉沉夜色，东方依旧不见半点微光。

回转干草堆旁，陈皮依旧高烧不退，面色烧得潮红干裂，可那只手依旧不肯松开，死死揪着她的衣摆。她试着轻轻抽回衣角，纹丝不动。

几番尝试无果，她索性放弃。重新坐回干草堆边，把四周散落的干草收拢，厚厚盖在他身上御寒。自己背靠土墙，闭目养神，静静等候天光破晓。

脑海之中已经规划好路线：避开城中文肆闹市，向南绕行，去往城外一座荒废已久的古破庙。那里人迹罕至，极少有人踏足，足够他暂且养伤。

天边终于透出一缕鱼肚白。雨后的空气寒凉湿润，屋檐不断往下滴着残水。

张玄微再度将陈皮负于后背，悄然离开柴房。专挑僻静小巷穿行，避开晨起出摊的百姓商贩，一路潜行来到南城门。待到城门开启的铜锣声响响起，混在第一批出城的菜农人流之中，顺利踏出城门。

郊外岔路尽头，便是那座荒废古破庙。神像残破，香火断绝，院内落满厚厚的尘土。她将陈皮轻轻安置在供桌后方的阴影里，又去到附近溪边打来清水，重新为他清洁一遍伤口。

高烧依旧没有退去，他浑身滚烫。她略一犹豫，自贴身布囊取出一只小小的白瓷瓶。瓶内装着张家秘制退热灵药，总共仅仅留存三粒。她倒出一粒，掰开他紧闭的牙关，将药丸送进去，再喂入少量溪水。陈皮呛咳两声，终究艰难将药丸吞咽下肚。

做完这一切，她在一旁静静坐着，等候药力发作。

庙外鸟鸣声声，雨后山林一片清寂。

晨光落在陈皮那张尚带稚气的侧脸上。这个令九门忌惮的狠角色，在高热迷乱的梦境里，心心念念的，依旧是那个早已逝去的人。

她想起很多年前张家古楼的深冬，漫天大雪，那个跪在雪地受罚的少年。彼时，她递出去一块干粮，却酿成一场无可挽回的祸事。

思绪飘忽之间，昏迷的陈皮手臂无意识在空中胡乱抓挠。张玄微见状，迟疑片刻，缓缓伸出手。

他感受到掌心传来的温度，迷迷糊糊，一点点用力，紧紧攥住了她的手指。

力道很重。这一次，她没有收回。

她安安静静坐在破旧蒲团之上，背靠斑驳冰冷的庙墙，任由他攥着自己的手，缓缓合上双眼。

城外鸡鸣声声此起彼伏。

今日，怕是再也回不到张府了。

那就，等到明日再说。1