第二十五章 冬日将近，旧绪翻涌

气温一日比一日更低，萧瑟的深秋缓缓退场，初冬的寒意席卷整座城市。街道上的行人换上厚实的外套，早晚的冷风刺骨。距离契约到期仅剩四十一天。

倒计时越近，临江公寓里的气氛便越是微妙。

很多时候两个人明明共处一室，却很少主动提起合约结束之后的事情。顾知知已经把大部分私人物件慢慢整理收纳起来。衣服、书籍一件件收拾进收纳箱，堆放在次卧的角落。她没有一次性全部打包完毕，只是一点点收拾，仿佛这样可以把离别的节奏放缓一些。

文创公司的人事每隔一段时间便会发来消息，确认她的时间，告知她入职之后需要准备的材料。南方小城那边，顾母已经托网上的中介看过几套租房，发来房屋照片，母女两个人一起挑选。一切都有条不紊地往前推进，离开似乎已经是板上钉钉的结局。

这天下午顾知知接到一通电话，是沈家老宅打来的。老宅的老太太想要见她一面。没有严肃的家庭聚餐，只是单独的一次简短谈话。

放下电话之后，顾知知坐在沙发上愣了许久。风波平息这么久，老宅那边几乎没有再来联系过她。她心里猜不透老太太此番找她的用意。

“我陪你过去。”沈烬渊得知消息之后开口。

“不用。”顾知知轻轻摇了摇头，“只是一次单独谈话，我自己过去就好。总要面对的。”

沈烬渊略一迟疑，最后还是尊重她的决定。“如果气氛不对，随时打电话给我。”

午后的阳光淡淡的，车子把顾知知送到半山沈家老宅。院子里面的树木叶子几乎已经落光，枝桠光秃秃伸向灰蒙蒙的天空。整座宅院安静肃穆。佣人引着她走进客厅，沈家老太太独自坐在靠窗的沙发上，手边放着一杯热茶。

偌大的客厅只有她们两个人。

老太太抬眼看向她，没有从前那种尖锐的训诫，神情平和了许多。

“坐吧。叫你过来，没有别的意思。距离契约快要到期了，想着和你聊几句。”

顾知知依言在对面沙发坐下，脊背微微挺直，安静等待下文。

“过去这段时间，老宅这边说了不少为难你的话。”老太太缓缓开口，声音苍老，“回头想想，很多事情，是我们这些长辈太过主观。一开始我们都把你当成一笔临时交易里面的人，戴着有色眼镜看待你。后来一件件事情闹开，才看见，从头到尾惹出风波的是曼妮的执念。你只是被动卷进来。”

这番话出乎顾知知的意料。她原本以为等待自己的依旧是一番劝诫，没有想到老太太会说出这样一番话。

“谢谢您。”顾知知低声说道。

“但我也要跟你说一句实在话。”老太太话锋一转，语气郑重，“契约终究只是契约。一年时间马上结束。烬渊身在沈家，身上背负整个家族的生意与责任。这条路不好走。就算你们两个人之间生出不一样的情愫，豪门里面的生活并不适合你。过去那些流言不会彻底消失，往后若是真的踏进沈家，还会有无数新的难题。”

顾知知的心轻轻往下一沉。其实这些道理她无数次在深夜里面反复想过。老太太所说的，正是她心底最大的顾虑。

“您不用担心。合约到期之后，我就会离开这座城市。”顾知知平静地回答，“我没有打算留下来，也从来没有奢望过属于沈家的生活。”

老太太望着她，眼底掠过一丝复杂。

“那就好。你是个懂事的姑娘。往后希望你可以拥有安稳日子。”

谈话并没有持续很久。寥寥数十分钟之后，顾知知便起身告辞。走出老宅主楼，站在院子里面，冷风迎面吹过来。老太太的那番话一遍一遍在脑海盘旋。明明是自己早已确定的选择，可亲耳听见别人说出来的时候，心底依旧泛起一阵难以言说的酸涩。

离开半山老宅，她没有直接回临江公寓，也没有去往休养公寓。她打车来到城市湖边。初冬的湖面萧瑟，湖水泛着清冷的灰蓝色。她沿着湖岸慢慢散步，想要平复纷乱的心绪。

等到傍晚时分，手机响起，是沈烬渊打来的电话。

“老宅那边谈话结束了？怎么样。”

“已经结束了，我现在在湖边。”顾知知的声音顺着听筒传过去。

电话那头短暂沉默。“地址发给我，我过来。”

没过四十分钟，沈烬渊的黑色轿车停靠在湖边路旁。他下车走到湖岸，找到顾知知。暮色已经缓缓落下来，湖面刮起阵阵寒风。

“老太太跟你说了什么？”他走到她身侧，并肩望向湖面。

顾知知简单复述了一遍刚刚在老宅里面的对话。说完之后两个人都陷入沉默。远处湖面偶尔掠过几只飞鸟。

“她只是站在长辈的角度考虑。”沈烬渊低声开口，“她说的不全是错的。沈家的枷锁，的确很重。”

“我知道。”顾知知望着翻涌的湖水，“本来我的计划就是离开。只是听见这些话的时候，心里还是有点乱。这一年发生的所有事情一下子全部涌回脑子里。”

从最初签下契约筹措手术费，求职路上四处碰壁，同学聚会秘密曝光，母女之间爆发隔阂，再到后来风波平息。短短一年，她经历了太多起起伏伏。

“其实有时候我会忍不住想，如果当初没有签下这份契约，我的生活会是什么样子。”顾知知轻轻苦笑一声，“大概就是普通的求职，普通的生活，平平淡淡，不会卷入豪门的一切。可如果没有这份契约，我就留不住我妈妈。没有办法简单评判这一年究竟是好还是坏。”

沈烬渊侧过头看向她的侧脸。暮色之下，她的眼底蒙着一层迷茫。他心里有千言万语，想要告诉她，自己并不在意家族的枷锁。可理智依旧拉住了他。老太太的话像一记警钟，时刻提醒着他，如果执意挽留，带给顾知知的未必是幸福，而是新一轮无休止的压力。

天色越来越暗，湖边温度越来越低。沈烬渊脱下外套，轻轻披在顾知知的肩膀上。外套还残留着他的体温。布料裹住肩头，一阵暖意漫上来。

“湖边太冷了，我们回去吧。”他轻声说。

回去的路上车厢内格外安静。回到临江公寓，屋子里灯火亮起。顾知知把外套还给沈烬渊，走进次卧，看着角落里一箱箱已经收拾妥当的书籍。离别越来越近，每一分每一秒都在倒数。

这天晚上，两个人都睡得很晚。

另一边，苏曼妮偶然听闻顾知知单独去往沈家老宅的消息。朋友告诉她老太太和顾知知的那场谈话内容。她坐在窗前，安静听完。这一次，她内心没有生出嫉妒和怨怼。经过这么多风波，她已经慢慢和自己十几年的执念和解。她给沈烬渊发了一条简短的消息：“合约快要结束了，希望所有人都能够得偿所愿。”

沈烬渊看到这条消息的时候，指尖顿了顿，简单回复：“嗯。”

时间不会停下脚步。距离契约到期还有四十一天。没有人正式提起心意，没有人改变既定的计划。可老宅的一番谈话像是投入湖心的石子，搅动了原本趋于平静的水面。顾知知心里那份挣扎越发清晰。一边是向往已久的南方小城、安稳平淡的新生活，一边是这一年朝夕相处之间悄悄扎根在心底的人。两种念头反复拉扯，每一日都过得格外煎熬。她不知道等到离别的那一天真正到来的时候，自己能不能干脆地转身离开。而沈烬渊的心底，同样徘徊着同样无解的难题，挽留与放手，在脑海之中来回博弈。初冬的夜晚漫长寒凉，命运的岔路口，已经越来越近。1