(三日之期,头一日没有动静。贾府没送人,也没递帖子,按察使院的核病呈文书压着,两边都不催。老周问温镜急不急,温镜说不急,对面比温镜急。到了第二日午后,贾府的帖子到了。帖子是门房递来的,字写得规整,话也客气:贾大人大安,今日晌午已能坐起,进薄粥半碗,谢按察使院挂心)

大人,他好转了。

看见了。

三日不见好,送院里来。

现在见好了。

那咱们……

老周,你信吗。

帖子上这么写的。

帖子是门房递的。

温镜问你,信吗。

不信。

为什么不信。

这好转得……

说下去。

中风三日,能坐起来。

半边身子废了,进粥半碗。

风症入络,右半身不遂。

这种症候,三日能坐起来的。

那不是药,是仙方。

他们演的。

演给谁看,温镜把三日说给一个老仆听。

消息传回去,对面就把贾的病,往回收。

收到能坐起来,能进粥。

刚好卡在温镜那句话上。

卡在不见好上。

对。

送,人出他们的手。

死,这一案落他们头上。

第三条路,让贾好转。

好转了,温镜那句话就落空了。

那大人输了?

温镜没输。

换温镜输了一样东西。

三日,人家不接。

可三日好起来的中风。

这个破绽,他们自己送上门了。

这就是第三条路的价。
(温镜提笔,写了道文书。老周在旁边研墨,研着研着停了笔,问大人这写的是什么。温镜说,病愈销呈。老周愣了一下。温镜说,病呈递了,病好了,按例要销呈。销呈不是府里递张帖子就算数的,要本官亲自到院画押,画了押,病呈归档,案子才落得下去。老周说,那贾府要是真送人来画押……温镜说,送来,温镜就见着活人了。老周说,要是不送呢。温镜说,不送,那个好转就是假的,温镜再去核一回病,名目还是院里的规矩。老周把墨研完,说大人这一手,是把好转变成债。温镜说,对,好转是他们自己写的,字据在帖子上,得认)
(文书当日下午送出去。老周亲自送的,回来说,贾府门房收了,说大人病体未复,容府上议一议。温镜说,议吧。第三日一早,回信到了,不是帖子,是帖子外头多了一顶轿子。轿子里下来一个人,穿仓场衙门的服色,四十来岁,脸上带笑,进门就拱手)

这位是……

仓场的丞。

贾大人病体未复,下官奉堂官手令,代为画押。

画押还能代。

病了嘛,体谅。

手令拿来。
(温镜看手令。手令是漕司堂官的签,字面上写的是贾病体沉重,公务文书着丞代为过手。温镜把手令看完,放在桌上,慢慢抹平。他说,这份手令,是病里用的。病里,文书代递,合理。可是昨天贵府的帖子上写的是,贾大人能坐起来,能进粥。老周,念给他们听。老周把那张帖子拿出来,一字一字念了。念完,堂上静了一会儿)

能坐起来,能进粥。

这么好的转机,画个押,怎么就代了。

大人,中风之症,进粥归进粥。

手上的功,一时半会儿回不来。

贾大人手抖,握不住笔。

握不住笔。

那温镜再问一句。

手令上写的是病体沉重。

沉到代递,是三天前。

今天能坐起来进粥了,是府上帖子写的。

这病,到底是重,还是好。

大人这话说得……

温镜说得直。

重,就该送按察使院。

好,就该本人来画押。

又重又好,还代着画押。

那这病,就太忙了。
(那位丞的笑还挂在脸上,可脸上的肉僵了一僵。老周看见他袖子里的手攥了一下,又松开。丞拱手,说容下官回禀堂官。温镜说,慢走。人走到门口,温镜又开口了)

回去带一句话。

大人请讲。

三日之期,温镜不撤。

病了,送人来。

好了,送本人来。

再拿又重又好来搪。

温镜就自己上门拿。

到那个时候,进的就不是按察使院了。

是贾府的门。
(人走了。老周把门关上,回头看温镜。温镜站在桌前,把那张手令又拿起来看了一遍,看的是落款。老周问看出什么了。温镜说,手令的日期,比贾府报好转的帖子,早一天。老周说,这有什么讲究。温镜说,讲究大了。手令在前,好转在后,这说明堂官的手令,不是照着好转写的,是照着温镜的文书写的。温镜要画押,他们就备好了代画的令。贾好转不好转,他们不在乎。他们只在乎一件事,温镜见不着贾)

那这位丞,是……

办事的。

手令不是他的,笑是他自己的。

记下他的脸。

记下。

记两个地方。

一是今儿的笑。

二是方才僵的那一僵。

办事的人脸上有两套,哪套是真的。

等他再慌一回,就知道了。