(当夜,客栈。六爷没回住处。第二日一早,莫不开亲自登门,脸色不好,带来一个消息。温镜正在翻那三本账,听完,合上账册。老周把那双鞋接了过来,放在桌上。鞋是北门外河滩上找到的,湿的,鞋帮上沾着水草)

齐先生昨夜出城,说去北边送账。

人没回来。

跑了?

今早北门外,河滩上找到他的鞋,人没找到,河里捞了三遍。

捞不着。

大人,怎么说捞不着?

看鞋底。

鞋底。

河滩是泥。

人要是从滩上下水,鞋底全是泥。

这双鞋,鞋底是干净的。

鞋不是他脱的?

是别人扒下来摆上的。摆鞋,是做给活人看的。

六爷没死,也没跑。

他叫人掳走了。

掳他的人,不想让温镜找到他,又想让温镜知道他不在了。
(正说着,宁家的信到了。温镜拆开,信上两行字,看完,把信递给老周。老周念完,声音都变了。宁准的字,从来稳,这两行写得急,墨都洇了)

帖期改了,明日。

还有后头一句,户部那位,昨夜递了病呈。

递病呈。

他病了。

宁大人说,他今早点印的手,抬不起来。

昨夜六爷被掳。

当夜,他病了。

这么巧。

不是巧。

他听说了。

六爷的账交出来,头一个死的是谁,他比谁都清楚。

掳人,递病,两步棋,一步比一步快。

病呈一递会怎么样?

病呈一递,印就停了,印一停,压在他手里的案卷,全停。

温家的移文,宁家的帖,六爷的账,全堵在他那支笔上。

这是反将。

他在赶时间。

赶在账进京之前,把自己摘出去。

他以为账只有一本,印只有一颗。

他掳得了人,堵得了印,堵不住底。

什么底?

温镜把爹的案卷,抄一份。

从晏县闸起,十五年的账,温镜重录一份。

这要录多久?

一夜。
(温镜录了一夜。灯芯剪了三回,褡裢里的旧纸翻得起了毛边,晏县闸的水尺、闸口的班次、历年超载放行的日子,一样一样从旧纸上过到新纸上。笔尖走了半夜没停过。墨磨浅了三次,老周研到后半夜手腕发酸,换了左手接着研。天亮的时候,抄本录成了,一册,页角压得整整齐齐。温镜在末尾添了一行,添完,吹干,合上。两样东西并排放在桌上:六爷那三本账,温镜这一册抄本)

抄本末尾添的什么?

六爷交账,账在宁准处。

这一行是给谁看的?

给三司看的。

三司一收,这条线就不归户部那位了。

他点他的印,录温镜的底。

病呈堵的是印,堵不住底。
(傍晚,宁准到了府城,亲自登门。他进门先说了家兄的信。温镜听完,问了三句话,宁准答了三句。答完,花厅里静了半息,温镜把抄本收进褡裢,扣好扣子)

家兄昨夜在北门外,跟丢了一个人。

掳六爷的。

家兄说,那人上了船。

什么船。

莫家的船。

莫家的船?!

船上装的,是北边的货。

上季那趟,空舱写满载的货。

莫不开不知道。

大人怎么知道他不知道?

他要是知道,昨夜就不会登门。莫家的船,别人借得走,户部那位,把莫家的船当成了自己的退路。

人是他的人,船是莫家的船,银子是十五年前那条船上的银子。

现在,都是温镜的账了。

明日的帖,不递户部。

递三司。

案卷、账本、抄本,三样并一处?

并一处,温镜亲手送。

大人,这一去,就收不回来了。

爹的账录了十五年。

温镜只录了一夜。

该送上去的,一样不能少。