(第二日巳时。莫府花厅,还是那两副筷。姓齐的进来了,五十上下,个头不高,一件干净的灰袍,进门先朝莫不开拱手,再朝温镜拱手。莫不开引他坐下,他坐下就把三本账放在桌上,手搭在账上,不翻。温镜没看账,看的是他那双手:虎口一层老茧,茧色发黄,压进了肉里)

齐先生这双手,见过水。

不瞒温大人,齐某年轻时候走过船。

走的哪路船。

漕船。

漕船上的手,虎口的茧在正中。

齐先生的茧偏外侧一分。

那是常年扶尺的手。

水尺贴着船帮量,手扶尺,虎口吃劲,茧就偏。

温大人好眼力。

齐某,这位就是温大人。齐先生今日来对上季的账,温大人要问的,只管问。

好。

先开门见山。

齐先生在闸上,行里怎么称呼。

旧年称呼,如今不提了。

齐某如今姓齐。

齐先生,晏县闸,十五年前,验水线的班子里,有一位六爷。

齐某不知。

那请一位齐某认识的先生来。
(门外进来的是火头军。他从门口走到桌前,站定,盯着姓齐的脸看了半息,没说话。姓齐的也没动,脸上平平的。火头军看了很久,开口第一句,声音很稳)

十五年,闸上的人都老了。

人老了。

手没老。

六爷。

温大人,齐某在莫家柜上三年,账上没有一个字对不起莫家。

账没错。

错的是荐你进门的帖。

那就说帖。

三年前,谁荐齐先生进莫家的柜。

老爷子的荐帖。

我爹的账房。

如今在户部点印的那位。

收案卷的印,也荐账房。

一只手点印,一只手荐人。

齐先生这三年,替他对了多少账。

对账是齐某的差事,账平不平,齐某只管数目。

好,那就对数目。

二月初九,北边加派一趟。

账上怎么写的。

满载。

那趟船回来,装的什么。

空舱。

空舱写满载,这一趟的货呢。

货在北边落了。

什么货。

银。

从哪来的银。

齐某收账,不问来路。

齐先生问过一回。

十五年前,晏县闸,有人验水验出超载,照样放行。

放行的那条船,沉了。

船上装的东西,如今在齐先生对的账里。

每年一趟,一趟满舱。

齐先生对账对得再平,有一条账,永远对不平。

哪一条。

温衡的死。
(花厅里静了下去。姓齐的手还搭在账上,指头慢慢收拢,把账册的边角攥出了一道印。火头军站在桌边,看着自己那双旧军靴。莫不开拎起酒壶,给自己倒了半杯,没给旁人倒。温镜等了一息,把最后的话说完了)

齐先生对账三十年,今日头一回,把自己对进去了。

齐某明白了。

温大人要拿齐某。

温镜要账。

荐帖能钉人,也能钉出荐帖的人。

这三本账留给温镜,上头那位,温镜去对。

齐某的命呢。

命是齐先生自己的,账是朝廷的。

账留下了。

人,齐某自己送。

齐先生去哪送。

他荐我进莫家。

这三年他收的每一笔,齐某都记着日子。

账送到他手上,他的手就干净不了了。
(末段。姓齐的起身,朝温镜一揖,朝莫不开一揖,把三本账推到温镜面前,转身出了花厅。莫不开看着他的背影,问温镜,他跑了?温镜摇头,说交账去了。温镜把三本账交给门外宁家的人,让他们连夜送宁府,转京城)

告诉宁准,荐帖上那位,跟户部点印的是同一个人。

他收卷,也放账。

一手收案卷,一手吃银子。

这条线,十五年前就通了。

六爷的账到了京里,这条线,就该断了。