(天亮。宁宅花厅的账对到后半夜,先搁下。温镜合上账册,说了一句:请你家兄来。宁准没动,说了一个字。老周以为听错了,宁准又说了一遍。老爷在里间听见,把藤杖顿了一下)

不用。

为什么。

昨日船靠码头青伞出府,北柜上的人一夜没睡。

他看见了。

那他跑不跑。

家兄的性子,不跑。

不肯跑,为什么。

他要是肯跑,三年前就跑了。

三年前,粮道断了线。

断线那年,家兄已经在北柜上。

粮道那三年,过手的是他。

粮道的货,从宁家大公子手上过?!

家父说,他那时候年轻,只当是走货。

后来知道了呢。

后来知道,他给家父磕了一个头,说:北柜上,我还。

他还什么。

还这本账。

这三年北柜一年比一年亏,亏的那些船他一笔一笔看着,家里人问他亏成这样图什么,他说账在,总有人来对。
(晌午,家兄进了花厅。四十上下,一身粗布,手上全是茧,走路脚跟先落地。他朝温镜行了礼,行完礼,从怀里取出一本册子,双手递过来。册子的边角磨得起了毛。温镜翻开第一页,一行日期,一行船号,一行货名,一行接货的人。三年,密密的全是)

这是什么。

北柜的账。

借船走银子的,你都记了。

日期,船号,装的什么,交的什么。

接货的人,见过。

月月见。

什么人。

不报名姓。

可他有一桩习惯,我记下了。

什么习惯。

每回接货,先看船底。

看船底做什么。

验水线。船吃水多深,装了多少,一眼就知道,这是押船的行活。

温镜看火头军。

验水线,是老押船的手艺。

大人,不止是老押船的手艺。

十五年前晏县闸上验水线的就一个班的人,我押的船翻了,同班三个人,两年里接连没了。

没的人,接不了货。

接货的这个,是当年验我那条船水线的人。

验出超载,放行的那只手。

他叫什么?

当年闸上,都叫他六爷。

温镜翻开火头军的账,翻到十五年前那页。

六个字:六爷验水,放行。

家兄的账上他月月接货,人没死,账没烂。

老周,下一步,把这个六爷,从莫家的桌子底下,拎到桌面上来。
(末段。老爷发话,宁家两条腿给温镜。第一条,北柜的船,往后莫家借不走。第二条,宁泰号的票号在京里有生意,户部那位收卷的,约得出来。老爷派儿子去,两个。宁准对户部,家兄盯六爷。温镜听完,把自己的那份说出来了)

温镜去见莫不开。

大人,这时候去见莫不开?!

账都对平了,就该见东家了。

他借船,我借船。

他借宁家的船走银子,温镜借他自己的门,走进去。

一手交底,一手看他接不接。

接了,六爷这层纸,他自己捅破。

不接,捅破这层纸的,就是温镜。
(老爷把温镜送到第三道门,门楣上那幅字底下。老爷说,温大人当年在这儿留了六个字,走得匆忙,没留落款。温镜说,今日温镜替他补。笔墨是现成的,温镜提笔,在那幅字旁边,添了四个字,添完,把笔搁下,走出了宁家的大门。火头军跟上。宁准和家兄分头去备船)

账对平了。

老周,北上两路,京里一路,莫家一路。

四个人,三条路。

哪条路先通,哪条路的账,先死。