第十三章 春日宴遇，暗藏机锋

数日之后，京郊春日赏花宴如期而至。

大片桃林漫山遍野，一树树粉白桃花如云似霞，微风一吹，花瓣随风飘落，铺满青石小路。京城里有头有脸的世家子弟、闺阁小姐尽数赴宴，赏花、宴饮、吟诗作对，表面一派风雅热闹，暗地里，各怀心思，互相打量、试探。

沈老爷原本并不想带沈清棠出席这场宴会。他担心沈清棠性子强硬，在众多世家面前，再说出什么不合时宜的话，惹来非议。可老夫人却提议，一定要带沈清棠前往。一来，借着这场宴会，扭转外界对沈清棠的负面印象；二来，也给沈清棠和傅云砚制造见面相处的机会，希望二人能缓和关系，促成婚约。

沈清棠心中清楚长辈的打算，却没有推辞。困在沈府高墙之中，一味躲避，只会任由旁人随意捏造流言诋毁自己。唯有亲自走到众人面前，从容应对，才能打破旁人强加在她身上的标签。

赴宴当日，沈清棠身着一身浅碧色罗裙，面料素雅，没有堆砌繁复华贵的珠钗，只在发髻上簪一支简单的玉簪。不刻意争艳夺目，可身姿挺拔，气度沉静淡然，行走在桃林之间，自有一番风骨。

刚踏入桃林宴饮的园子，远远便看见傅云砚立在一株最大的桃花树下。一身月白长衫，身姿挺拔，容貌俊朗，引得不少世家小姐悄悄侧目，低声闲谈。

不远处的石桌旁，苏景珩也在宾客之中。他一眼看见缓步走来的沈清棠，目光复杂，攥紧了手中折扇，却没有上前搭话，只是远远观望。

不多时，傅云砚看见沈清棠，主动缓步穿过飘落的桃花花瓣，朝着她走来，面上带着温润得体的笑意，对着沈清棠拱手行礼。

“沈小姐，别来无恙。”

沈清棠微微侧身，从容回礼，姿态不卑不亢，语气平淡：“傅公子。”

“之前沈府之中发生种种误会，我心中一直深感遗憾。”傅云砚声音温和，恰好能让旁边几位旁观的贵夫人听见，“关于婚姻一事，我从不愿逼迫小姐。我十分欣赏小姐的胆识与聪慧，只想单纯以朋友身份相交，不知沈小姐可否应允？”

他刻意放低姿态，摆出大度包容的模样。周围不少世家夫人、小姐都在悄悄注视这边的动静。若是沈清棠当众冷硬回绝，便会被扣上骄纵无礼、不近人情的帽子，流言会再次四起。

沈清棠从容淡淡一笑，言辞委婉，却清晰划清界限。

“傅公子胸襟雅量，令人敬佩。只是男女有别，世交之间，应当守好避嫌的分寸。你我之间，维持世家之间正常的礼数往来即可，不必深交。”

一句话，没有激烈争执，也没有撕破脸面，却清清楚楚拒绝了傅云砚想要靠近的意图，不给对方任何可以炒作的机会。

傅云砚眼底温润的笑意淡了几分，面上依旧维持体面，轻轻点头，不再继续纠缠，微微拱手，转身离开。

躲在人群角落的柳婉茹，一直暗中观察这边的对话。她本等着看沈清棠当众失态，闹出难堪的场面，没想到沈清棠应答滴水不漏，挑不出半点错处，心中暗自不甘。

宴席过半，不少闺阁小姐围在一处石桌旁闲谈，几位贵女有意试探，主动将话题引到沈清棠拒婚一事上。其中一位身着粉色罗裙的小姐，故作惋惜开口。

“沈小姐，傅公子这般家世容貌，才华出众，乃是京中数一数二的良人。你执意拒绝这门婚事，这般好的姻缘白白错过，将来怕是会心生后悔。”

周围的贵女纷纷停下闲谈，目光全都落在沈清棠身上，等着看她如何应答。

沈清棠端起面前的青瓷茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，缓缓开口，声音平静而坚定。

“选择共度一生的伴侣，应当遵从本心，不是挑选旁人眼中的良配。若是二人没有半分情意，仅仅靠着家族利益捆绑在一起，就算家世再登对，婚姻也会变成困住双方的牢笼。我不愿踏入这样的牢笼，又谈何可惜？”

一番话有理有据，不卑不亢。不少听闻的小姐与夫人暗自点头，心中认同这番道理。

人群之中，苏景珩静静看着从容应答的沈清棠，心中五味翻涌。曾经那个满眼都是他、会因为他一句夸赞欣喜许久的少女，如今心智坚定，任何男子的示好，都难以打动她。

宴会继续进行，众人赏花、联诗，气氛看似平和。谁都没有料到，一场精心设计的圈套，正在湖边假山处静静等候。

不多时，湖边传来一声凄厉惊呼，打破了桃林的风雅氛围。

“有人落水了！”

人群瞬间骚动，所有人朝着湖边假山方向涌去。

落水之人，是柳婉茹远房的侄女，名唤柳莲。下人连忙跳入湖中，将她救上岸。柳莲浑身湿透，发丝凌乱，瘫坐在岸边，浑身发抖，抬手指向人群里的沈清棠，哭着大声控诉。

“是她！是沈清棠，是她伸手把我推下水的！”

全场哗然，所有人的目光，齐刷刷投向沈清棠。

柳婉茹立刻快步上前，脸上满是焦急悲痛，转头看向沈老爷与老夫人，高声开口。

“清棠！你怎能做出这般伤人害人的事情！”

她早已提前谋划好这一出戏。在众多世家宾客面前，一旦坐实沈清棠推人落水伤人，她的名声会彻底毁掉。到那个时候，唯有答应傅家婚约，才能挽回沈家颜面，沈清棠再也没有拒绝的余地。

沈老爷脸色铁青，厉声看向沈清棠：“清棠，她说的是不是真的？！”

面对满堂质疑，沈清棠神色平静，不见半分慌乱，从容开口。

“我从来没有靠近湖边假山，更不曾碰过她分毫。方才我一直在桃花亭，和两位小姐闲谈赏花，在场众人都可以作证，我根本没有到过湖边。”

话音刚落，和沈清棠一同待在桃花亭的两位世家小姐立刻站出来，当众作证，证明沈清棠一直和她们待在一起，从未靠近湖边假山。

柳莲依旧哭哭啼啼，一口咬定：“就是你！你过来和我争执，一把将我推下去！”

“争执？我与你素不相识，往日无冤近日无仇，我为何特意寻你争执，推你落水？”沈清棠缓步走到湖边，低头看向岸边湿润泥土，“大家请看湖边地面的脚印。我今日穿的绣鞋，鞋底雕刻的花纹，和湖边泥地里留下的脚印纹路完全不同。若是我上前推你，必然会靠近湖边，泥土之上一定会留下我的脚印。”

宾客纷纷上前俯身查看，对比脚印，果然和沈清棠绣鞋纹路完全不一样。与此同时，一名负责在湖边修剪花木的仆役站出来，如实禀报，说亲眼看见柳莲自己脚下踩到青苔打滑，失足跌落湖中，并没有人上前推搡。

人证物证俱在，这场构陷，不攻自破。

柳莲见无法继续污蔑，只能哽咽改口，说是落水之后惊慌失措，看错了人，误以为是沈清棠。

柳婉茹站在一旁，脸色一阵青一阵白，精心策划的圈套，就这样被沈清棠从容拆穿。

春日宴草草落幕，返程回沈府的马车上。老夫人闭着眼，长久沉默不言，心中已然清楚，这场落水闹剧，十有八九是柳婉茹暗中策划。沈清棠临危不乱，凭借冷静与观察，全身而退。

沈清棠靠在马车车厢壁上，望着窗外掠过的街景，心中明白。柳婉茹为了算计她，已经不惜设计害人。往后的日子，只会更加凶险。

枕书坐在一旁，压低声音担忧道：“小姐，柳夫人这次没能陷害成功，必定不会善罢甘休。”

“我知道。”沈清棠轻声开口，“只是她越是急于出手，越容易留下破绽。我们稳住心神，守好产业，步步设防，静待她露出更多马脚。”

马车缓缓驶入沈家朱漆大门，夜色慢慢笼罩宅院。

远处，傅云砚站在自家马车旁，望着沈家马车远去的背影，眼底深思更甚。这个沈清棠，绝非寻常养在深闺、任人摆布的闺阁女子。