第十一章 正堂对峙，账册交锋

穿过长长的抄手游廊，沈清棠一步步踏入沈家正堂。正堂之内气氛肃穆，沈老爷与老夫人端坐于上位，面色沉沉。柳婉茹安静立在一侧，身侧的案几上，整齐叠放着厚厚一沓崭新誊抄完成的租簿，纸页崭新，字迹工整。

柳婉茹看见沈清棠走入厅堂，脸上立刻扬起温和慈爱的笑意，率先开口，语气听上去处处为她着想。

“清棠，你之前一直说想要核对你母亲留下的嫁妆账目，我体恤你的心思，这些日子已经吩咐账房先生，将所有田庄、铺面租簿重新誊写完毕。原先的旧账册年代久远，纸页泛黄腐朽，极易破损，为妥善保管，已经送入密室封存。往后核对产业收益，便以这份新誊抄的账册为准，每一笔收入支出都记录在册，不会亏待你分毫。”

沈清棠目光平静地落在那叠崭新的账册之上，唇角勾起一抹淡淡的冷意，缓步向前，声音清亮，在安静的正堂之中清晰回荡。

“母亲的陪嫁产业，是属于我的私产。旧账册是原始凭证，在没有经过我本人核对、同意的前提下，是谁给夫人权力，私自封存原件？”

老夫人握着手中的佛珠，眉头紧紧皱起，语气带着长辈的威严：“不过是妥善保管旧册，防止纸张朽坏损毁，你何必这般小题大做，咄咄逼人？新册上面所有田亩、铺面、租银都写得清清楚楚，不会少了你一分收益。”

“清清楚楚？”沈清棠抬手，从袖袋之中取出晚翠冒险带出的手抄账目，双手托举，展示给堂上众人，“祖母，父亲，不妨仔细看一看。城郊三处临街铺面，原始旧册记载每年应收租银合计一百二十两，可这份新誊写的账册之上，仅仅记录八十两。南边临水良田，每年应收租谷数目，同样被刻意缩减。多处产业的收益全部下调，这便是夫人口中清清楚楚的账目？”

满堂瞬间陷入死寂。

柳婉茹脸上温和的笑容瞬间僵住，心头猛地一震，强压下内心慌乱，很快稳住心神，开口辩解，语气带着几分委屈：“清棠，你从何处得来这几张纸页？这不过是下人抄写的时候粗心出错留下的草稿，记录混乱，根本不能当作凭证，怎么能拿来质疑正式账册？”

“若是抄写笔误，一处两处尚可解释。多处收益同时减少，全部向着压低租银的方向改动，难道也是账房先生接二连三粗心写错？”沈清棠寸步不让，目光直视柳婉茹，“想要分辨真假，最简单的办法，便是取出密室封存的原始旧册，当场对照核验。新旧账目一旦比对，孰真孰假，一目了然。若是新旧账册对不上，便是有人蓄意篡改我的嫁妆凭证，意图侵吞我生母留给我的产业。”

沈老爷神色震动，转头看向身侧的柳婉茹，眼神之中带着审视。他万万没有想到，内宅之中，竟然会发生篡改陪嫁账册的事情。

柳婉茹手心沁出冷汗，连忙上前一步，急切地辩解：“老爷，密室封存手续繁琐，密室机关复杂，贸然开启，怕是会损伤里面存放的其他旧文书。不过是账目上些许笔误，不值得这般大动干戈，惊动全家。”

“些许笔误，便能悄悄吞掉我母亲每年几十两租银，日积月累，便是一笔巨款。”沈清棠看向沈老爷，语气郑重，“父亲，我母亲当年嫁入沈家，所有陪嫁田产铺面，在外留有全套原始契约副本，交由心腹周账房妥善保管。若是今日，不能取出旧册当场核对，那我只能派人去城郊，请周账房带着原始契约，亲自登门到沈家，当着所有族人的面，一一核对全部陪嫁产业。”

这句话落下，沈老爷脸色骤然一变。

一旦周账房带着原始契约登门，这件事便再也瞒不住，很快会传遍京中所有世家。所有人都会知晓，沈家主母暗中算计嫡女的嫁妆，到那时，沈家世代积累的体面与名声，会被彻底损毁，沦为京城世家圈子里的笑柄。

老夫人手中捻佛珠的动作猛地停下，抬眼看向柳婉茹，眼神之中带着明显的质问。柳婉茹被老夫人目光一扫，后背发凉，再也维持不住从容镇定的模样。

沈老爷重重一拍桌案，沉声下令：“来人！立刻去密室，取出原始租簿，当堂核对！”

柳婉茹无力阻拦，只能眼睁睁看着府中管家带着下人，拿着密室钥匙前去取旧册。不多时，泛黄老旧的原始租簿被捧入正堂，众人当场翻开，一页页对照核查。

事实摆在所有人眼前，新誊写的账册多处数字与原始旧册不符，刻意压低田庄、铺面的租银，证据确凿，无从抵赖。

老夫人长长叹息一声，面色难看至极，沉默不语。

沈老爷转头看向柳婉茹，语气冰冷严厉：“你身为内宅主母，管家理事，竟然做出这等算计嫡女嫁妆的苟且之事！”

柳婉茹双腿一软，屈膝跪在地上，垂首伏在地面请罪，只能将所有过错推给底下账房誊写失误，不敢承认是自己暗中授意篡改账目。

沈清棠没有赶尽杀绝，没有执意要将柳婉茹重罚，只是平静地说出自己的诉求。

“账目，全部按照原始旧册记载为准。所有田庄、铺面，往后由知春阁派人，直接对接佃户与商户，收取租银谷粮。属于我的陪嫁产业，往后不必劳烦夫人代为打理。”

沈老爷理亏在先，知晓这件事若是继续闹大，对沈家有损，只能点头应允。

这一局，沈清棠守住了母亲留下的嫁妆。可她心中清楚，柳婉茹此番当众折损，心中恨意只会更深，绝不会就此善罢甘休，往后内宅之中，还会有更多明枪暗箭等待着她。

正堂这场对峙结束之后，沈老爷下命令，撤销沈清棠的禁足令。只是经过这件事，父女二人之间，隔阂已经深如鸿沟，难以修补。

京中原本到处流传的诋毁沈清棠的流言，也随着沈家内宅这件事慢慢平息。不少世家听闻此事，都暗自惊叹这位沈家嫡女的胆识与谋略，年纪轻轻，便能抓住证据，护住生母留下的产业。

另一边，苏景珩自从上次在知春阁被沈清棠当面戳破虚伪心思之后，再也没有登门拜访。只是在世家聚会远远望见沈清棠之时，眼神晦暗，心中不甘。

而傅府之内，傅云砚听闻沈家账册风波，指尖轻轻敲击着桌面，眼底饶有兴致。

“倒是我小看了沈清棠，没想到她竟能抓住证据，护住嫁妆。”

一旁随从躬身低声回话：“公子，沈家这门联姻，还要继续推进吗？沈大小姐态度强硬，很难劝说她答应婚事。”

傅云砚缓缓抬眸，目光深邃：“自然要继续。她聪慧、有主见，有能力守住偌大一份嫁妆。若是能娶她入傅家，这份产业，加上她本人的才智，都会成为我的助力。硬逼行不通，那就换一种法子。再过一段时间，京郊会举办一场春日赏花宴，沈家必然会带沈清棠出席，到时候，自有机会。”

一场新的算计，在暗流之中悄然铺开。