第九章 虚言劝诱，撕破假面

禁足的日子一日日流淌。

知春阁院门紧闭，可外面的流言蜚语，依旧顺着仆妇丫鬟的口舌，丝丝缕缕钻入院内。

京中世家圈子里，关于沈清棠的说法，渐渐变了味道。

有人说她梦魇失了心性，性情乖戾，目中无人；

有人说她看不上傅云砚，眼界过高，挑拣婚事不知分寸；

更有闲话暗传，说她心中还念着表哥苏景珩，所以才百般抗拒傅家婚约。

这流言，半是柳婉茹暗中放任散播，半是傅云砚那边有意无意推波助澜。

把所有过错，尽数推到她一个深闺女子身上。

枕书拿着外面听来的闲言，脸色发白，进屋便愤愤不平。

“小姐，外头越传越难听了，明明是他们各怀算计，到头来反倒全成了您的不是。”

沈清棠坐在案前，手上翻看着晚翠冒险悄悄送来的几页手抄账目。

纸上记着几处田庄铺面原本的租银，对比柳婉茹准备誊抄的新册，已经有两处地租被悄悄往下改了数字。

指尖抚过纸页，她神色平静无波。

“流言最是杀人不见血。他们就是要借这些闲话，逼我妥协。只要我心力交瘁，为了保全名声，便会乖乖应下傅家婚事，交出嫁妆。”

“可名声若是要拿我一生幸福去换，不要也罢。”

正说话间，院门外传来动静。

守院的仆妇并未拦阻，恭敬行礼的声音隐隐传进来。

“苏表哥。”

枕书脸色一变：“苏景珩怎么来了？老爷明明下了禁足令！”

沈清棠眉峰微蹙。

禁足期间，外男本不该踏入知春阁。想来，是苏景珩提前打过招呼，借着探病的名义，得了长辈默许。

前世也是这般，满城流言四起之时，苏景珩便登门而来。

装作满心疼惜，万般理解，站在她这边，替她打抱不平。哄得满心委屈的自己，再度对他敞开心扉。

他一边同情她的处境，一边又委婉劝说，劝她莫要和家族硬碰，劝她稍微退让，接受傅家婚约。

美其名曰，是为她的名声着想。

实则，不过是见她拒了傅云砚，又被家族厌弃，想过来看看，还有没有利用她的余地。

脚步声由远及近，青衫儒雅的少年掀开帘栊走了进来。

苏景珩一身月白长衫，眉目温润，面上带着恰到好处的忧心忡忡。

挥退左右伺候的下人，屋内只余下他们二人，还有守在一旁的枕书。

他目光落在沈清棠身上，语气带着疼惜：

“表妹，听闻你被禁足院中，我心中一直记挂。如今外面流言四起，种种难听言语，委屈你了。”

这番开场白，和前世分毫不差。

若是从前，沈清棠听见这番话，早已鼻尖发酸，只觉茫茫世间，唯有表哥懂自己。

而今，她只觉得无比讽刺。

沈清棠端坐椅上，不起身，亦没有半分动容，淡淡抬眸：“表哥今日前来，是为了什么。”

苏景珩没有察觉她心底的冷意，依旧一副温柔模样，缓步上前。

“清棠，我知道，傅家那门婚事，你心中万般不愿。我也知晓，祖母与伯父逼迫于你，实属不公。”

他话锋一转，开始委婉规劝。

“可你身在世家，有些事，终究拗不过命。如今满城都在议论你的是非，你继续这般强硬对抗，只会耗损自己的名声。女子名声一旦损毁，往后你的处境只会越发艰难。”

“依我之见，不如稍稍退让几分。不必立刻应允婚约，只消态度软下来，给长辈、给傅家一个台阶。”

“家族见你顺从，便不会再这般苛待你，禁足也能早早解除，对你百利而无一害。”

话说得冠冕堂皇，句句都像是在为她考虑。

枕书站在一旁，暗暗攥紧拳头。

沈清棠望着他那张温润如玉的脸，眼底的寒凉一点点浮起。

前世的痴恋、心动、暗自期许，那些年少懵懂的情愫，在此刻尽数化为冰冷灰烬。

“表哥说得好听。”她缓缓开口，声音不高，却字字锋利，“退让？我退让一步，便是把自己送入傅云砚手中，做家族联姻的棋子。待到那时，我的苦楚，谁来替我承受？”

苏景珩眉头微蹙：“表妹，你何必想得这般极端。傅云砚乃是世家才俊，多少人求之不得……”

“够了。”

沈清棠直接打断他。

“苏景珩，不必再演。”

一句话，让苏景珩脸上的温和笑意僵在脸上，错愕地看向她。

“你今日过来，哪里是真心体恤我的委屈。”沈清棠直视他的双眼，毫不避讳，“你是来看，我沈清棠落到这般境地，还有没有利用的价值。”

“若是我依旧性情软弱，你便继续哄我，让我心中念着你，一边又劝我嫁给旁人，借着我的婚事，从中捞取你的好处。”

“若是我已经油盐不进，你便转身离去，再也不会踏足知春阁半步。”

“我说的，对不对？表哥。”

屋内空气瞬间凝固。

苏景珩脸上温润的面具裂开，眼底闪过一丝慌乱，随即又迅速压下。

“表妹！你怎么能这般揣测我？我一片真心待你，你竟说出如此伤人的话。”

“真心？”沈清棠冷笑出声。

“你的真心，便是看着我被家族逼迫，劝我向算计我的人低头；你的真心，便是享受我对你的倾慕，却从来不愿为我争取半分。”

“从前我糊涂，被你一副温文模样蒙住双眼。可如今，我已经醒了。”

“往后，不必再来知春阁，不必再说这些虚情假意的宽慰之言。你我之间，表亲礼数尚存，别的，再无半分。”

她抬手指向屋门，逐客之意，清清楚楚。

“请表哥离开。”

苏景珩万万没有想到，昔日对自己满心爱慕的小表妹，会这般不留情面，当众戳破他的心思。

又羞又恼，面上一阵红一阵白。

他定定看着沈清棠，少女端坐那里，脊背挺直，眼神清冷疏离，再无半分往日的缱绻情意。

他心里清楚，从前那份对他的痴心，彻底没了。

良久，苏景珩压下胸中波澜，重新摆出世家公子的体面，拱了拱手。

“既然表妹如此看我，多说无益。那……我便告辞。”

说完，转身快步走出知春阁。

帘幕落下，隔绝了他的身影。

屋内终于清静。

枕书长长呼出一口气，又惊又喜：“小姐，您方才竟直接把话说开了！”

沈清棠缓缓闭上眼，肩头微微松垮下来。

撕破这层情面，往后苏景珩不会再打着关怀的幌子靠近自己，可同样，也多了一个暗处的敌人。

“今日把话说透，短时间会多一份风波，却能断往后无数纠缠。”

“只是，苏景珩心胸狭隘，此番被我当众落了脸面，必定怀恨在心。往后，我们要更加提防他从中作祟。”

正说着，晚翠神色慌张地从侧门绕进来，手里紧紧攥着一卷薄薄纸页，脸色惨白。

“小姐！出事了！我方才去设法联系周先生，被吴嬷嬷的人盯上了！”1