第七章 退礼惹怒，父女对峙

知春阁的小丫鬟捧着那盒精致的凝神香与静心丸，进退两难。

礼盒用料考究，香料是进贡的上好材质，药丸亦是太医院的方子，单看外表，便知价值不菲。

“小姐，当真要原物送回？傅公子一番心意，这般退回，便是明着扫傅府脸面。老爷得知，定然要大发雷霆。”枕书眉头紧锁，低声劝道。

沈清棠垂眸看向那只雕花木盒，眼底没有半分动容。

“这份心意，我受不起，也不愿受。”

“收下此物，在外人眼中，便是我领了傅云砚的情。往后府中长辈便会拿这件事做由头，反反复复劝说我，说傅云砚心胸宽厚，叫我放下成见。”

“收了礼，便是又缠上一层纠葛。”

“我要的是两不相欠，不是这般似是而非的拉扯。”

沈清棠语气坚定。

“送去前厅，原物交还傅公子，就说：承蒙公子厚赐，只是我梦魇未愈，大夫叮嘱不可随意服用外来香药药丸，不敢贸然接纳，还望公子海涵。”

枕书见小姐主意已定，不再多言，只得吩咐小丫鬟捧着礼盒往前厅送去。

前厅之中。

傅云砚正从容与沈老爷闲谈朝堂琐事，言谈举止滴水不漏，一派世家公子风度。

沈家老夫人坐在一旁，越看越是满意，心中认定，若是沈清棠能够嫁入傅家，沈家未来数十年便可高枕无忧。

就在气氛和睦之时，方才那名丫鬟捧着礼盒走入大厅，恭恭敬敬将礼物放回案几之上。

一字不差复述了沈清棠的回话。

一瞬间，厅内谈笑之声戛然而止。

沈老爷脸上的笑意瞬间僵住，脸色铁青。

当着傅云砚的面，自家女儿直接把人家的探望礼品原样退回，这哪里是身体不适，分明就是当众给傅家难堪！

老夫人手握佛珠，指节微微收紧，面色难看至极。

满堂的仆妇丫鬟全都屏住呼吸，大气不敢喘。

傅云砚望着桌上被退回来的礼盒，眸底掠过一丝幽暗，转瞬又被温润的笑意掩盖。

他轻轻抬手，语气依旧淡然，看不出喜怒：“无妨，既然清棠妹妹身体不便，那便作罢。是我考虑不周，不该贸然送这些药香之物。”

他越是大度，就越衬得沈家嫡女骄纵无礼。

沈老爷只觉得脸上火辣辣，颜面尽失，连连向傅云砚赔罪。

“小女被梦魇搅得神志不清，行事荒唐，贤侄切莫往心里去。”

“今日之事，是沈家失礼，改日我亲自登门，向傅伯父赔罪。”

傅云砚淡淡一笑，起身告辞：“沈伯父言重，晚辈先行告辞。改日再登门拜访。”

客套几句，傅云砚从容离去。

人刚走出沈府大门，脸上那层温和笑意便淡了大半。

身旁随从低声问道：“公子，沈大小姐这般态度，这门联姻，还要继续谋划吗？”

傅云砚望着沈家朱漆大门，眸光沉沉。

“要。”

“越是抗拒，越说明她心里清楚这桩婚事的利害。一个清醒、有主见的嫡女，若能握在手中，对傅家，益处只会更大。”

“不必急于一时。沈家内部，自会有人替我施压。”

……

沈家前厅。

傅云砚一走，压抑的怒火瞬间爆发。

“反了！真是反了！”

沈老爷一掌拍在桌案上，杯盏震颤作响。

“放肆孽女！竟敢如此不识大体！”

老夫人脸色冷若冰霜：“看看她做的好事！好好一门姻缘，被她一而再再而三肆意折辱，如今京中若是传出去，我沈家脸面往何处安放！”

“来人！去知春阁，把清棠给我叫过来！”

不多时，沈清棠被传唤至前厅。

她一身素色衣裙，神色平静，行礼不卑不亢。

“父亲，祖母。”

沈老爷怒目看向她，厉声呵斥：

“沈清棠！你可知罪！傅公子好心登门探望，你闭门不见也就罢了，竟还将人家的礼物原物退回！你眼里，还有家族礼法，还有长辈教诲吗？”

沈清棠脊背挺直，没有半分慌乱。

“女儿无罪。”

“大夫确实叮嘱，梦魇受惊，不可乱用外来香药。贸然收下，若是用后身体出些差池，那才是真正的麻烦。女儿据实回绝，何罪之有？”

“强词夺理！”沈老爷怒气上涌，“不过是托词！你心中就是厌恶傅云砚，所以故意当众折辱他，折辱整个沈家！”

“父亲。”沈清棠抬眼直视他，声音清亮。

“女儿厌恶的不是傅云砚一人。我厌恶的，是拿女子一生幸福，去换取家族利益的婚约。”

“傅云砚要娶的不是我沈清棠，是沈家的权势。父亲要嫁的也不是女儿，是傅家可以给朝堂带来的助力。”

“这桩婚事，从一开始，就无关情爱，只有交易。”

“女儿不愿做交易货品，难道便是罪过？”

一番话，直击要害。

沈老爷被她说得一噎，一时竟说不出反驳的话，心底怒火更盛。

“婚姻大事，从来便是家族荣辱优先！身为沈家儿女，本就该为家族牺牲！这点道理，你竟全然不懂！”

“牺牲？”

沈清棠唇角勾起一抹悲凉的冷笑。

“牺牲。父亲口中轻飘飘两个字。可牺牲的，是我的一生，是我的喜乐，是我的性命。”

“前世，便是听从家族安排，我落得何等下场。今生，我绝不会再重蹈覆辙。”

这些话压在心底，她不能明说重生，只能化作一句决绝的表态。

“若家族的荣耀，一定要以葬送我的余生作为代价。那这份荣耀，我不想要。”

老夫人勃然变色：“你竟敢说出这般大逆不道的话！”

“孙女只是实话实说。”沈清棠毫不退缩。

“婚事，我绝不应允。我的嫁妆，我要亲手保管。往后，我只求安稳度日，不去做攀附权贵的棋子。”

沈老爷看着眼前全然不受掌控的女儿，心中又怒，又有一丝说不清道不明的震动。

从前那个温顺听话，凡事以家族为先的嫡女，彻底消失不见了。

他重重喘着粗气，压下滔天怒火。

“好，好得很。”

“婚事之事，暂且搁置。但沈清棠，你记着。你生在沈家，身上流着沈家的血。有些责任，不是你想逃，便可以逃得掉的。”

“嫁妆之事，也由不得你自作主张。”

“回去闭门思过！没有我的命令，知春阁，不准随意出入！”1