第五章 继母巧言，死守嫁妆

夜色沉沉，知春阁烛火摇曳。

白日在老夫人那里公然拒婚的消息，早已传遍整个沈家后宅。

府里的丫鬟婆子私下窃窃议论，都说嫡小姐梦魇一场之后性情大变，忤逆长辈，肆意任性。

沈清棠对此置若罔闻。

别人的闲言碎语，伤不了皮肉，真正能困住她的，是手握权力的家人。

枕书按照吩咐，去内库讨要嫁妆账册，却空手而归，神色带着几分气恼回来复命。

“小姐，夫人说，账册契书皆是贵重物件，夜间不宜翻动，要等明日，她亲自过来与小姐核对。”

沈清棠指尖捏着茶杯，杯壁的凉意透过指尖漫上来。

柳婉茹果然不肯轻易交出。

说是明日过来核对，实则就是想拖延，想方设法劝说她，继续把嫁妆交由府中保管。

前世就是这般，一次次拖延哄骗，到最后，那些田庄铺面，大半被家族挪用，等到她出嫁之时，属于生母的陪嫁，十成已经去了三成。

“我知道了。”沈清棠神色平静，“她既要来，那我便等着。”

第二日一早，晨雾未散。

继母柳婉茹便带着两个嬷嬷踏进知春阁。

一身锦缎华服，眉眼温和，面上全然是慈母姿态，一进门便握住沈清棠的手，语气满是疼惜。

“清棠，听闻昨日你顶撞祖母，我心里整夜都放不下。你是个聪慧孩子，怎么能那般冲动。”

柳婉茹轻轻拍着她手背，话里软中带硬。

“傅家这门婚事，多少世家求而不得。祖母与祖父皆是为你的终身着想，女子一生，终究要寻一户好夫家，你这般推拒，传出去，以后京中谁家还敢来向你提亲？”

这套说辞，和前世一字不差。

从前的沈清棠，被这一番慈母言语说得满心愧疚，只当是自己太过任性，不懂长辈苦心。

可如今再听，沈清棠心中只剩一片寒凉。

她不动声色抽回自己的手，微微屈膝行礼：“母亲多虑，女儿不愿拿自己一生幸福，去换家族的权势筹码。若是世间姻缘，都要牺牲我一人方可成全，那这门婚事，不要也罢。”

柳婉茹脸上的笑意僵了一瞬，没料到往日温顺的继女，如今油盐不进。

她转了话头，不再逼迫婚事，落到嫁妆之上。

“你年纪尚幼，许多世事不懂。你生母留下的那些田产铺面，事务繁杂，要打理佃户，要核算租子，处处都是麻烦。你一个闺阁小姐，哪里懂得经营这些俗物。”

柳婉茹柔声劝道。

“不如依旧交由我替你保管打理，每年的收益，尽数为你存下，待到日后出嫁，一分不少全部还给你，也免得你劳心费神。”

来了。

终于说到正题。

沈清棠心中冷笑。

说得冠冕堂皇，实际上就是想把她的财物牢牢攥在手中。

“母亲好意，女儿心领。”沈清棠抬眼，目光清明，“只是这些，是我生母拼死留下的陪嫁。依照本朝律例，未嫁女子的嫁妆，归本人掌管，不必假手旁人。”

“我已经十五岁，读书识字，账册契约，我自己看得懂。往后田庄铺面的租簿，便由我知春阁自行打理，不必劳烦母亲费心。”

柳婉茹脸色彻底沉了下来，慈和的面具裂开一丝缝隙。

“清棠！你这是什么话！我身为府中主母，替你看管财物，难道还会贪图你的东西不成？你这般疑心长辈，实在太过不孝！”

站在一旁的嬷嬷也跟着帮腔。

“大小姐，夫人一片苦心，您可不能误会夫人。”

沈清棠不慌不忙，没有高声争辩，语气依旧平稳，却寸步不让。

“女儿并非疑心母亲。只是钱财握在自己手中，我心里方能安稳。”

“昨日我已经回绝傅家婚事，往后数年，我不打算议亲。若是嫁妆继续交由府中代管，日久年深，账目纠缠不清，到时候反倒生出许多嫌隙。不如如今就厘清，大家都省心。”

她把话说得滴水不漏。

柳婉茹想要扣上不孝的罪名，一时竟无从下手。

总不能直言，就是想要把持继女的嫁妆。

柳婉茹深深吸一口气，压下心底怒火，放缓声调，继续哄劝：“你这孩子，怎么如此固执。那些地契账本，都收在内库重地，岂是说拿就拿。就算要交还于你，也需要同老爷、老夫人商议之后，方能处置。”

这是拿父亲与祖母来压她。

沈清棠心中了然。

想要一次性把全部嫁妆拿回来，没有那么简单。沈家上下，不会轻易放手这块肥肉。

“既如此。”沈清棠缓缓开口，“那便请母亲先把去年、前年的租簿送来知春阁，我要先过目核对账目。其余契书，待长辈商议妥当，再交还我手中便是。”

她退一小步，但绝不全盘退让。

先拿到历年账目，摸清每一处产业的盈亏，便是第一步。至少，不能让他们暗中悄悄变卖田产，她全然不知。

柳婉茹万万没想到，一夜之间，沈清棠心思缜密至此，步步设防，连一丝漏洞都不肯留给自己。

柳婉茹看着眼前的少女，明明眉眼依旧秀美，可那双眼睛里，再没有从前的懵懂软弱，处处皆是防备。

她心中暗暗一惊——这沈清棠，是真的不一样了。

柳婉茹不愿当场撕破脸面，强压下不悦，淡淡点头：“也罢，既然你执意如此，稍后我便让人把旧年账册送过来。只是清棠，我劝你一句，切莫太过执拗，到头来苦的只会是你自己。”

说完，柳婉茹带着嬷嬷，转身离去。

屋子里终于清静。

枕书长长松了一口气：“小姐，方才真是凶险。夫人分明就是想把嫁妆一直握在手里。”

沈清棠望向窗外院落，日光落在青石地砖上，看着温暖，却照不进这座深宅的人心。

“账册送来，我们先把账目一一清点核对。”

“这只是开始。祖母、父亲、柳婉茹，不会就此善罢甘休。傅家那边，也不会就此作罢。往后，只会有更多的算计接踵而来。”

前世，她孤身一人，毫无依仗。

今生，钱财便是她最大的依仗。

只要嫁妆牢牢守住，就算将来沈家要逼迫她，她手里也还有退路。

正思忖间，门外小丫鬟匆匆进来禀报。

“小姐，傅府派人送来帖子，傅云砚想要登门拜访。”

沈清棠眸色骤然变冷。

傅云砚，竟然要亲自过来。1