太监之死

冷锋追出去的时候，岸上已经没人了。

他沿着河滩追了半里地，只看到一串凌乱的脚印，和几根被踩断的芦苇。月光照在泥地上，脚印很快被河水淹没了。

他只在河滩的泥地里捡到了一支箭，和射进王德顺喉咙里的那支一模一样。箭杆是特制的，比普通的箭短一寸，箭羽用的是黑雕翎，箭头淬了见血封喉的毒，在月光下泛着淡淡的蓝光。

"宫中特制。"冷锋把箭放在桌上，声音发沉，"这种箭，只有宫里的人才有。民间根本造不出来。"

"宫里的人。"沈明珠重复了一遍，用布巾擦着脸上的血。血已经干了，搓起来沙沙的，有一股铁锈味。她擦了三遍，脸上还是有淡淡的红色印子，掌心那道血痕更是清晰可见。

"他们不想让他说话。"柳三娘站在一旁，双臂抱胸，眉头紧锁，"而且他们知道他在这条船上。从我们离开徐州开始，就一直被人盯着。"

"也就是说，"贾大贵缩了缩脖子，胖脸发白，"我们这条船，一直被人盯着？那我们岂不是很危险？"

"从徐州开始就被盯上了。"冷锋说，"只是我没发现。"

他的语气里带着一丝自责。镇北暗营的人，居然让人摸到了船边还毫无察觉，这要是传回去，他这个队长就不用当了。王爷那边也没法交代。

沈明珠倒没怪他。她坐在桌前，盯着那支箭看了半天，忽然问："这种箭，宫里谁能用？"

"禁军、锦衣司、还有……"冷锋顿了顿，看了她一眼，"后宫的私卫。"

"后宫的私卫。"沈明珠重复了一遍，嘴角勾起一抹冷笑，"一个冷宫的管事太监，逃出来说了两句话，就被后宫的人灭了口。这后宫里，到底藏了多少见不得人的事？"

没人接话。船舱里只有船板吱呀作响的声音，和河水拍击船身的闷响。外面的天已经蒙蒙亮了，河面上起了一层薄雾，远处的岸线模糊不清。

过了一会儿，沈明珠站起身，走到王德顺的尸体旁。她蹲下来，仔细检查了一遍。王德顺的身上没有别的伤，只有喉咙上那一支箭。他的怀里藏着一块腰牌，是冷宫管事太监的信物，铜牌上刻着"冷宫王德顺"五个字，磨得发亮。还有半块干硬的饼子，和一小包碎银子，约莫二三两重。

除此之外，什么都没有。

"把他葬了吧。"沈明珠站起身，声音很平静，"找个向阳的地方，别让他泡在水里。他虽然是个太监，但好歹也是条命。"

阿福应了一声，和冷锋一起去处理后事。阿福虽然年纪小，但力气大，扛着尸体一点不费劲。她一边走一边嘀咕："这公公也可怜，逃了半天还是没逃掉。"

沈明珠回到自己的船舱，关上门，在黑暗中坐了很久。

她摊开右手，看着掌心那道血痕。"萧"字的笔画还残留在皮肤上，像是一个烙印，怎么擦都擦不掉。

大胤的皇族，姓萧。

师父临走时留下的话是"别信姓萧的。"

王德顺临死前写的也是"萧。"

还有那个搜查官说的："你很像一个人。"像二十年前宫里的一个人。

这些线索像一团乱麻，在她脑子里缠来缠去，越缠越紧。她不是没想过自己的身世，师父从来没提过她的父母，她问过一次，师父只是敲着她的脑袋说："捡来的，河沟里捞的，你信不信？"

她那时候不信，但也没深究。师父不说，自然有不说的道理。她一直以为，师父大概是欠了人家什么，或者惹了什么麻烦，不方便说。

可现在，一个素不相识的太监，临死前叫她"公主"，说她娘被烧死在冷宫，还写了一个"萧"字。

这就不是"捡来的"能解释的了。

"师父啊师父，"她对着黑暗嘀咕了一句，声音里带着一丝委屈，"你到底瞒了我多少事？你走了三年，留下一屁股债和半屋子破书，现在又蹦出个'公主'来。你是想让我被满门抄斩吗？"

窗外的天色越来越亮，河面上的薄雾渐渐散去，远处传来了鸡鸣声。沈明珠揉了揉脸，把那些乱七八糟的念头压下去。

现在不是胡思乱想的时候。船快到京城了，到了京城，第一件事就是查二十年前，冷宫到底走了什么水。那个"淑妃"，到底是谁。她和那个淑妃，到底是什么关系。

她正准备躺下补个觉，舱门被敲响了。

"沈姑娘。"是卫峥的声音，那个锦衣司的年轻人，自从船上救了他之后，他就一直跟着船队北上，平时话不多，总是一个人待在角落里。

"进来。"

卫峥推门进来，脸色比外面的天色还难看。他看了一眼沈明珠手上的血痕，又看了一眼她的脸，嘴唇动了动，似乎在犹豫什么。

"有话直说。"沈明珠最烦别人磨磨唧唧，"大早上的，你不会是来跟我说早安的吧？"

卫峥深吸一口气，像是下定了决心："沈姑娘，我必须跟你坦白一件事。"

"皇帝让我找你，不只是为了盐案。"

卫峥走后，沈明珠一个人在船舱里坐了很久。

她摊开右手，看着掌心那道已经开始结痂的血痕。"萧"字的笔画还隐约可见，像是一个烙印，刻进了皮肤里。

"师父，"她对着空气小声说，"你到底瞒了我多少事？"

窗外的天已经大亮了，河面上的雾散了，远处能看到通州城的轮廓。城墙在朝阳下泛着金光，城楼上的旗子迎风招展。

京城就在眼前了。

可她心里一点都高兴不起来。王德顺的死，那个"萧"字，还有师父的失踪。这些事像一团乌云，压在她心头，挥之不去。

"老板，"阿福端着早饭进来，"吃点东西吧，你一晚上没吃了。"

"放那吧。"沈明珠揉了揉脸，强迫自己打起精神，"阿福，你说人这一辈子，是不是总会遇到一些不想面对的事？"

阿福想了想，很认真地说："师父说过，该来的总会来，躲也躲不掉。还不如迎着上，说不定还能杀出一条血路。"

沈明珠被她逗乐了："你师父还说过什么？"

"我师父还说，吃饱了才有力气打架。"阿福把碗塞到她手里，"所以快吃吧。"

沈明珠接过碗，扒了两口饭。饭是白粥，配着咸菜，虽然简单，但热乎乎的，喝下去胃里很舒服。

"行，"她放下碗，抹了抹嘴，"吃饱了，干活。"