第一章：异乡人

公元785年，巴格达。

徐婼是被热醒的。

空气滚烫，像有人把整座城市的呼吸都灌进了她的肺里。鼻腔里灌满了陌生的气味，骆驼的骚味、香料摊上辛辣的姜黄、汗湿的羊毛毯、还有某种她说不上来的甜腻——像是腐烂的椰枣混着河泥。

她的脸贴着一块粗麻布，硌得生疼。睁眼，入目是一片刺目的日光和土黄色的天。头顶没有天花板，只有几根歪歪斜斜的木梁搭着一块褪色的布篷，风一吹，布篷扑簌簌地往下掉沙。

徐婼愣了三秒。第一反应：我被人扔到哪个影视城了？第二反应，她猛地坐起来，头疼得像被人用锤子敲过。抬手去摸，后脑勺有一个肿包，一碰就疼得她龇牙。

低头看自己。身上穿着一件不属于她的灰白色长袍，粗糙的麻料，领口松松垮垮，腰间胡乱系着一条绳子。手——她翻过来看——指甲缝里全是泥，掌心有新鲜的擦伤。再摸口袋——没有口袋。她的小背包呢？她猛地转头，在身侧找到了它。那个洗得发白的帆布双肩包，是她穿越前背了三年的那个。拉链完好，里面东西还在：手机，黑的屏；充电宝，沉甸甸的，但肯定没有电；一本翻烂了的笔记本，几支笔；一包只剩三张的纸巾；一管唇膏；一把折叠小刀；五片创可贴；半板止痛药，还剩四粒。

她攥着那个背包，手指发白。冷静。冷静。她深吸一口气，灼热的空气烫得她嗓子发紧。她强迫自己观察。

四周全是人。或者说，全是商品。

她坐在一个嘈杂的集市角落里，对面是一排铁笼，里面关着人。男人，女人，孩子，肤色深浅不一，衣着褴褛，眼神空洞。一个满脸横肉的男人——奴隶贩子——正扯着一个女孩的手臂，像展示牲口一样掰开她的嘴，让买家看牙口。徐婼胃里一阵翻涌。她别过头，看见自己左手腕上系着一根麻绳，绳子的另一端绑在一根木桩上。

她成了奴隶市场里的……一件货。

历史学博士的脑子开始飞速运转。巴格达。阿拔斯王朝。这个场景她在文献里读过无数遍。公元八世纪，巴格达是当时世界上最大的奴隶市场之一，来自东非、中亚、东欧的奴隶在这里被交易。而她，一个穿着奇怪、身份不明、语言有口音的异乡女人，被扔在这里，绑在一根木桩上。

冷静。冷静。她默念了三遍。

脑子里开始盘算。她必须离开这里。但她不能跑，奴隶贩子有刀，周围全是他的同伙。她得让别人“买”她，或者让别人觉得她“有用”。她低头看自己的背包，又看看四周，视线落在斜对面一个瘫在地上的男人身上。男人大概四十岁，瘦得颧骨高耸，皮肤蜡黄，嘴唇干裂发紫，胸口微弱地起伏着。他的妻子跪在旁边，用一块破布给他擦额头，一边擦一边哭，但没有声音——连哭都不敢大声。他旁边的奴隶贩子嫌弃地踢了他一脚：“别死在我这儿！晦气！”徐婼盯着那个男人的症状。高热，脱水，神志不清。可能是疟疾，也可能是斑疹伤寒，或者是某种急性感染。她没有药。但她有止痛药——不，止痛药没用。她需要的是降温、补液。

她忽然开口，用她学了七年的古典阿拉伯语，声音不大，但异常平静：“他快死了。你踢他也没用。”

奴隶贩子愣住，转头看她，表情从惊讶变成警惕：“你说什么？”

“我说他快死了。”徐婼抬起被绑住的手，指了指那个瘫在地上的男人，“但如果你让我看看他，也许我能让他不死。活着的人比死人值钱——你应该清楚。”

奴隶贩子眯起眼睛打量她。她知道自己看起来不像骗子——一个被绑在木桩上的异乡女人，能骗什么？但他也没有理由相信她。

“你懂医术？”他的语气满是怀疑。

“我懂退烧。”她说，指了指自己的背包，又补了一句，“我包里有药。”

奴隶贩子犹豫了一会儿。这时，那个男人的妻子突然扑过来，抓住奴隶贩子的衣角，声音嘶哑地哀求：“求求你！让他看看我丈夫！求求你——”

围观的人多了起来。奴隶贩子面子上挂不住，又怕真死了人亏钱，便粗声粗气地扯开徐婼手腕上的麻绳，把她拽到那个男人面前：“别耍花样。”

徐婼蹲下，手指按上男人的手腕。脉细而快，皮肤滚烫，嘴唇干裂得起了皮。她转头对那个妻子说：“水，干净的。有吗？”女人茫然地摇头。

“去找。”徐婼语气坚定，“你去找干净的水，煮沸了再拿来。能喝的那种。快点。”

她的语气不容商量，连那个妻子都愣了一下，然后像抓住救命稻草一样爬起来跑开了。徐婼从背包里翻出那半板止痛药——不是最好的选择，但这会儿也顾不上那么多了。她掰下半片药，示意奴隶贩子帮忙把人扶起来。奴隶贩子犹豫了一下，但看看周围越聚越多的围观者，还是蹲下帮忙托起了男人的头。徐婼把药碾碎，兑了少量水，一点点灌进男人嘴里。然后她解开男人的衣领，让旁边的人挪了一块阴凉的地方，把他抬过去。她用手蘸着仅剩的一点水，涂在他额头和脖颈上，帮他降温。

围观的人开始窃窃私语。有人好奇，有人警惕，有人眼珠子转着不知道在盘算什么。

过了大约一刻钟，那个妻子端着一碗浑浊的水跑回来。徐婼接过来，闻了一下，皱了皱眉。但眼下没有更好的条件。她用布蘸水喂男人喝了几口，又擦了他的额头和胸口。又过了半晌，男人的呼吸渐渐平稳了些，皮肤也没有那么烫了。

围观的人群中发出一阵低低的惊叹声。

徐婼站起来，腿有些发麻。她回头，看见奴隶贩子的表情变了——从警惕变成了算计。她心里清楚，他正在重新评估她的价值。

就在这时，人群外围响起一个声音，不紧不慢的，带着一种不必大声就能让人听见的从容：“能让一个奴隶贩子觉得亏本的人，不多。”

徐婼循声望去。人群自动分开了一条缝，一个男人站在那里。他穿着一身深蓝色的长袍，料子比周围任何人都好，但款式低调，像是刻意不想引人注目。头巾压得很低，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，像是沙漠里深夜的星。他看着徐婼，嘴角微微挑着，像是在笑，又像是在打量。他身后跟着一个高大的护卫，腰间佩剑，不动声色地站在半步之外。

徐婼只扫了他一眼，就低下了头。她的心跳快了一拍，但脸上不动声色。这个人不是普通人。普通人的随从不会这样站——那是随时准备拔剑的姿势。她深吸一口气，转过身，对奴隶贩子说：“我帮你救了一个人。你欠我一次。”

奴隶贩子眯起眼。

“所以，”徐婼平静地开口，“你可以把我卖了——一个懂医术的奴隶，确实能卖个好价钱。或者，你可以放我走，我们两清。你选。”

奴隶贩子沉默了片刻，似乎在盘算。但他的沉默本身就是一种回答——他看她的眼神变了，已经不再是看一件货，而是在看一样能升值的东西。

“你真会挑时候。”他啐了一口，“我现在要是放你走，别人会觉得我傻。可你要真懂医术……”他搓了搓下巴，犹豫不决。

然后那个蓝衣男人开口了。他缓缓走近了几步，声音不高不低，带着点懒洋洋的笑意：“她不能走。”

奴隶贩子转头看他，认出那身衣料不便宜，语气软了几分：“这位……大人，您想买她？”

“不。”男人摇了摇头，偏过头看了徐婼一眼，“我认识她。她是我家跑丢的——仆人。一个懂点医的波斯女人，脑子受了刺激，乱跑。我找了她三天了。”

徐婼：“……？”

仆人？脑子受了刺激？

男人没有理她，继续说：“所以你不能卖她。她本来就是我的。”

奴隶贩子狐疑地在他和徐婼之间来回看：“她是你的人？有什么证明？”

“证明？”男人歪了歪头，像是觉得这个问题很可笑，“她叫莱拉。波斯人。会说阿拉伯语，但口音很重。她是不是说自己懂医术？是不是背着一个奇怪的布包？”

奴隶贩子愣住了。这正是她刚才表现出来的。他转头看徐婼：“你叫莱拉？”

徐婼盯着那个蓝衣男人，脑子飞速转动。这个人明显在编故事，但他编的故事对她有利。他是在帮她，还是在把她往另一个坑里推？她不知道。但眼下——奴隶市场的坑，总不会比这个大多少。

她冷静地开口：“是。我叫莱拉。波斯人。”她顿了一下，看着那个男人，“……他确实是我……主人。”

最后两个字她说得咬牙切齿。

男人眼底闪过一丝笑意。

奴隶贩子犹豫再三，到底还是不想惹麻烦。那个男人身上的衣料和身后的佩剑护卫，都说明他不好惹。放掉一个奴隶损失点钱，总比得罪一个来路不明但有来头的人强。他摆摆手，骂骂咧咧地转身走了。

人群散去。

那个蓝衣男人慢悠悠地走到徐婼面前，微微低头看她。他稍稍掀起头巾的一角，露出半张脸——年轻，轮廓分明，下颌线条锋利，但嘴角那抹笑实在太不正经。

“莱拉。”他重复了一遍，像在品尝一个刚学的词，“波斯人。脑子受了刺激的仆人。”

“我没答应叫这个名字。”

“从现在开始你叫了。”

“你是谁？”

他直起身，重新系好头巾，只留那双眼睛在日光下看着她。然后他转身便走，只留下一句话飘在身后——

“我是谁不重要。重要的是——你的医术，我要了。”

护卫跟在他身后，他走了两步，又回头看她：“你不跟上？”

徐婼站在原地，攥紧了她的小背包。她看了看四周——陌生的人，陌生的街道，陌生的天。身无分文，后脑勺有个肿包，手里只有一个没电的手机和一板止痛药。面前这个男人，来路不明，但他是唯一向她伸出手的人。

她深吸一口气，跟了上去。

“你最好别是什么人贩子。”她走在他身后，语气冷淡。

“我要是人贩子呢？”

“那我就在你的饭菜里下毒，然后在你求我救你的时候，跟你谈条件。”

他偏过头看了她一眼。那双眼睛里有惊讶，有欣赏，还有某种她看不懂的东西，亮晶晶的，像是一颗石子投入深湖，涟漪一圈一圈地荡开。

“有意思。”他低声说，像是自言自语。然后他正色道：“你放心。我不卖人。”

“那你买我做什么？”

“说了，你的医术。”

“我不止会医术。”

“还会什么？”

她停了一下，看着他被头巾遮得严严实实的侧脸，语气依旧冷淡：“会帮你得到你想要的一切。”

男人脚步一滞。

他转过头来看着她，这次没有再笑。他看了她很久，久到护卫都忍不住回头张望。然后他缓缓地、一字一顿地说：“你最好不是在吹牛。”

“你可以赌一把。”

又是一阵沉默。然后他笑了，先是低低地笑，然后笑得肩膀都在抖，像是很久没听过这么好玩的话了。

“好。”他转过身，继续往前走，声音里带着笑，“那我赌。赌你赢。”

徐婼跟在他身后，穿过熙熙攘攘的集市，穿过窄巷里晾晒的彩色布匹，穿过空气中弥漫的香料与尘土。她的脑子一刻没停。这个时代，巴格达，阿拔斯王朝。根据她记忆中的历史，公元785年，正是阿拔斯王朝第三任哈里发马赫迪执政末期。这一年，一个叫哈伦·拉希德的年轻王子，即将登上历史舞台。而她，被一个陌生男人从奴隶市场捞了出来，塞了一个假名字，编了一个假身份，要去一个不知道在哪里的地方。

她攥紧背包的带子。手机没电，充电宝没电，没有任何现代设备能用。她唯一拥有的，就是脑子里的东西——七年的历史学专业训练，对阿拔斯王朝政治格局、科技水平、文化风俗的系统了解，以及……她也不知道够不够用的生存本能。

冷静。一步一步来。

她抬头看了一眼走在前面的那个蓝衣男人的背影。阳光把他的影子拉得很长，长袍被风吹起一角，露出里面的浅灰色衬衣。

“莱拉。”他在前面头也不回地叫了一声。

“我不叫莱拉。”

“那叫什么？”

她沉默了两秒。真名不能说。一个现代中国人的名字，在这种地方太突兀了。

“……莱拉就行。”

他回头看她，眼睛弯了弯，像是在笑。

“好，莱拉。”他把这个名字在舌尖转了一圈，不紧不慢地咀嚼，“你是波斯人，脑子受过刺激，会医术——还有什么要补充的？”

她抬了抬下巴：“我对你编的身份不满意。但我暂时想不出更好的。”

“那就用着。反正……”他转过头继续往前走，声音像是随口一说，“我觉得这个名字挺配你。”

“为什么？”

“‘莱拉’的意思是‘夜’。”他说，脚步没停，声音在巷子里回荡，“而我最喜欢在夜里出门。遇见你的时候，是黄昏——夜刚刚开始。”

徐婼跟在后面，没有接话。但她下意识地抬头看了一眼天，太阳正在西沉，天空被染成一片浓烈的橘红，像火，像血，像某种她尚不知该如何命名的命运。风从底格里斯河的方向吹来，带着河水的凉意和枣椰的甜。她攥紧了背包的带子，在异乡的暮色里，跟着一个陌生的年轻男人，走向一片未知的黑暗。

夜，才刚刚开始。