第4章

虫卵成熟得很快。

凌栖找了一处背风的树洞，将卵鞘稳稳固定在湿润木纹之上。卵鞘呈深褐色，表面有细密光泽，像一枚凝固的黑色月轮。

她守在树洞外，寸步不离。

白天，她猎食、警戒、清理周围蛛网与寄生蜂。

夜晚，她伏在卵鞘旁，静静听里面的动静。

沈灼的残念，似乎没有随着血肉消化而消散。

反而随着虫卵的发育，越来越清晰。

“凌栖。”

“别太辛苦。”

“我会陪着你。”

那些声音不像真实话语，更像刻在卵壳里的细碎意念。

凌栖有时会伸出前足，轻轻触碰卵鞘。

触到的瞬间，她会看见片段残影——

沈灼在月下奔赴她。

沈灼温顺俯首。

沈灼在被她吞食的前一刻，仍在说：“为了我们的宝宝。”

她心口剧烈收缩。

虫族本不知何为愧疚。

可凌栖在吃掉他之后，第一次懂得了“后悔”。

如果当时她没有下口。

如果她愿意违背婚律。

如果她能找到别的办法……

可念头刚起，腹中转瞬传来剧痛。

虫卵在警告她。

种族本能在警告她。

你是母亲。你不能后悔。

凌栖收回前足，慢慢伏低身体。

她看着卵鞘，轻声道：

“沈灼，你看，孩子快出生了。”

“你再等等。”

“等他们出来，我会替你好好活着。”

“替你，看他们长大。”

树洞外，月光落下。

卵鞘轻轻发亮。

像他在回应她。

也像在提醒她——

她欠下的，终要还。

第一个孩子破壳的那个夜晚，月色极圆。

细小的幼虫从卵鞘中爬出，通体透明，带着浅淡的绿。它们落地之后，本能地散开，各自寻找藏身之处。

凌栖守在一旁，没有靠近。

螳螂的幼虫生来便懂猎食，懂厮杀，懂生存。

它们不需要母亲温柔抚养。

它们只需要，从出生那一刻起，学会成为强者。

可凌栖看着那些幼小的身影，却想起了沈灼。

想起他纤细的身体，温柔的触角，还有那句心甘情愿的——

“为了我们的宝宝。”

她忽然低鸣一声，挡在一只最弱的幼虫身前，逼退了试图捕食它的兄弟姐妹。

幼虫茫然地抬起头，复眼里没有母亲的影像，只有生存的本能。

凌栖却在它身上，看见了极淡的、属于沈灼的浅色轮廓。

是错觉。

也是她不肯醒来的执念。

同族发现了她的异常。

“凌栖护着幼虫？”

“雌螳螂不需要护崽。”

“她疯了。”

“她把雄虫的残念，带进了血脉里。”

议论声越来越近。

凌栖站在树洞前，展开前足，鞘翅紧绷。

“别过来。”

她声音冷硬。

“这是我的孩子。”

“也是沈灼的。”

同族雌虫冷笑：“沈灼已经被你吃了，尸骨无存，你还提他？”

“我没有提他。”

凌栖的复眼骤然暗下去。

“我在替他，守住他用命换来的东西。”

话音刚落，同族雌虫骤然扑来。

潮湿林地里，厮杀声骤起。

凌栖为了虫卵第一次真正开战。

她赢了。

也伤了。

前足被咬伤，鞘翅裂开一道长痕。可她守在树洞前，没有后退一步。

幼虫们躲在她身后，静静看着这个陌生而强悍的母亲。

它们不懂爱。

也不懂牺牲。

但它们记住了——谁挡在身前，谁就必须变强。