第一百七十三章 票号的东家

腊月初八，申时。

城西，一所小院。

院门是黑的，门上有两个铜环。

她推门之前，先站了一会儿。

她站的地方是巷子口。从巷子口能看见这所院子的半个屋顶，屋顶上的雪没人扫，积了半尺。

她把袖子里那张纸摸了摸。

那张纸上画着她查了三个月的那一条线。

炭市七家，米市十一家，脚行五家，船行三家。

二十六家，一百多个人。

她把纸塞回去，往巷子里走。

走到院门口，她回头看了一眼。

她出门的时候跟老夫人说的是：去城南米行，问冬炭的价。

小满跟着。她到了米市，让小满在米行门口等，自己一个人拐进了这条巷子。

东家约她见面，约的是今日申时。

她推门进去。

院子里很干净，地上没雪，扫过了。

院子当中有一棵老槐树，树底下摆着一张石桌，两个石凳。

石桌上放着一只手炉。

一个人坐在石凳上，背对着院门。

那人听见脚步声，没回头。

"来了。"

"来了。"

"坐。"

她走过去，在对面坐下。

那人转过身。

是个六十来岁的男人。

瘦，白，下巴上一撮稀稀拉拉的白胡子。

穿一件灰布棉袍，袍子洗得发白，袖口磨破了边。

看着像个乡下教书的老先生，不像一个开了三十年票号的东家。

那人把手炉往她那边推了推。

"外头冷。"

她没伸手去接。

"你是恒昌的东家。"

"是。"

"我听说恒昌的东家没人见过。"

"见过的人不多。"那人说，"见过的人，要么死了，要么不认得我了。"

"为什么。"

"怎么瘦的。"

那人不答。

那人把手炉收回去，抱在怀里。

"什么病。"

"不知道。"那人说，"请了七个大夫，七个说的都不一样。最后一个说：这不是病，这是吓的。"

"吓的？"

"吓的。"那人说，"那一夜我坐在柜上，听见后头有响动。我提着灯去看，看见一个人从后门出去。那人不跑，走得很慢。"

"你追了没有。"

"没追。"

"为什么没追。"

"因为那人走的时候，回头看了我一眼。"那人说，"就那一眼，我瘦了三十年。"

她坐在那儿，看着这个老人。

"你找我。"

"我找你。"

"找我做什么。"

那人笑了。

那人的笑很轻，脸上的皮动了一下，就收回去了。

"你查了我三个月。"

"三个月。"

"炭市七家，米市十一家，脚行五家，船行三家。"那人说，"你走了二十六家，问了一百多个人。"

她没答。

"你一个内宅的奶奶，出门一趟要报老夫人，要带丫头，要坐车。"那人说，"三个月，你出了二十六趟门。"

"你数得清。"

"我数得清。"那人说，"因为你是头一个这么查我的。"

"头一个？"

"头一个。"那人说，"三十年，查我的人不少。可他们查的都是从账上查，从册子上查。你是头一个从市上查的。"

"从市上查怎么了。"

"从账上查的人，查出来的都是我写在纸上的。"那人说，"从市上查的人，查出来的是我没写在纸上的。"

她坐在那儿。

"那你是来杀我的。"

那人的笑又回来了。

"我要是来杀你的，你进不了这个院子。"

"那你找我做什么。"

那人把手炉放下，两只手拢在袖子里。

"我先问你一句。"那人说，"你查这三个月，查出来的是什么。"

她把袖子里那张纸取出来，摊在石桌上。

"我查出来的是一条线。"

"你说。"

"景和六年八月，有一笔银子要往北走。"她说，"这笔银子先在恒昌兑成了票，票拿到米市兑成了三千石米，米上了漕帮的船，船往北去了宣府。"

"就这些？"

"就这些。"她说，"这条线上经手的人，有十几个。这十几个人的名字，一个都不在册上。"

那人低下头，看那张纸。

看了很久。

"你这三个月，走的都是这一步。"那人说，"你走对了。"

"那我走对了，你就该告我下一步。"

"我不告你。"

"为什么。"

"因为我告了你，你就不查了。"那人说，"你不查了，你这条线就断了。"

"那你要我接着查。"

"我要你接着查。"

她坐在那儿。

"你不怕我查出来。"

"我怕。"那人说，"可我更怕一件事。"

"怕什么。"

那人抬起头。

那人的眼睛看着她。

"我怕你查到一半，不查了。"

她坐在那儿，没说话。

院子里的雪落下来，落在石桌上，落在那张纸上，落在她的手背上。

雪落在手背上，凉的，一会儿就化了。

那人看着她，看了很久。

后来那人开口了。

"你是谷怀山的女儿吧。"