第16章兵分两路

第二天一早，县衙花厅。

真乾立在桌前，桌上摊开一张蜀南地形图。手指缓缓划过纸面，从凤凰山移至开阳，又折返凤凰县。

“分两路。” 真乾声音低沉平稳，“真金、真木、真星，你们三人奔赴开阳，追查这伙流窜匪众。我与真坤留守凤凰，守株待兔，探查本地是否有据点。”

真坤一听当即急了：“大师兄，我不想跟你一组！”

“为何？” 真乾瞥他一眼。

“你太过沉闷，一天说不上三句话，跟你搭伴我要憋坏。我想跟五师弟，他好歹能说上几句。”

真星摸了摸后脑勺：“二师兄，我话也不多。”

“那也比大师兄强。” 真坤嘟了嘟嘴。

真乾一言不发，淡淡扫过来一眼。真坤脖子一缩，顿时合上嘴。

真木上前打圆场：“二师兄，大师兄自有考量。本地查案需要跟各色乡民打交道，你性格活络，正好适合。”

“我性格活络？” 真坤指着自己鼻子一脸难以置信。

“你比我们都活络。”真木面不改色。

真金在一旁条理清晰地补充：“开阳一线，看重轻功与临场应变，我们三人适配。凤凰这边要与人周旋，还需要有力气扛事的人，二师兄最合适。”

真坤张了张嘴，几番想要反驳，却找不出说辞，只得嘟囔：“行行行，道理都被你们说完了。”

真乾不再理会他，转头看向真星：“五师弟，开阳一路，万事多留心。”

“嗯，大师兄放心。” 真星点头。

真乾似有话再说，最后只吐出两个字：“小心。”

真金、真木、真星三人辞别县衙，顺着官道往开阳赶路。行出约二十里，道旁出现一处茶棚，来往行旅在此歇脚。三人饥渴难耐，便入棚喝茶。

真星看到一个熟人，正是那个哑巴小乞丐凌风坐在一张四方桌边，安逸地喝着老板端上的大碗茶，正想向前招呼，只见：

两个挎着短刀的泼皮，走到凌风面前，一人伸手拿起桌上的粗瓷大碗，将茶水泼洒一地。

“小哑巴，也配占这里的桌子？滚开！”

另一人伸手便要去抢凌风腰间挂着的破旧布囊，凌风只能死死护住布囊，身子向后缩，满眼倔强。

周遭行客大多冷眼旁观，没人愿意招惹地痞。

就在泼皮的手快要抓到布囊之时，一道身影跨步上前，正是真星。

他没有直接拔剑，只是静静地站在凌风身前，身形不算魁梧，却稳稳将二人隔开。

“别为难一个孩子。” 真星声音不高，却十分清晰。

两个泼皮见真星衣着朴素，以为只是寻常行脚客商，当即面露凶相：“哪里来的小子，少多管闲事！”

一人挥拳径直朝真星面门砸来。

真星身形一侧，避开拳头，手腕轻巧一搭，顺着对方的力道轻轻一送。那泼皮重心一歪，踉跄着摔坐在泥地上。

另一人见状拔出腰间短刀便要上前。

“住手。” 真金的声音从后方传来，长剑半出鞘，寒光一闪。

真木缓步跟上，眼神冷了几分。见对方竟是带剑的江湖人，两个泼皮哪里还敢嚣张，慌忙爬起来，撂下几句狠话，狼狈逃入路旁人群。

凌风望着真星，对着他连连躬身作揖。

真星弯腰，把地上摔碎的瓷碗碎片拨到一旁，轻声道：“没事了，跟我们做个伴吧。”

四人收拾行装继续赶路。开始时凌风围着真星咿咿呀呀比画，真星一一应答。真木跟在后方，嘴角噙着笑意。凌风察觉后专心走路。赶路途中，真星默运“无心有缘见”心法，方才交手的感悟融入体内，内力悄然增厚，自身气息愈发沉稳，他自己浑然不觉，只觉精神舒爽。

另一边，凤凰县山间小路。

真乾、真坤带着两名捕快下乡走访，李蓝芫执意随行，熟稔本地民情可以帮衬办案。

真坤走在前头，擅长与人交际，三言两语便能和乡民聊到一处。真乾跟在后方，话少，但每一句问话都切中要害。

李蓝芫策马走在真乾身侧，悄悄打量他。大师兄脊背挺直，玄铁重剑稳稳背在身后，步履沉实。

“真乾道长，接下来我们打算去哪一片村落查探？”

“先探查近处村落流民的动向，再寻访本地的老者。” 真乾目光望向远处山林。

“你平日话总是这般少吗？”

“空话无益，重在行事。”

李蓝芫还想再说，真乾抬手，示意众人全部噤声：“前方林中藏了三人，绝非寻常山民。”

林间枝叶晃动，却不见人影。几番共事，李蓝芫全然信任他的判断，当即握紧腰间短刀。

“二师弟。” 真乾低声唤道。

“来了！” 真坤阔剑出鞘快步上前。

“你自左侧迂回，我走右侧，捕快正面突进，李姑娘守住后路，切勿放跑一人。”

“收到！” 真坤咧嘴冲了出去。

李蓝芫持刀守在路口，心头又紧张又激动，这是她第一次真正参与围捕。

林中瞬间爆发出兵刃碰撞的脆响。其中一名黑衣人自知难以脱身，疯了一般挥刀拼死反扑，刀刃劈向身旁捕快。捕快躲闪不及，肩头被刀划开一道血口，渗出血珠。

不消一炷香，打斗声渐渐平息，紧跟着便是真坤洪亮的喊声：“抓到了！想跑，没门！”

真乾拎着一名黑衣人走出树林，真坤也押着另外两个。俘虏全部黑衣蒙面，佩刀装束与凤凰山匪众完全一致。方才拼死反扑的匪人手腕被阔剑重击挫伤，垂着手臂喘粗气，眼底满是恨意。

地面草丛间，滚落着一小捆带着粪屑的干牧草，还有一小块泛着油光的陈旧牛骨，应当是匪人打斗挣扎时从衣襟暗袋里抖落。

真乾弯腰拾起那截牛骨与牧草，指尖轻轻摩挲，眉毛轻轻皱了一下，眼底掠过一丝怀疑，默默将两件物件收入袖中留存。

真乾蹲下身，扯下一人面巾：“是谁派你们前来？”

三名匪徒尽数咬紧牙关，垂首闭目，无论如何逼问，半句口供不肯吐露，显然受过严苛封口训练。

真乾不再多问，起身：“带回县衙，慢慢审讯。”

“好嘞！” 真坤像拎小鸡一样提着俘虏往回走。受伤捕快按住肩头伤口，强忍痛楚随行，衣衫已然被鲜血浸染了一小片。

李蓝芫望着真乾的背影，心中生出几分敬佩。这人言语不多，可谋划布局滴水不漏。

真乾向前走出几步，回头：“李姑娘，方才守住后路，做得不错。”

李蓝芫闻言，脸颊腾地红了。这位闷葫芦，竟然也会夸赞人。

夜色降临，真金四人终于抵达开阳。

劫案现场就在城外三里远的官道，药材商队的马车翻倒路旁，马已经牵走，两具镖师尸体尚留在原地，身上刀伤很规则，像是被多次交手的黑衣人用刀砍所致。

真星蹲下身，仔细查验伤口，又低头观察地上脚印。

“地上一共六组脚印。两人脚印浅，很可能是身手高强的灰衣人；余下四人脚印深重，是普通黑衣人。劫案结束之后，他们朝着南山退走。”

“南山？” 真金疑惑，“那里有什么？”

“大概是人聚集的地方。” 真星思索着说道。

凌风咿咿呀呀比画，真星三人还是摇头，急得他捡起一根小树枝在地下写道：“南山脚下的牛场半年前被外地人盘下，名义养牛，却从来不见对外售卖，处处透着诡异。”

真木、真金二人神色凝重。

牛场、六名匪寇，作案手法全部对上。

“今日暂且歇息。” 真木决断，“明天夜里，我们夜探南山牛场。”

真星抬眼望向沉沉夜色笼罩的南山，山林幽深，什么都望不见。他总觉得，那黑暗里有什么东西，正等着他们。1