第15章凤凰县衙

黄昏，凤凰县城外。

官道尘土被夕阳染成橘红，五人押着一名黑衣人赶路，长长的影子铺在地面。黑衣人被三根麻绳捆牢，嘴被堵死，脸像霜打的茄子。

真乾背着玄铁重剑，剑鞘上一道道白痕，都是常年拔剑磨出来的。他话不多，步子却走得极稳。

二师弟真坤体格壮实，阔剑背在身后，走两步肚子就一晃。他鼻子尖，隔着半条街就闻到烧饼摊的烟气，先叫起苦来。

“大师兄，我饿了，凤凰山出来就啃了两个冷馒头。”

“晌午你独吃了一只烧鸡。”真乾脚步不停。

“早就消化完了！”真坤理直气壮。

三师弟真金习惯性抬手去推鼻梁，推了个空，十几年的旧习改不掉。他走路刻板，背上的轻薄长剑却擦得锃亮。

“二师兄，总容易饥饿，多半脾胃失调，回去请师父施针。”

“我身子结实，就是饭量大！” 真坤瞪眼反驳。

四师弟真木斜挎厚背剑，眼睛一直扫着路两边的树丛。寻常人只当看风景，他看的是哪里能藏人。

“前面就是城门，进城就有吃食，再撑半个时辰。”

“还是四师兄懂我。”真坤加快脚步。

末尾的五师弟真星十七八岁，背一把普通青钢剑，剑鞘留着凤凰山交手划出的浅痕。他赶路总爱驻足，蹲下来看蚂蚁，或是盯着石头出神。旁人觉得他呆，只有真乾清楚，他看东西一向看的是要害。

此刻真星蹲下身，盯住路边一块石头。

“五师弟，发现什么？” 真木回头。

“石头上有半摊血迹，出事最多三日。”真星指尖蹭过石面。

真乾上前看向血痕，又扫视两侧茂密灌木丛，官道在此急转，极适合藏匿人手。

“这里出过事。”真乾沉声说。

真坤凑上前：“就凭一块石头就能断定劫镖？”

“单凭血迹不足为证。”真木蹲下身，看着拂过地面交错的车辙，“车辙碾上路边乱石，车马是被逼停在此处，再配上血迹，劫镖现场的可能性极大。”

真星补充：“赶车人本会避开这块凸石，不会主动停靠。是遭人拦截才被迫停车，作案手法和凤凰山一伙完全一致。”

真乾颔首。真木察势，真星观微，两相印证，线索就此坐实。

身后是振南镖局队伍，镖师张成在凤凰山遇劫，多亏云山五兄弟夺回镖车、活捉这名黑衣人，执意要到县衙当面作证。

总镖头之女李蓝芫现在一身绛红色劲装，腰间悬着一对镶铜钉短刀，骑在枣红马上看向真乾，这人数十里山路行来气息平稳，惜字如金。

“真是个闷葫芦。” 李蓝芫小声嘀咕，摸出蜜枣塞进嘴里。

转眼她看见真坤偷偷溜到镖车旁，拆开油纸包抓起一块尚有余温的酱牛肉。

“真坤！”

李蓝芫一声大喝，蜜枣核飞出去正中真坤手背，牛肉摔落在泥土里。

“你又偷我的干粮！” 她翻身下马，拔出短刀刀鞘，没有亮刃，举鞘就要敲打，“这是我留到夜里吃的！”

“我就尝一小块。” 真坤嘴里还嚼着肉，含糊辩解。

“半块都不行！下午偷烧鸡，还偷喝过张镖头的酒！”

“四师弟救我！” 真坤慌忙躲到真木身后。

真木连忙拦开：“李姑娘，二师兄只是嘴馋，回头让他补偿。”

“他两手空空，拿什么补偿！”李蓝芫叉腰握鞘。

“我可以劈柴干活！” 真坤探出头。

“谁要你劈柴！” 李蓝芫扬起刀鞘，真坤又缩回去。

“请李姑娘原谅。” 真乾过来恭敬地向李蓝芫抱拳敬礼。

二人立刻作罢。真乾抬手指向密林：“林中藏三道人影，是来踩点的探子。”

众人当即戒备。林间枝叶晃动，三道黑衣人影暴露，挥刀冲出，意图逼退众人。

“不必死斗，驱走即可。” 真乾低声下令。

真坤阔剑出鞘迎上，数招便逼退领头之人。黑衣人见占不到便宜，虚晃一招窜入山林逃得无影无踪。

“好了。” 真坤收剑，略有不甘。

“他们只为窥探，本就不会死磕。抓紧入城。” 真乾冷静吩咐。

一行人吵吵嚷嚷走进凤凰县城。

路上李蓝芫靠近真乾：“道长，你平日话都这么少？”

“无用的话，不必多说。”

“那什么时候开口？”

“遇上该处理的事，自然会说。”

李蓝芫还想追问，真乾已经迈步向前，不再搭话。

凤凰县衙不大，门口两棵老槐树，半数叶片泛黄，秋风拂过哗哗作响。

真乾带着张成进入公堂，李蓝芫紧随其后，其他人在院内等候。

刘知县官袍陈旧，袖口磨薄。看完证词，指尖摩挲从黑衣人身上搜出的南诏暗卫令牌，翻阅密信，脸色逐渐凝重。

“道长，这伙盗匪在蜀南屡次行凶。本县县丞空缺，衙役大多老弱，能用的捕快仅有三人，有心查案，人手却捉襟见肘。”

真乾取出盖朱红大印的刑部公文放在案上：“刑部令云山派协查泸州投毒案。我师兄弟五人，连同振南镖局，愿意协助追查。”

刘知县捧着公文双手微颤：“道长当真愿意相助？”

“职责所在。”

刘知县大喜，立刻命人收拾客房，置办酒席款待众人。

院内听到“酒席”二字，真坤两眼放光，肚子咕咕作响。真金提醒他顾及体面，真坤只是抹了抹嘴角口水。

真星驻足老槐树下，敲了敲树干：“大师兄，这棵槐树已有三百年，树心生蛀虫，放任不管来年便会枯死。”

真乾望向老树：“看得见的虫还好除，就怕虫深埋内里，外表完好。”

李蓝芫上前拱手道谢：“多谢道长凤凰山出手相救。”

“分内之事。”真乾颔首。

入夜，后院摆开宴席。刘知县举杯致谢，真乾举杯回礼。饭桌上真坤最为活跃，不停给真星夹菜。真金吃饭循规蹈矩。真木一边吃喝，一边向刘知县打听周边案情。

酒过三巡，刘知县看向门外确认没有外人，把金虫令牌推到桌中。

“上月开阳发生一模一样的劫镖，药材商队遭劫，两名镖师遇害，尸体上便是这金虫印记。”

真乾指尖碰一碰令牌：“开阳到此多远？”

“快马一日路程。”刘知县叹气，“两地互通书信，毫无头绪。匪众专挑官道弯道动手，不留活口，看似流窜，实则处处刻意谋划。”

“绝非流窜盗匪。” 真星放下碗筷，蘸酒在桌面勾出泸州至嘉州的官道，“凤凰山、开阳两处劫案，全部落在弯道。流窜匪徒不会精准挑选这类地形。”

真木盯着酒痕推演：“弯道视野闭塞适合埋伏。若只为劫财，不必反复选此处，劫镖更像是掩护。”

“谓之清路。”真星说道，“要道频发凶案，商旅便绕道而行。官府被凶案牵制，他们就能暗中图谋。出事点位全都朝向播州凌云山，那是舍心派本观所在。”

真乾目光落在酒痕尽头：“舍心派本观设凌云山，他们的目标或许就在那里。”

刘知县大惊：“舍心派乃是蜀南大派，竟也牵涉其中？”

“只是推测，尚无实证。” 真星摇头。

真乾当即定计：“明日兵分两路。一路赶赴开阳追查匪踪，一路留守凤凰搜捕本地接应据点。”

酒席散去，众人各自回房歇息。

真星独自留在院中，走到老槐树下。树洞积满虫粪，一条白色蛀虫缓缓蠕动。他用树枝把虫子挑出来，抬脚碾碎，蹲着看了好一会儿。树皮看着好好的，里头早就空了。

他抬眼望向播州方向，夜幕沉沉，远山隐于黑暗。凤凰山的劫镖、开阳的药商，这些事看着各不相干，可根子怕是埋在同一个地方。就像这棵树，光把表面的虫挑了，没用。