第十七章 抚工察奸，流言暗涌，祸起无形

琅琊郡府门前，工匠围堵已是第七天。

郡守跪在堂下，后背被冷汗浸透，给蒙尘摆死两条路：要么调兵捕拿为首之人强行驱散；要么重开离宫工地，先稳住人群。

蒙尘坐于上首，久久沉默。两条路，哪一条都是陷阱。

派兵？数千工匠只为讨要工钱，手无兵刃，一旦见血，齐地刚平复的民心即刻崩盘。李斯在咸阳正等着这一刻，一道弹章“酷吏激变关东”，他苦心推行的休民新政便会倾覆。复工更不可行，朝廷明旨刚下停工，朝令夕改，等于让天下郡县都可以胁迫中枢，数年布局尽数作废。

“郡仓粟米还有多少？府库存币？朝廷拨下安置工匠的专款呢？”蒙尘抬声发问。

郡守伏在地上，不敢应声。

蒙尘心里已然透亮。那笔钱分毫未动，郡守赌工匠困几日便自行散去，锁死钱粮冷眼旁观，一桩讨薪之事，硬生生拖到近乎民变。

“钱就在库中。你握着稳局之资，坐视百姓饥困，坐视事态溃烂——这是你的罪。”他语气不高，却带着重量。

眼下不宜即刻革印，郡守一倒，郡府势必大乱。先散人，后算账。

当日三道政令立刻传出：开郡仓，城内设三处粥棚；逐一登记工匠工时与应得工钱；衙门前贴明告示——停工是陛下钦定裁撤冗余工事，工钱分文不欠，愿返乡者配发口粮路引，愿留下者由官府协助安置生计。另遣便服差役混入人群，只记谣言之源，不随意拿人。

头一日粥棚前排起长队，两日之间，围府者散去大半。

可暗处有人不肯罢休。不再聚众，而是出钱唆使市井闲汉四处散播流言：钦差只是假意安抚，工匠散去后便要秋后算账；咸阳密旨将至，要强征数万齐地壮丁北修长城。不少正要动身的工匠再度迟疑。

蒙尘早有预料，一边催促郡府提前核发工钱，一边命随行御史顺着谣传溯源。三日后查出源头，是三名齐国王族旁支。

齐地初定，不宜大肆搜捕株连。他选择当众开审，列明三人伪造朝旨、煽动民心、破坏新政之罪，上枷押解咸阳交由廷尉处置；受雇传谣者杖责释放，所有工匠一概不予追究。

人群彻底安定，工钱、口粮依次发放完毕。蒙尘这才写下劾状，逐条列明郡守扣压钱粮、怠政误民之过，八百里加急送咸阳，请旨将其革职流放。

他不知道，远在咸阳，另一张网早已撒到琅琊。

赵高虽被始皇削权，依旧贼心不死。蒙尘出关之后，他便派心腹宦官扮作客商潜入齐地外围，不直接插手工匠之事，只到处散播两套说辞：一是扶苏私寄密信，令蒙尘宽待齐地旧贵族，为日后储位收买关东人心；二是蒙尘收受齐国王族重金，刻意从轻发落。

流言不落笔墨，借着驿卒、行商之口一路向西传回咸阳，再由赵高留在宫中的旧人，趁始皇独处时轻描淡写提起。

始皇并未暴怒。他深知蒙尘、扶苏为人，也猜得到是谁在背后作祟。但此刻大举彻查，只会逼残存阉党抱团反噬。于是他遣两名贴身内侍，借劳军之名亲赴琅琊核实实情。

咸阳相府内，李由神色挫败入内禀报：“父亲，琅琊之事，竟被他摆平了。”

李斯端坐不动：“摆平便摆平。”

“我们等的不就是这个机会？”

“他办得越妥，往后越要照着他定的章程来。”李斯缓缓开口，“可郡县停工安民的新规，要过御史台。卡不卡，权在我。更何况关东私通储君的流言虽非我们所造，只要在陛下心里扎下根——我们不必动手，静观即可。”

琅琊这边，蒙尘没有立刻返程。十数日里他走遍下辖各县，核查田亩户籍、约谈基层小吏，连夜拟出新规：往后郡县执行停工安民之策，必须提前报备、登记民户、备足钱粮，全程由御史监督。正本誊好，准备带回咸阳上奏。

就在这时，始皇的两名内侍抵达。寒暄过后，话锋直指私函、纳贿两件传闻。

蒙尘没有空口自辩，直接打开全部公文箱：诏书、卷宗、审讯记录、往来名录、礼薄清单尽数摊开。

内侍连续核查三日，找不到半点私相授受、密信往来的证据。

章台宫内，听完复命、阅完全部卷宗，始皇没有降罪任何人。三日后，圣旨送到琅琊。

前文大段褒奖蒙尘安定关东、订立新规之功，最后一句轻如羽毛，却重若千钧：自今而后，非朕特诏，扶苏不得私见蒙尘，朝堂之上只论公事。

蒙尘长跪接旨，久久不起。

蒙武在一旁咬牙低声劝他上书辩冤，蒙尘却摇头。他懂，始皇不是信了流言，是忌惮流言。只要二人还有私下接触的余地，政敌就永远可以拿储君结党做文章。这一道阻隔，实则是帝王另一种保全。

他起身望向西方：“收拾行装，回咸阳。”

车驾刚入关中，新消息追了上来：始皇已定开春东巡。丞相李斯顺势上奏，东巡沿途行宫、驰道、仪仗需大加修缮，要再度征调民力。

蒙尘在车内放下车帘。

天下刚喘过一口气，新一轮困局，已然迫近。