牺牲

几年时间在战场上过得很快，快得像一场还没来得及形成的乌云，就被风卷走了。

江曦遥已经不记得自己是什么时候开始习惯这种生活的了。每天清晨醒来，穿上轻甲，检查武器，听前线简报，然后带着队伍去换防。盆地的边缘那道雷光栅栏一直在加固，厚得像一面会发光的墙。坑洞里涌出来的眷属仍然没有断绝，偶尔多，偶尔少。

苍洺已经正式继任了龙尊。仪式是在执煌族的圣地“苍灵渊”办的，江曦遥和芸泽都站在人群里看着他走过那条铺着青石板的路，一步一步走到最前方的高台上，接过那根象征龙尊权力的长枪。

仪式结束后，苍洺找到江曦遥和芸泽，三个人在营地的角落里坐了一会儿，聊了一些不着边际的话。苍洺没有说什么豪言壮语，江曦遥和芸泽也没有说什么恭贺的话。他们就那么坐着，像以前在军营里下棋的那些夜晚一样。

后来芸泽当上了一个哨站的指挥官。那个哨站在盆地东侧的一处高地上，位置不靠前，但视野开阔，能看到盆地中央那个坑洞的大半轮廓。芸泽在那里待了大半年，后来又被调去北线，然后西线。

江曦遥在盆地附近的主力营队，负责轮换驻守。他带的队伍不算大，但都是老兵，配合作战流畅。三人偶尔在休整的时候碰面，有时候是营地外面的大树下，有时候是食堂的角落，有时候约在庆老师的旧屋门口。

他们碰面的时候，会聊一下近况，聊一下前线，聊一下各自队伍里新来的兵。也会聊一些和战场无关的事情，比如某个转角处的摊子还在不在，比如夜里天晴时能不能看见星星的轮廓，比如北边的地下河据说还能钓到鱼。那些话都是一些再平常不过的事情，但却让三个人都像是在短暂地回到更年轻的时候。

有一天，消息传来的时候，三个人都在不同地方。

江曦遥是在换防回来的路上听见的。营门口哨兵说昨天有一支小队在西线巡逻时遭遇了伏击，带队的小队长阵亡。

江曦遥听了那队长的名字，脚步顿了一下。那个名字他认得，是当年同批入营的人里最不起眼的一个。他个子不高，说话慢，上课总坐在最后一排，每次训练都在后面跟着，从不出头。他后来被分到了西线的巡逻队，干得不算出色，但也没有出过什么差错。

江曦遥没有马上说什么。他走回营房，放下武器，坐在床沿上坐了一会儿，然后站了起来。

苍洺和芸泽也来了。三个人在营门口碰了面，互相看了一眼，没有多说什么。苍洺走在前面，江曦遥和芸泽并肩跟在后面，三个人沿着通往苍灵渊的碎石路走去。

苍灵渊在盆地的另一侧，和前线隔着整片山脉。那里安静，常年不见阳光，只有从岩壁裂缝中渗下来的微弱天光。他们到达的时候，渊前的广场上已经有些人了。那个阵亡的队友没有家人，每一个执煌族也不会有什么血脉相连的亲人，在无限的自我转生中，血脉早已被稀释。

来吊唁的大多是同期的战友和教官，站成稀疏的几排。执煌族战士的牺牲已经是常态。自繁育登神以来，执煌族虽幸运地没有收到寰宇蝗灾的影响，但却失去了繁衍的能力。可敌人并不会看他们可怜就停止进攻，战士们不断牺牲，却没有新生儿顶替。

那个战友已经被安葬了。在苍灵渊的碑林中，他的名字被刻在一块新立起来的青石碑上。

三人在碑前站了一会儿，谁都没有说话。

苍洺先转身，江曦遥和芸泽跟在他身后，沿着碑林旁边的坡道往更深处走。

苍灵渊的深处有一个大洞穴，洞口挂着几层厚实的帷幕，用来遮挡风沙。掀开帷幕走进去，里面的空间很开阔，比从外面看上去的要大上不少，岩壁上嵌着许多发光的晶体，发出柔和的光亮，把洞穴内部照得如同白昼。

洞穴的正中央是一片平整的地面，上面整整齐齐地排列着许多卵。它们大小不一，形状略有差异，有的表面光滑，有的带有细密的纹路，颜色大多是灰白色或浅青色，在晶体的光芒下泛着一层淡淡的光泽。

“那是你们当初醒来时的样子，不是吗？”

一个声音从背后传来，江曦遥转过头去。庆老师站在洞穴入口附近，穿着一件旧的长袍。他比几年前更老了一些，鬓间的白发更多了，背脊也微微弓下去了一点。但他的眼神还是和以前一样，戴着一副圆框眼镜，也挡不住底下的锐意。

“庆老师。”江曦遥的声音里带着一丝意外，“您怎么在这里？”

“我在这很多年了。”庆老师缓步走过来，“教书是顺便的事。”

他走到那些卵旁边，停了下来，目光落在那枚表面有鳞纹的卵上：“你们出生的时候，都是我把你们从壳里抱出来的。那时候你们只有这么小，”他用拇指和食指比了一段很短的距离，“卡在石缝里，壳上全是灰。”

江曦遥听着，转头看向那些卵：“这里的每一枚，都是执煌族人？”

庆老师点了点头：“执煌族的寿命到了尽头，或者受了致命伤，就会化成这种形态。沉睡之后重新苏醒，开始下一段人生。只不过记忆大多会丢失，只有极少数人能在后续的梦里面陆陆续续找回来一些。”

他停顿了一下，看了一眼苍洺：“龙尊和其他的少数执煌族是例外。而龙尊记忆保留得比其他人多，所以我们一直有一套专门的方法来培养龙尊。”

庆老师又看向了江曦遥：“曦遥，虽然你是外族人，却同样是龙裔。既然你已经承担起一位执煌族的责任，我也由衷地希望你能被其他人所接纳。”

“可惜我老了，其他的龙师已经不听我的话喽。”庆老师叹了口气，“但我不会用救命之恩来绑架你，你随时可以去寻找你的身世，我这把老骨头，直到转生前都是你最坚实的后盾。”

江曦遥眼眶有些湿润了：“庆老师，其实我早就认为自己是执煌族的一员了。”

庆老师笑着点了点头。

那之后的日子又恢复了原来的节奏。换防、巡逻、休整、再换防。前线时而安静，时而喧闹，但始终没有安静到让人可以彻底放下戒备。

芸泽被调去了北线的一个前沿哨站，那里离盆地的坑洞更近，地形也更险峻，四周全是陡峭的岩壁，只有一条窄路可以进出。江曦遥去送了他一次，在哨站下面的路口碰了面，说了几句“注意安全”之类的话。芸泽的行李很简单，一个布包，一把刀，就这么多。他朝江曦遥挥了挥手，转身走上了那条通往哨站的窄路，江曦遥看着他沿着坡道一路往上走，身形越来越小，最后拐进了一个弯道，看不见了。

又过了两年。苍洺和江曦遥都升任了。苍洺作为龙尊，开始统领西线和北线的作战调度，江曦遥则担任了一个驻营的副统领。三个人碰面的次数变少了。

噩耗是傍晚传来的。那天江曦遥正在营房整理装备，一个传令兵快步跑进来，递了一封没有封口的信。江曦遥打开看了几行，手停在了纸面上。

信里说芸泽今天下午在北线的前沿哨站附近作战时被敌人包围，他当时处在队伍的最前方，为了掩护队友撤退，没能及时脱身。被包围之后，他没有选择突围，也没来得及化卵。他引爆了自己体内的能量。

传令兵还在门口等着，江曦遥把信折起来，放在桌面上，没有再看。

他走出营房，外面天色暗下来了，远处的天空还能看见一层灰白色的云层。他站在那里，一阵风吹来，带着泥土和硝烟的气味。

苍洺在第二天清晨赶到。他与江曦遥对望了一眼，没有谁先开口。然后他们一起去了北线前线。那个前沿哨站还在，只有角落损毁了一部分，入口处有几道焦黑的痕迹。芸泽的遗体已经找不到了。

江曦遥站在焦痕旁边，蹲下来，用手指碰了一下地面上那道裂缝的边缘，灰烬在他的指尖留下一道黑色的印迹。

不知道过了多久，江曦遥才把手指收回来，在裤缝上蹭了一下：“走吧，去苍灵渊。”

苍洺点点头，却是慢了江曦遥几步，弯腰在地上捡了什么。

芸泽没有转生，执煌族又失去了一位战士。苍灵渊的另一处洞穴里，却立起了一块刻着芸泽名字的墓碑。它与其他的、彻底牺牲的战士们的墓碑组成了一片巨大的碑林。

江曦遥站在不远处看了很久，直到苍洺走过来，拍了拍他的肩膀：“他会回来的。”