第四章

粽香阵阵，猎场上围满了人，人群的喧闹声随着李公公一声：“陛下驾到！”骤然终止，所有人站起身行礼：“参见陛下。”

皇帝摆了摆手：“都免礼吧。”

皇帝走到主位坐下，开口说道：“正值端午宴与狩猎两件大事凑在一处，难得热闹一回。凡是想要参加狩猎的人，跟着李公公去取箭矢，胜者，可以向朕讨要一件彩头。”

猎场上，众人陆续动身，不少人跟着李公公前去领取箭矢。我与夏浅筱对视一眼，也起身跟了上去。

李公公高声宣告：“在一炷香之内返回猎场者，方有清算猎物的资格！”

鼓声轰然一响，参赛者策马冲入林间，香烛随之点燃。烈日高悬，远处的地面仿佛快要被日光熔化，一阵阵热浪四下散开。

我策马进入林中，转眼便看不见其他人的踪影。一只野兔在草丛之中窜动。我仔细辨明野兔大致的位置，它警觉地伏在草丛里，不肯出来。我放缓步子，静静等候。忽然，它纵身一跃，我立刻搭弓射箭，一击命中。

我拾起地上的野兔，装进布袋，继续搜寻猎物。我骑着马，在林间缓步穿行，忽觉背后一阵凉意。我拉紧缰绳调转马头，便看见江衡立在我的面前，他坐下的马原地踏着蹄子。

我扬了扬眉：“不知六皇子跟在我的身后，意欲何为？”

他一声轻笑，自箭筒抽出一支羽箭，拉弓搭箭，将箭头对准了我。他扬声开口：“自然是要杀你。”

我听完，轻轻点了点头，应了一声：“好。”随即松开握着弓弦的手，翻身下马。

“好啊，那你动手吧。”

他没有料到我会是这般反应，眼底飞快掠过一丝惊愕。

就在这时，凌桎骑着马狂奔而来。江衡一时分神，手指一松，箭矢急速射出。箭尖擦过我的眼下，冲击力逼得我侧过身子。我抬手抚过眼下，鲜血顺着眼尾，缓缓淌下脸颊。

江衡慌了神，翻身下马，快步冲到我的跟前，双手在空中慌乱摆动：“孤不是故意的！”

我抬眼看向他：“这是唯一一次，亦是最后一次。”

凌桎行至一旁，悠悠开口：“其余皇子已经猎获不少猎物，六皇子，还是快些吧。”

江衡看了看我，欲言又止，面色一沉，最终离去。

凌桎骑在马上，俯身看向我，神态带着几分居高临下的意味。我将他从上到下打量一番，笑道：“不是在忙吗？你来做什么？”

他的声音略微有些嘶哑：“怎么，我不能来？我可是来对了，不然，错过了这样一场好戏，那可太过可惜。”

我嗤笑一声：“那多谢你了，若不是你，我差一点就安然无恙了。”

他垂下眼眸，语气戏谑：“古人有云，箭在弦上，不得不发。我倒是认为此言十分有道理，况且你都下马了不就料定他不会杀你吗。”我剜他一眼：“这么说来，我还得谢谢你喽？今天火气这么大！”

我翻身上马，策马离去。

我在林中又猎得几只雉鸡，方才回到猎场。我前脚刚刚到，凌桎后脚也就到了。他刚刚下马，抬眼看向我，我露出得意的笑，扬了扬手中的弓，唇角勾起一抹狡黠：“箭在弦上，不得不发，我也很无奈啊。”

他扬起唇角，又迅速放下，眼底微微沉了沉，目光直直落在我眼下未干的血迹上，神色又冷了几分。

烟火燃尽，灰白色的香灰落下最后一点，鼓声再次敲响。李公公开始清点猎物的数量：大皇子猎得兔子三只……四皇子江衍猎得野猪一头……

我心不在焉，根本没有仔细去听，思绪纷乱。

铜锣一声彻响，盖过全场。

“获胜者，四皇子江衍。”

满座宾客雀跃起来，此起彼伏响起恭喜之声。

我迈步上前，走到皇帝面前屈膝一拜：“念瑶，参见陛下。”

方才喧闹的场地骤然安静下来，底下隐约传来细碎的窃窃私语，所有人都在暗自揣测，我意欲何为。

皇帝看向我，开口问道：“念瑶，可有何事？”

我垂首，神色恭敬从容：“念瑶今日参赛，不过图个热闹，自然不敢与诸位皇子争逐猎物名次。只是素来仰慕太皇太后驰骋边疆的英姿，心向往之。今日恰逢盛会，故而斗胆，想向陛下讨要一件彩头，也算成全一桩心愿。”

我心中了然。如此一来，既应下皇后的嘱托、不得罪后宫，又不以猎胜之名领赏，不会被视作介入储君之争、触怒陛下，算是唯一两全的法子。

皇帝一笑：“皇祖母虽为女子，但她丝毫不比男子差。她年轻时边境蛮族无人不怕她，她还被封为第一女将军。我朝会骑射的女子本就少之又少，今日我倒是见了两个，是该赏。”

皇帝又问：“想要什么？”

我道：“听说西凉进贡了一副头面，上面镶着红玛瑙，十分好看。念瑶想斗胆讨要这副头面。”

皇帝笑着点点头：“你呀，眼光真是好。既然喜欢，那便拿去。”

我拜谢起身，眼底悄悄掠过一丝笑意。

皇帝又看向夏浅筱，问她想要什么。

她福了福身：“但凭陛下做主。”

皇帝大手一挥：“好，那就赏黄金五十两，锦缎十匹。”

夏浅筱行了一个礼：“臣女多谢陛下恩典。”

这些都是后来夏浅筱同我说的。拿到红玛瑙头面之后，我便独自离开喧闹的猎场，寻了一处僻静的林间空地。

不曾想，凌桎竟在这里。

我轻轻站到他的身后，轻声唤道：“凌桎。”

他没有回头。

我望着他的背影，他却忽地转过身来。几番往复，这样来回三四次，我终究是先败下阵来。

“凌桎，你别生气了，气你，的确是我不对。”

他缓缓叹出一口气，抬眼看向我，声音放得很轻：“很疼吧。”

“其实没有很……”

他带着薄茧的指尖轻轻拂过我眼下的伤处，动作极轻。

我瞬间僵在原地。

他面色沉了下来，我一时不敢出声。我轻轻抿了抿唇，自腰间解下一枚香包，递到他面前：“给你，驱蚊用的。”

其实，这香包实则用来安神。我全然不知道自己究竟哪里说错了话，心口乱糟糟地拧作一团。

我斟酌着字句，再三向他保证，往后绝不会再这般莽撞，以身涉险。

他垂着眼，沉默许久，冷峻紧绷的面容才稍稍有了几分松动。目光落在我眼下那一道浅浅的伤口之上，眼底情绪翻涌。

良久，他薄唇动了动，却终究没有说出一句话。

离别的日子终究还是来了。

这一日天色阴沉，云层厚重地压在城头，看样子不久便要落下雨来。我独自站在城门之下，冷风卷起我的衣摆。

凌桎骑在马上，停在我的面前。千言万语堵在喉头，盘旋许久，一时竟不知从何说起。

就在我打算道别转身之时，他忽然微微俯身，驱马靠近。温热的气息拂过我的耳畔，他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤意。

“我想告诉你一个秘密，小满，我中意你。”

话音落下，一样物件被他轻轻按入我的掌心。不等我反应过来，他勒转马头，策马扬长而去。

心在这一刻终于跳动。

风掀起他的衣袍，我遥遥望见，那一张素来沉静的脸上，正噙着一抹极为灿烂，又带着几分慌乱的笑意。

我缓缓低下头，摊开自己的手掌。那是一枚平安符，符面上绣着两个字：满愿。针脚歪歪扭扭，略显笨拙，一眼便能看出，这是他亲手绣成。

自此，凌桎奔赴军营，从一名普通士卒开始做起。他事事争先，竭力历练自己，只求能够早日功成归来。1