第四章 ：断崖之下，故人非故

三日，沈夏时度日如年。

白日里，他跟着方元去演武坪听执事讲修行基础。凝气一层的功法简单，无非是吐纳引导，将天地间稀薄的灵气引入经脉。他试了三天，体内那股气若游丝，时有时无，连一个完整的周天都走不完。

方元劝他别急，说外门弟子大多如此，头三个月能把气感稳住就算不错。沈夏时点头，心思却全不在修行上。

第三日傍晚，他早早回了客舍，推说身子不适，没有去饭堂。方元来看过一次，被他打发走了。他坐在床沿，看着窗外天色一点点暗下去，心跳越来越快。

亥时。客舍的灯火一盏一盏熄了。他换了一身深色衣裳，把玉佩和入门令都贴身藏好，推门出去。

山间夜雾浓重，月色只剩一个模糊的轮廓。他借着记忆中的方向，往后山走。路上经过一片竹林，风穿林而过，竹叶簌簌作响，像有人在低语。他攥紧拳头，指甲掐进掌心，强迫自己不要回头。

后山断崖，比他想得更近。

穿过竹林，地势陡然断裂，一道数十丈深的裂谷横亘眼前。崖边生着一棵歪脖子老松，枝干探向深渊，像一只伸出去的手。崖对面是另一座山峰的绝壁，两壁之间浓雾翻涌，望不见底。

沈夏时站在崖边，风从谷底灌上来，冷得他打了个哆嗦。四周空无一人。

他等了半个时辰。

正要以为自己被骗了时，身后忽然传来脚步声。他猛地转身。

浓雾中走出一个身影。青灰道袍，瘦削面容，颧骨高耸，眼窝深陷。是那位主持考评的执事。

沈夏时后退一步，背抵住了老松树干。

执事在他三步外停住，面无表情地看着他。月光从雾隙中漏下来，照亮了他的半张脸，另半张隐在暗处。

“沈夏时。”他开口，声音比考评时低了许多，带着一丝说不清的沙哑，“你来了。”

“你是谁？”沈夏时声音发紧，“那张纸条——”

“我写的。”

“不可能。那是——”他咬住“我兄长”三个字，没有出口。

执事看了他很久，忽然笑了一下。那笑容牵动了他脸上的纹路，让整张脸显得更加枯槁。“笔迹是假的。我练了三个月，才模仿到八成。骗你足够。”

沈夏时只觉得一股凉意从脚底升起。“你到底是谁？”

“你兄长托我照看你。”

“我不信。”

“你当然不信。”执事淡淡道，“你兄长当年离村时，你才十岁。他告诉你，他去京华做官。对不对？”

沈夏时没有回答。

“他骗了你。”执事说，“他没有去京华。或者说，他没有直接去京华。他先来了这里。”

风忽然大了。崖底的浓雾翻涌而上，吞没了两人之间几步的距离。沈夏时看不清执事的脸了，只能看见他的轮廓在雾中若隐若现，像一截枯木。

“六年前，独孤宗主派人去青溪村接你兄长。那人是我。”执事的声音从雾里传来，平静得近乎冷酷，“我晚了一步。到的时候，京华的人已经把他带走了。我没能完成任务，便留在孤月山，做了个外门执事。等机会。”

“等什么机会？”

“等你来。”

沈夏时握紧拳头。“我凭什么信你？”

执事从袖中取出一物，隔空抛了过来。沈夏时伸手接住。是一块铜牌，和宗主给他的入门令一模一样。但翻到背面，星纹符号下面多了一行小字。他凑近辨认，心跳几乎停了。

那行字写着：沈星屿，观星卫第七号，六年未归。

“观星令一共发出去过七枚。”执事的声音在雾中响起，“前面六枚，持有者都死了。你兄长是第七枚。他活着，但六年没有回过一次京华复命。周沉已经等得不耐烦了。”

“周沉？”

“观星卫统领。你兄长名义上的上官。”执事从雾中走出一步，月光照在他脸上，沈夏时忽然发现他的左眼是浑浊的，像蒙了一层白翳。“三个月前，周沉派人来孤月山，让我找到你。他说你兄长的位置，也许你知道。”

“我不知道。”

“我知道你不知道。”执事扯了扯嘴角，“但周沉不信。他觉得你兄长一定给你留了什么。所以他让我看着你。等你找到线索，他再动手。”

沈夏时脑中乱成一团。兄长的玉佩、独孤霜华的话、顾珩的反常、方元的试探、这张纸条、这个执事——所有线索纠缠在一起，像一张网，越收越紧。

“你为什么告诉我这些？”

执事沉默了很久。崖底的风呼啸着灌上来，吹得他道袍猎猎作响。他浑浊的左眼在月光下泛着灰白，右眼却异常清亮，像两颗不同的星嵌在同一张脸上。

“因为我也在等。”他说，“你兄长如果还活着，他一定会在某个时候联系你。周沉要的是观星令，我要的是人。你告诉我你兄长的消息，我保你在孤月山无恙。”

“如果我不说呢？”

执事又笑了一下。那笑容很淡，但沈夏时莫名觉得，其中有一种真实的疲惫。“那你就当今晚没见过我。三日后的事，烂在肚子里。但你要记住一件事——”

他忽然上前一步，压低了声音，几乎贴着沈夏时的耳朵。

“顾珩是独孤霜华的人。江雨是周沉的人。方元是我的人。你在孤月山，身边每一个对你笑的人，都有另一张脸。”

他退开，身影重新没入浓雾。

“你兄长当年选了京华，没选孤月山。这个选择，让他活到现在。但同样这个选择，让他六年不能回家。”

雾中传来最后一句，已经远了，像被风扯碎的布帛。

“你若想活，别信任何人。”

脚步声消失。崖边只剩下沈夏时一个人，手里攥着那枚铜牌，指节发白。他站了很久，直到东方发白，浓雾开始散去。

他低头看铜牌背面，沈星屿三个字旁边，那个“七”字刻得很深，像是被反复描过。他翻过铜牌，正面的月纹中间，有一道极细的裂纹，从边缘一直延伸到中心。

他把铜牌收好，转身往回走。

回到客舍时，天已经亮了。方元端着一碗粥站在他门口，圆脸上挂着憨厚的笑。“沈师弟，你昨晚去哪了？我敲了两次门都没人应。”

沈夏时看着他，忽然想起执事的话。方元是我的人。

“睡不着，去竹林转了转。”他说，接过粥碗，也笑了笑，“方师兄，多谢。”

方元摆摆手，转身要走，忽然又回头。“对了，今早执事大人宣布，下个月的外门考评提前到七日后。说是内门要挑人。”

“挑什么人？”

方元压低声音，眼里闪过一丝复杂的东西。“据说，是宗主的意思。要挑一个人，去一个特别的地方。”

“什么地方？”

方元摇摇头，没有回答，只是拍了拍他的肩。“你这几天好好准备。凝气一层虽然低了点，但万一呢。”

他笑着走了。

沈夏时端着粥碗站在门口，看着方元的背影消失在院门外。晨光照在他脸上，明明很暖，他却觉得全身发冷。

他忽然想起一件事。宗主那天说“明日卯时去演武坪报到”，是当着顾珩的面说的。但那位执事说，宗主六年前派人去接兄长，派的是执事本人。宗主知道沈星屿的事。宗主知道观星令。宗主是不是也知道，他手里现在有一枚？

他低头看着碗里的粥，白米熬得软烂，热气袅袅升腾。他想起了青溪村的炊烟，想起了母亲端来的饭菜，想起了父亲说“去吧”时温柔又不舍的眼睛。

然后他想起兄长信中的最后一句。

“来日入山，谨言慎行，潜心修行。”

他端起碗，一口一口把粥喝完。

七日后，内门挑人。他不知道那意味着什么，但他知道一件事：他不能只做凝气一层。他需要更强。不是为了出人头地。是为了找到兄长。为了回家。

他把碗放在窗台上，回身坐在床沿，闭眼，凝神。体内那股稀薄的气流，像一条受了惊的细蛇，在他经脉中游移。他深吸一口气，把它往丹田引。

一次。两次。三次。

汗从额角滚下来，他咬着牙不松。

窗外，老梅树的枝干在晨风中轻轻摇了一下。某根极细的枝桠末端，鼓起了一个比米粒还小的苞。这个季节本不该有花苞的。

但它确实在那里。

青色的小苞，裹着晨露，在日光下泛着极淡的光。像一只眼睛，正缓缓张开一道缝。2