第四章

三月初十，萧牧如约发兵。

消息传到京城时，皇帝正在早朝。据说他当场摔了茶盏，连说了三个“反了”，当即命人拟旨，削去萧牧一切官爵，又点兵十万，命镇北将军周骥即刻北上御敌。周骥是慕容渊旧部，慕容渊死后，他的势力被皇帝零敲碎打地收编了大半，周骥便是其中一个。派他去打萧牧，皇帝这一手，既是平乱，也是借刀杀人。

然而周骥的人马刚出京畿，粮道便断了。陈叔动手了。我嫁入王府三年，暗中结交的那些武将夫人，此刻派上了用场。她们大多出身寒微，丈夫在军中不受重用，空有一身本事却郁郁不得志。我许她们丈夫一个前程，她们便替我做了一件小事——在周骥大军途经的几处驿站和粮仓，添了些不该有的东西。

粮草被烧，水源被污，周骥的十万大军尚未走到雁回关，便已溃散过半。萧牧趁机南下，一路势如破竹，连下七城。消息一日三变，等到皇帝反应过来，萧牧的狼头旗，已经插到了距离京城不足三百里的地方。

皇帝终于坐不住了。他派了密使来别苑，密使跪在地上，额头贴着冰冷的砖石，转述皇帝的话。他说陛下念及旧情，不忍加罪于王妃，只要王妃肯出面劝降萧牧，陛下便既往不咎，许王妃以贵妃之位，并归还沈国故地三城。

我坐在上首，手中摩挲着那支玉箫，听完密使的话，轻轻地笑了。

“陛下当我是三岁孩童吗？”我将玉箫在指尖转了个圈，“萧牧兵临城下，你们挡不住了，才想起我来。劝降？我若真去劝降，萧牧第一个拿我祭旗，第二个便是陛下您。至于贵妃之位——我连皇后都懒得做，稀罕他的贵妃？”

密使脸色惨白，伏在地上不敢抬头。

我站起身，走到他面前，居高临下地看着他。

“回去告诉陛下，我不要他的贵妃位，也不要他的三城。我要的东西，我自己去取。”

密使连滚带爬地走了。当夜，我离开了别苑，带着陈叔和十几名旧部，快马加鞭，向萧牧的大营赶去。路上处处是逃难的百姓，拖家带口，面容仓皇。陈叔骑在马上，看着那些难民，忽地叹了一声。

“公主，这些人里头，有不少是沈国旧民。”

我勒住马，顺着他的目光看去。路边一个老妇人，佝偻着背，怀里抱着个瘦骨嶙峋的婴孩，正艰难地往前挪。她的头发全白了，脸上沟壑纵横，身上的衣裳破烂不堪。我看了她许久，忽然翻身下马，走过去，解下自己的披风，裹在了她和婴孩身上。

老妇人抬起头，浑浊的眼睛望着我。她的嘴唇翕动了几下，忽然剧烈地颤抖起来。

“公……公主？”她认出了我，眼泪瞬间涌了出来，扑通一声跪倒在地，“公主！是公主！老奴认得公主！公主还活着！沈国还有公主！”

她哭得撕心裂肺，怀中的婴孩也跟着哇哇大哭。路边的难民纷纷停下脚步，围拢过来。有人认出了我，跟着跪下，有人还在茫然，但听见“沈国公主”四个字，也红了眼眶。

我站在原地，看着越来越多的人跪下去。那些曾经是沈国子民的脸，一张张仰起来，望着我，像是望着最后一根救命稻草。陈叔在我身后低声说：“公主，沈国旧民在战乱中流离失所，北境这边便有数万之众。他们一直等着，等着有人带他们回家。”

我闭上眼睛，深吸一口气。

“起来吧。”我大声说，声音盖过了人群的嘈杂，“都起来！沈国没有亡！沈阮还活着！你们等着，很快，很快我就带你们回家。”

人群中爆发出低低的啜泣声和嘶哑的欢呼。我翻身上马，最后看了一眼那些含泪的面孔，然后扬鞭催马，头也不回地向前奔去。

萧牧的大营驻扎在清河县外。我到的时候正值黄昏，夕阳将大营染成一片血红，旌旗在暮色中猎猎作响。萧牧在中军大帐见我，一见面便拍着案上的舆图大笑。

“公主来得正好！周骥那十万草包已经散了，京城如今就是一座空壳子，老子明天就发兵，三天之内，让那狗皇帝自己从龙椅上滚下来！”

我走到舆图前，目光扫过上面的山川城池。京城的位置被朱砂圈了个大大的红圈，周围只剩下零星几处据点未曾拿下。我的指尖点在其中一处，那是京城以东的一处渡口，名叫柳津渡。

“这里，”我说，“留给我。”

萧牧凑过来看了一眼，有些不解。“柳津渡？一个小渡口，公主拿去做什么？”

“皇帝的退路。”我抬起头，看着他，“萧将军攻城时，他若守不住，必定从东门出逃，走柳津渡南下，投奔江南的行宫。我替你断了这条路，他便成了瓮中之鳖。”

萧牧眯起眼，打量了我片刻，随即哈哈大笑。“成！渡口给你，人马也给你拨。公主想要多少人？”

“三百人足矣。”我说，“但我要一个人。”

“谁？”

“周骥。”

萧牧的笑容僵在脸上。他盯着我，那道刀疤在暮色中像一条扭曲的蜈蚣。“周骥？那老匹夫是慕容渊的人，如今兵败，正在四处逃窜。公主要他做什么？”

我垂下眼，将玉箫在指间转了一圈。

“有些事，要当面问他。”

萧牧没有追问。他大概觉得，一个女人要一个败军之将，左右不过是泄愤罢了。他痛快地拨了三百精兵给我，又派了斥候去搜捕周骥的踪迹。

三日后，周骥被押到了我面前。

他比我想象中狼狈得多。甲胄尽失，蓬头垢面，一条铁链锁着双手，被两个兵卒推搡着跪在我帐前。他抬头看见我，先是一愣，随即认出了我，眼中迸出刻骨的恨意。

“沈阮！你这毒妇！殿下待你不薄，你竟下此毒手！你不得好死！”

我没有理会他的咒骂。我走到他面前，蹲下身，与他平视。月光从帐帘缝隙里漏进来，照在他满是污垢的脸上。我看着他，忽然轻声说了一句不相干的话。

“周将军，十五年前，沈国都城破的那一夜，你在哪里？”

周骥的骂声戛然而止。他的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦了几下，脸色煞白。

“你在城东门。”我替他说了下去，声音轻得像是呢喃，“你带着三百人，从东门破城而入。你第一个冲进了沈国的太庙，抢走了太庙里供奉的那尊白玉观音像。那尊观音，是我母后生前最珍爱之物。你将它献给了慕容渊，换了一个游击将军的职位。”

周骥的身体开始发抖。他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出一句完整的话。

我从袖中取出一枚小小的白玉碎片，放在掌心，递到他眼前。那碎片莹润洁白，边缘锋利，上面还残留着暗红色的痕迹。

“我在慕容渊的书房里，找到了这个。”我说，“你把观音像献给他的时候，不小心磕碎了一角。这一角，被他捡起来，放在书案上压纸。我一眼就认出来了。”

我将碎片收回袖中，站起身，低头看着他。

“周将军，你问我为什么下毒手？我现在告诉你。慕容渊欠我沈国的，他一条命不够还。而你欠我母后的，今日也得还。”

周骥猛地扑向我，铁链哗啦作响，却被身后的兵卒死死按住。他嘶吼着，挣扎着，像一头困兽。我退后一步，淡淡地对兵卒说：“带下去，明日辰时，祭旗。”

帐帘落下，周骥的嘶吼声渐渐远去。我独自站在帐中，将掌心那枚白玉碎片举到月光下。它莹润的光泽，像是母后温柔的目光。

“母后，”我轻声说，“女儿给您报仇了。”

帐外，萧牧的大军正在拔营。明日，兵锋直指京城。而我，将带着三百人，悄然南下，去堵死皇帝最后一条生路。

那支玉箫，被我重新挂在腰间。它陪我走过最黑暗的路，如今，终于要迎来天亮。1