断崖穷路，血息遥闻

闷哼的余响在岩层间辗转回荡，很快便被匪徒的嘶吼与枪声吞没。

沈知砚周身骤然泛起一层寒意，肋侧的伤口仿佛都感知到心底的震颤，一阵阵抽扯着皮肉。他往前踏出一步，目光死死盯住声音传来的岩谷方向，左手五指不自觉攥紧，掌心被指甲掐出深深的月牙印痕。

大长老伸手按住他的胳膊，力道沉实，强行将他拦在原地。

“不能冲动。”大长老压低嗓音，眉头拧成一团，“那边至少十几名匪徒，全部被陆衍引过去了。我们现在过去，非但救不下他，连这名伤员也要一并葬送。”

沈知砚的呼吸微微发颤。

他听得清清楚楚，那声痛哼带着极强的隐忍，是陆衍极力压制之后依旧漏出来的声响。雪松信息素原本还在远方岩谷断断续续飘荡，可方才那一记枪响过后，那股凛冽的Alpha气息猛地剧烈动荡，随即迅速衰弱下去，如同风中即将熄灭的烛火。

盲蚰蜒残留的毒素顺着神经窜过半边躯体，右臂沉沉垂落，没有一丝知觉，仿佛连身体都在呼应心底的惶惑。

“可我们不能置之不理。”沈知砚的声音压得很低，却带着不容动摇的固执，白檀木信息素不受控制地向外漫出少许，向着断崖的方向遥遥探去，想要捕捉那一缕正在消散的雪松气息。

重伤队员躺在岩石地面，呼吸已经微弱得几乎难以察觉，皮肤冰冷，唇色灰白，随时都可能撑不下去。现实就摆在眼前，他们肩上同样背负着一条性命。

大长老望向地上奄奄一息的队员，又望向远处不断传来枪声的岩谷，眼底满是挣扎。

“先按原定路线走通风裂隙。”大长老做出艰难决断，“裂隙出口通往下层乱石谷，那里有一处早年矿民遗留的废弃避难窖，能够暂时遮蔽热能探测。我们把伤员安置妥当，整理身上仅存的短刀与草药，再绕远路从断崖侧面的迂回岩道摸过去。陆衍熟悉战术，不会轻易把自己逼入绝境，他一定在想办法拖延，撑到我们赶过去。”

这是眼下唯一可行的路。

沈知砚闭了闭眼，强迫自己压下立刻冲过去的冲动。他知道大长老说得没错，以他现在的身体状态，右臂瘫痪，满身创口，冲过去只是徒增一具尸体，反而辜负陆衍舍身引敌的用意。

他弯腰，用左手小心托住重伤队员的后背，和大长老一左一右，小心翼翼将人搀扶起来。伤员浑身重量大半压在两人肩头，每挪动一寸，都要消耗巨大的体力。

主洞窟已经彻底空了，匪徒全数追向断崖方向。两人不敢开启任何光源，借着岩缝漏下的微弱天光，找到石窟角落里那条狭窄的通风裂隙入口。

入口低矮，只能弯腰弓背通行，内壁布满厚厚的矿尘，岩壁潮湿冰凉，狭窄通道蜿蜒向下，向着废星地层深处延伸。

钻进去的那一刻，外界的枪声与喊杀声被岩层厚厚阻隔，变得朦胧遥远，可那一缕逐渐衰败的雪松信息素，依旧若有若无，缠绕在沈知砚的感知之中，时时刻刻提醒着他，那边正在发生什么。

通道之内空间逼仄，多处地段需要侧身才能挤过。沈知砚半边身体麻木，只能依靠左臂发力分担伤员的重量，肋侧撕裂的伤口反复摩擦粗糙岩壁，温热的血液再次浸透内层衣料，顺着腰侧缓缓流淌。冷汗源源不断从额角滚落，视线数次短暂发黑，他都靠紧咬舌尖硬生生撑住，不肯停下脚步。

大长老同样疲惫不堪，一路警惕观察通道分支，避开几处已经坍塌的险段。

不知在幽暗裂隙之中跋涉了多久，脚下坡度终于渐渐平缓。前方缝隙尽头透出一点灰蒙的自然光，是裂隙通往外界的出口。

爬出通风口，脚下便是遍地砾石的下层乱石谷。四周散落着锈蚀报废的矿机残骸，远处山坳的凹地之中，露出半截被沙土掩埋的合金舱门，正是大长老所说的废弃避难窖。

“就是那里。”大长老松了半口气。

两人加快脚步，合力推开积满沙尘的窖门。一股陈旧腐朽的尘土气息扑面而来。避难窖空间不大，是早年矿难之时留存的应急掩体，内壁做过热辐射隔绝处理，正好可以躲开灰爪团的热能扫描仪。

窖内还残留几张残破的简易睡板，角落里散落着早已过期的营养剂包装袋。

他们小心将重伤队员平放在睡板之上。沈知砚立刻蹲下身，左手摸索着打开随身的药包。药包之内物资已经所剩无几，仅剩最后一支抗感染制剂，一点止血草药。

他撕开伤员已经完全泡透的绷带，腹部狰狞的枪伤暴露出来，伤口还在缓慢渗血。

“制剂只有这一支，用掉之后，我们就再没有应急药剂。”沈知砚指尖捏着那管仅剩的制剂，声音低沉。

“必须给他用上。”大长老沉声道，“能多撑一刻是一刻。”

沈知砚点头，左手稳着药剂，缓缓推入伤员静脉。又将草药嚼碎，小心翼翼敷在伤口之上，用仅剩的干净布条重新包扎。做完这一切，他才终于有片刻空隙，低头看向自己肋侧，衣衫牢牢黏在血肉之上，稍微一动便是钻心剧痛。

而断崖方向的枪声，不知何时，已经稀疏下来。

零星的枪响隔很久才传来一声，匪徒的叫嚣声也渐渐变少。

沈知砚心头重重一沉。枪声变弱，两种可能——要么陆衍已经突围逃走，要么，他已经失去反抗能力。

他走到避难窖的观测小窗之前，隔着蒙尘的合金玻璃，望向远处高耸的断崖轮廓。距离太过遥远，看不见那边的景象，但是那一缕雪松信息素，几乎快要彻底消失。

“不能再等。”沈知砚转过身，看向大长老，眼底神色坚决，“伤员暂时稳定，有避难窖掩护，短时间不会被发现。留他在这里，我们两个人，走迂回岩道，去断崖。”

大长老神色凝重，抽出腰间卷刃短刀，检查刀刃：“断崖侧面的岩道极其凶险，多处路段悬空，脚下便是万丈深谷。而且灰爪团如果得手，大概率会在附近留设岗哨。”

“就算是刀山，也要过去。”沈知砚左手握紧自己的短刃，麻木的右臂垂在身侧，白檀木信息素重新蓄起力量，“他为了保全我们引开所有人，我们不能把他丢在那里。”

就在这时，远处断崖的方向，一声尖锐的信号哨音穿透荒谷，遥遥传了过来。

那是灰爪团用来宣告目标捕获的哨声。

尖锐刺耳的哨音在乱石谷上空盘旋。

沈知砚浑身一震，指缝间的短刀，险些脱手滑落。