第六十六章 公堂反咬，众口铄金

秋日的日头斜斜挂在天际，将两人与一众被缚山匪的影子拉得很长。萧烬珩肩头伤口还在渗血，外衣被暗红血渍浸透，每走一步都牵扯皮肉，可他依旧牢牢看顾着身侧的沈辞。沈辞一路沉默，方才山谷里萧烬珩流血的画面反复在脑海盘旋，沉重的愧疚沉沉压在胸口。

一行人回到县城，山匪直接押入巡检司大牢。萧烬珩先寻医官简单包扎肩头伤口，而后立刻升堂审讯。酷刑尚未动用，山匪早已被山谷一战吓破了胆，没费多少功夫便全盘招供，供词清清楚楚，写明是周乡绅拿出重金，雇佣他们在幽谷埋伏，伺机加害沈辞。

拿到这份供词，证据确凿。萧烬珩当即派遣差役，前往周府捉拿周乡绅。

周乡绅被带上公堂之时，脸上不见半分慌乱，反倒一副胸有成竹的模样。他跪在堂下，听完山匪的供词，忽然放声大笑。

“差官，这都是他们胡乱攀咬！这群山匪本就是亡命之徒，为了减轻罪责，随意捏造说辞陷害老夫！”周乡绅抬眼，目光锐利地转向立于一侧的沈辞，高声开口，声音刻意放大，好让堂外围观的百姓尽数听见，“真正危险之人不是我，是他沈辞！诸位不妨想想，此人来历不明，一身杀伐武艺藏于书生皮囊之下！今日山谷之中，他出手制敌，招式狠辣，招招奔着夺人性命而去！今日只是对付山匪，来日若是心生歹念，这一城百姓，谁能抵挡？”

堂外本来只是好奇围观的百姓，听见这番话，顿时一片哗然。

小城百姓本就已经听过不少关于沈辞的流言，此刻周乡绅声泪俱下，刻意渲染沈辞身怀凶技、暗藏祸心，那些捕风捉影的猜测瞬间被点燃。人群之中响起细碎的议论声，一道道目光投向沈辞，怀疑、畏惧交织在一起。

“原来那书生身手这么厉害？”

“看着长得温温柔柔，没想到出手这么狠……”

“周老爷这么一说，确实吓人，来历说不清，武艺又这般强，留在城里始终是隐患。”

一句句低语飘进沈辞耳中。他静静立在那里，脊背挺直，面上依旧维持着平静，可指尖死死攥紧，指节泛白。又是这样，无论证据摆在眼前，无论事端因谁而起，到最后，所有的猜忌与恐惧，都会落在他身上。

周乡绅见煽动初见成效，愈发卖力，继续高声控诉：“他伪装成柔弱书生，刻意迷惑旁人！就如同猛兽披上温顺皮毛，等待时机便会露出獠牙！今日山匪埋伏，恰恰印证此人本性阴狠！萧主事被私情蒙蔽，一味护着此人，迟早会给这座小城招来大祸！”

萧烬珩眉头紧锁，上前一步，声音沉稳有力，压下堂下纷乱的议论：“周某，雇凶埋伏伤人乃是重罪，山匪供词白纸黑字，人证俱在，你还敢在此颠倒黑白！沈辞出手，只为自保，不曾伤人性命，何来招招夺命一说？百姓不可轻信你的片面之词！”

“是不是片面之词，大家心中自有评判！”周乡绅转头望向围观人群，继续煽动，“他没有户籍，无根无凭！谁知道他来自何方，身负何等旧事！今日能在山谷轻易制服数名山匪，若是他心存歹意，我们谁能自保！”

人群的议论声更大了，不少百姓面露惧色，下意识往后退了半步，避开沈辞站立的方向。

沈辞抬眼，望着堂外一张张带着忌惮的面孔。百年前故国覆灭之前，他也曾受过这般万众猜忌。所有人只看见他出手时的狠厉，看不见他被逼入绝境的无奈；只畏惧他一身武艺，从不肯静下心听一句他的苦衷。

心魔如同潮水，从心底翻涌而上。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底浮起一层淡淡的死寂。辩解的话语堵在喉咙，忽然觉得疲惫万分。无论怎么解释，旁人只会相信自己心中预设的猜想。他拥有可以自保的力量，便是原罪。

萧烬珩敏锐察觉到沈辞状态不对，不再和周乡绅继续争辩，对着堂外差役沉声吩咐：“将无关百姓驱散，周某雇凶杀人，证据确凿，收押待审，等候府衙最终裁决！”

差役领命，上前押下不断叫嚷的周乡绅，驱散围观百姓。喧闹渐渐平息，巡检司大堂重新安静下来，只剩下几人的呼吸声。

人群散去，可那些畏惧的目光、细碎的议论，依旧盘旋在沈辞脑海里，挥之不去。

“都过去了，周乡绅已经被收押，再也无法散播谣言。”萧烬珩忍着肩头伤口的疼痛，走到沈辞身边，低声安抚。

沈辞侧头看向他，目光黯淡：“人是抓了，可百姓心里的疑心还在。今日之后，全城之人都会怕我。在他们眼里，我就是披着人皮的猛兽，只要被逼急了，便会伤人。”

“那是周乡绅刻意煽动的谎言。”

“谎言说的次数多了，听的人便会当成真相。”沈辞轻轻扯了扯嘴角，露出一抹极淡、带着苦涩的笑，“前世，敌国朝堂人人惧我手段；今生，这座小城百姓惧我武艺。轮回一场，我依旧是那个人人忌惮的人。无论我多想安安静静提笔作画，做个寻常人，旁人看见我的第一眼，想到的永远是我的刀刃。”

萧烬珩心口酸涩，伸手想要握住他的手。沈辞没有躲开，也没有主动回应，只是任由他握着，掌心一片冰凉。

周乡绅虽被打入大牢，但他方才在公堂之上煽动出来的恐慌，已经在小城蔓延开来。不少人家叮嘱家中孩童，远远避开沈辞；往日会在河畔遇见的百姓，看见沈辞的身影，便会匆匆绕道离开。

萧烬珩本以为拿下周乡绅，所有风波便会平息。可他没有料到，人心之中生出的恐惧，远比一纸供词更难消除。户籍一事依旧悬而未决，府衙听闻公堂之上这番骚动，必然会再度审慎考量此事。

沈辞的自我封闭，比以往任何一次都要深重。他不再提出门，连庭院都很少踏足，整日待在书斋，对着空白画纸静坐，长久不肯落笔。

轮回的劫难，战场厮杀、牢狱审讯、小人构陷，一桩桩接踵而至。就算除去了始作俑者周乡绅，心魔与世人的偏见，依旧横亘在二人之间。前路漫漫，苦难尚未停歇。