第六十七章 万民上书，寒心浸骨

周乡绅被关入巡检司大牢之后，依旧不肯善罢甘休。他清楚自己雇凶埋伏的罪名确凿，一旦府衙最终定案，轻则流放，重则判死。困在牢中，他没有放弃最后的反扑，买通前来送饭的狱卒，偷偷捎出一封书信送往府城。

信中绝口不提自己重金收买山匪一事，只大肆渲染沈辞身手可怖，性情难测，公堂之上一身慑人杀气，引得全城百姓惶惶不安。他在信里危言耸听，声称此人一日不离开本县，城中便永无宁日，迟早酿成大祸。

书信抵达府衙，恰逢府城官吏听闻小城公堂一事，本就心存顾虑。府衙当即决定，再派一名经验老道的推官，带领吏员赶赴小城复核全部案情。

而周乡绅在公堂煽动起来的恐慌，已经在街巷之间持续发酵。百姓们本就容易听信流言，经过周乡绅一番渲染，再加上人们口口相传，沈辞的形象被越传越可怖。原本只是一句“身怀武艺”，传到最后，变成了杀人如麻的凶徒隐于城内。

不少人家终日惴惴不安，生怕沈辞突然发难，伤及家小。有人牵头，悄悄联络邻里，打算联名上书府衙，恳请官府将沈辞驱逐出境。

短短两日，一纸请愿文书，便收集到上百户百姓的手印。

这一日午后，萧烬珩正在巡检司和府衙派来的推官核对山匪案卷宗。外面忽然一阵喧闹，数十名百姓捧着请愿书，聚集在巡检司门前，齐齐跪地，高声恳请官府驱逐沈辞，保全县城安宁。

“恳请大人，将此人逐出本县！”

“此人来历不明，身怀凶技，留在此地我们日夜难安！”

呼喊声此起彼伏，回荡在巡检司门前长街。

消息很快传到宅院。沈辞正在书斋静坐，听见院外差役匆匆来报，说百姓集体请愿驱逐他，握着画笔的手指猛地一顿，墨汁滴落在雪白画纸之上，晕开一团漆黑。

他放下笔，缓步走到院门口，隔着木门，远远听见长街上百姓的呼喊。一句句请求驱逐的话语，清晰地飘进耳中。

前世，故国覆灭，他孤身入敌为质，举国上下，人人视他为刺向大曜的利刃，人人提防他、畏惧他。他本以为轮回转世，放下家国仇恨，放下权谋算计，便能寻一处安静小城，伴着山水笔墨度日。可如今，不过短短数月，小城百姓同样视他为祸患，联名上书，要将他赶走。

轮回一世，兜兜转转，他依旧是那个不被世间容纳的人。

沈辞缓缓转身，走回书斋，安静坐在案前，眼底一片死寂。没有愤怒，没有委屈，只剩下深入骨髓的寒凉。所有想要好好活下去的念头，一点点被这万民请愿的寒意吞噬。

不多时，萧烬珩匆匆赶回宅院。推官已经收下百姓的联名请愿书，此事性质骤然加重，不再只是私人诬告，而是一地百姓集体诉求，府衙不得不慎重对待。

推开书斋门，萧烬珩看见沈辞安静坐在案前，纸上一团墨渍刺眼。沈辞抬眸看向他，神色平静得可怕，仿佛这件事和自己毫无干系。

“外面的事，你听说了？”萧烬珩走到他面前，声音带着难以掩饰的疲惫。连日办案、肩头旧伤反复，再加上突如其来的万民请愿，压得他心力交瘁。

沈辞轻轻点头，淡淡开口：“他们想要我离开。”

“是周乡绅留下的流言煽动，百姓被恐惧蒙蔽，并非本心。”萧烬珩想要解释，“我会去劝说民众，也会向推官陈述全部真相，不会任由一纸请愿书定你的去留。”

“劝说得动吗？”沈辞浅浅一笑，笑意里没有半分暖意，“上百户人家按下手印，他们心中认定我是祸患。人心一旦生出恐惧，便很难被道理说服。前世大曜满朝文武惧怕我，如今这座小城百姓惧怕我。无论我做什么，都改变不了他们心底的忌惮。”

“可我信你。”萧烬珩伸手想去触碰他的脸颊。

沈辞微微偏头，避开了。“你的信任，对抗不了一城人的恐惧。”

他站起身，走到窗边，望向院外枯黄的树梢。秋风萧瑟，落叶飘零。“或许，离开这里，才是最好的选择。我若是走了，百姓安心，周乡绅也没有继续构陷的由头，你也不必因为我，一次次和府衙、和全城百姓对立。你本是受人敬重的巡检主事，不该因为我，不断陷入纷争。”

这句话像一把冰冷的刀，扎进萧烬珩心口。“你要独自离开？府衙禁令还在，你不能离开本县。况且，你要去往何处？孤身一人，前路茫茫。”

“禁令，是可以改的。若是我主动离开，他们或许愿意撤销限制。”沈辞声音平静，“去哪里都好，只要不在此地，不再给你招来麻烦。前世战场之上，我们身不由己分离；今生太平岁月，却要被市井流言、万民请愿逼迫分开。想来，这便是我们逃不开的轮回劫数。”

萧烬珩快步上前，一把攥住沈辞的手腕，力道坚定，不肯松开半分：“我不会让你独自离开。劫难我们一同扛，从荒原破庙，到小城风波，我们一路走到现在，我不可能在此刻放手。就算全城百姓都对你心存畏惧，我也会站在你身边。”

可沈辞的心，已经被这一纸万民请愿书冻得冰凉。他知道萧烬珩心意赤诚，可一城人的恐惧如山，单凭一人之力，难以撼动。

另一边，巡检司内，府衙推官仔细翻阅请愿文书，眉头紧锁。他单独召见萧烬珩，语气凝重：“萧主事，案情我已知晓，周乡绅雇凶之罪证据确凿。但如今百姓人心惶惶，联名上书，此事已经关乎地方安定。就算沈辞没有犯罪，可民怨难平，府衙极有可能做出决断，勒令沈辞限期迁出本县。”

萧烬珩心头一沉。他最害怕的局面，终究还是来了。

牢狱之中的周乡绅，听闻百姓联名上书，心中狂喜。哪怕自己身陷囹圄，只要能逼走沈辞，他这一局，便不算全盘皆输。

小城之内，人心惶惶。府衙的决断悬而未决，萧烬珩竭力奔走斡旋，沈辞的心一点点归于沉寂。前世隔着家国沙场，今生隔着满城人心。轮回的虐恋，苦难依旧层层叠加，不曾有半分松懈。