第八十八章 候兔

五天，说长不长，说短不短。

头两天，陈掌柜没出门。他坐在舱里，就着一盏灯，把刘四的底账，从头到尾，又核了一遍——刘四的字，一笔一画，他认得；刘四记的账，一进一出，他算得清。

"刘四这账，"陈掌柜道，"跟我的内账，对得上。对不上的，一共七笔。"

"七笔？"白玉堂道。

"七笔。"陈掌柜道，"七笔，都是庞吉自己的货——货出了织造局，没进庞府的库，也没走韩掌柜的码头——凭空，不见了。"

"凭空不见了……"展昭道，"那七笔，去哪儿了？"

"绸缎庄的地窖里。"陈掌柜道，"等进了地窖，七笔，就能对上。"

第三天，陈掌柜带着两人，去城南，看绸缎庄。

绸缎庄在城南，夹在两间铺子中间——左边是米行，右边是布庄，都比它气派。绸缎庄的门脸，又旧又小，那块"周记绸缎"的木招牌，糊着一层灰，字都褪了色，不仔细看，看不出来。

"周掌柜，"陈掌柜道，"每天巳时开门，酉时关门。关门之后，从后门，进地窖——地窖里的账，他每天，都要过一遍。"

"他天天过账？"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"周掌柜，是庞府的家生子——他爹，就是庞府的老账房。他守着绸缎庄，守了二十年——地窖里有什么，他比庞吉，还清楚。"

"他知道的，比庞吉还多。"展昭道。

"所以，"陈掌柜道，"庞吉要灭口，头一个，就是他。"

"庞吉要杀周掌柜？"白玉堂道。

"庞吉要杀的人，"陈掌柜道，"都是知道地窖的人。"

"那周掌柜，"白玉堂道，"不知道自己危险？"

"他知道。"陈掌柜道，"他守了二十年地窖——他比谁都知道，守地窖的人，活不长。可他走不了——他是家生子，庞府的根，扎在他身上。"

"家生子……"白玉堂道，"根，扎在身上。"

"嗯。"陈掌柜道，"刘四的根，是那把钥匙；周掌柜的根，是庞府。根，拔不掉。"

第四天，三人回到码头，把绸缎庄的地形，在舱板上，用炭笔，画了一遍。

"庞府每年八月十五，派两个人来盘账。"陈掌柜道，"一个矮胖，一个高瘦，都穿庞府青布直裰，腰上，挂账房铜牌。矮胖的姓钱，高瘦的姓吴——钱胖子盘账，吴高个儿记账。"

"盘账的，认得绸缎庄的账？"白玉堂道。

"认得。"陈掌柜道，"他们盘的，就是庞府的内账——跟我当年，管的，是一种账。"

"暗语呢？"展昭道，"暗语，他们知道？"

"知道。"陈掌柜道，"每年八月十五，钱胖子在门口，先对暗语，再进地窖。"

"暗语，每年都换？"白玉堂道。

"每年八月十五换一次。"陈掌柜道，"我逃出来那年，换过一回——现在的暗语是什么，我不知道。"

"所以，"白玉堂道，"咱们要进地窖，就得先截下钱胖子吴高个儿——拿他们的命，换暗语。"

"嗯。"陈掌柜道，"他们进了绸缎庄，会先对暗语，再盘账——咱们截下他们，问出暗语，扮成他们，进庄。"

"他们要是宁死不说呢？"展昭道。

"不会。"陈掌柜道，"钱胖子，怕死。他在庞府当差二十年，最怕的，就是死。"

"那就好。"白玉堂道，"怕死的人，好问话。"

八月十四，黄昏。

绸缎庄对面，一间茶馆，二楼。

茶馆临街，二楼窗子，正对着绸缎庄的门口。白玉堂和陈掌柜，坐在窗边，一人一碗茶。

"展大人呢？"陈掌柜道。

"巷口。"白玉堂道，"何叔在河沟，展昭守巷口——绸缎庄前后，都堵上了。"

"嗯。"陈掌柜点点头，"只要钱胖子吴高个儿，从巷口进来，展大人，就能看见。"

"看见了，也不动手。"白玉堂道，"等他们进了茶馆这条街，走到绸缎庄门口——咱们，再从楼上下来。"

"从楼上下来……"陈掌柜道，"五爷，咱们就在这儿等着？"

"等着。"白玉堂道，"兔子，还没进窝呢。"

茶馆的伙计，上了两碟点心。白玉堂没动。他靠在窗边，看暮色，一寸一寸，暗下去。

"周掌柜，是个什么样的人？"他忽然问。

"闷葫芦。"陈掌柜道，"他爹管账，他管地窖——两辈人，没出过城南。他这辈子，就认得账，认得钥匙，认得庞府的规矩。"

"认得规矩的人，"白玉堂道，"最好对付。"

"可他认死理。"陈掌柜道，"他认了二十年的规矩，认到头，就认不回去了。"

"认不回去……"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"这种人，你要是跟他说'庞府的账错了'，他比谁都急。"

八月十四，入夜。

巷口，展昭站在一株老槐树下，看着绸缎庄的方向。他站了一下午——其间，有两个货郎，一辆推车，从巷口过。他都记住了。

入夜的时候，何叔的船，从河沟那头，慢慢摇过来，停在河沟口。

"展大人，"何叔压着嗓子喊，"五爷那边，有动静吗？"

"还没。"展昭道，"今儿，怕是等不到了。"

"明儿呢？"

"明儿，八月十五。"展昭道，"该来了。"

八月十五，天擦黑。

杭州城，华灯初上。茶馆里，客人多了起来，楼下，传来唱曲儿的声音，咿咿呀呀的。

白玉堂靠在窗边，手里的茶，凉了，也没喝。

"来了。"陈掌柜忽然道。

白玉堂顺着他的目光，看下去。

巷子那头，两个人影，一前一后，走过来。一个矮胖，一个高瘦——都穿着青布直裰，腰上，挂着铜牌。铜牌在暮色里，一晃，一晃。

"钱胖子，吴高个儿。"陈掌柜道，"是他们。"

"嗯。"白玉堂道，"等他们走到门口——"

他话没说完，忽然顿住了。

陈掌柜的眉头，皱起来了。

"不对。"他道。

"哪儿不对？"

"盘账的人，从来不带刀。"陈掌柜道，"可你看他们的腰上——"

白玉堂看下去。那两个人的腰上，除了铜牌，还别着一样东西——短刀。

刀鞘乌黑，刀柄缠着布——不是账房的人，会带的东西。

"不是庞府盘账的人。"白玉堂道。

"不是。"陈掌柜的声音，变了，"他们不是钱胖子吴高个儿！"

"那是谁？"

"杀刘四的那帮人！"陈掌柜道，"庞吉等不及八月十五——他先派人，来绸缎庄了！"

白玉堂霍地站起来。

"他们要是进了绸缎庄，"陈掌柜道，脸色发白，"周掌柜，就完了！周掌柜，不知道暗语改了没有——他要是照着旧暗语对，对不上，他们就知道，他不是庞府的人——他们是来灭口的，不是来盘账的！"

"暗语……"白玉堂道，"他们进得去吗？"

"进得去！"陈掌柜道，"他们要是庞府的人，就带着今年的暗语！他们不是来盘账的，是来灭口的——周掌柜，活不过今晚！"

白玉堂抓起桌上的刀，就往楼下走。

"五爷！"陈掌柜喊道。

"那就更不能让他们进去了——走！"

两人冲下茶馆，穿过街道。暮色里，那两个人影，已经到了绸缎庄门口。

矮胖的，抬手，拍门。

"咚，咚，咚。"

门里，没有动静。

矮胖的，又拍了两下。

"周掌柜，"他开口，声音不高，"庞府查账，开门。"

绸缎庄的门，开了一条缝。

门缝里，露出周掌柜半张脸——一张老脸，头发花白，眼睛浑浊，像一只，被惊醒的老鼠。

"二位……"周掌柜道，"今年的暗语，还没到时候——"

"暗语，改了。"矮胖的道，"今年，提前查账。"

"提前……"周掌柜的手，在门缝里，抖了一下，"庞大人，没说提前——"

"庞大人，说了。"矮胖的道，"庞大人说——周掌柜，你家的账，有人惦记上了。今儿这账，得提前盘。"

"谁……谁惦记？"周掌柜道。

"开封来的。"矮胖的道，"开封府的白五爷——庞大人说，八月十五，白五爷，准到。"

"白……五爷？"周掌柜道，"我，我不认得什么白五爷——"

"不认得，就好。"矮胖的道，"开门吧——账，盘完，你就解脱了。"

周掌柜的手，抖得更厉害了。门缝，开大了一些——又停住了。

"二位……"他道，"盘账，用不着刀吧？"

矮胖的，低头，看了看腰上的短刀，笑了。

"刀，"他道，"是防身用的。周掌柜，这年头，盘账，也得防身。"

"防……身？"周掌柜道。

"开门吧。"矮胖的道，"别让庞大人，等急了。"

门缝里，周掌柜的眼睛，浑浊的，忽然清了一下。

他看了矮胖的一眼，又看了高瘦的一眼——忽然，猛地，把门关上了！

"砰"的一声，门闩，落了。

"周掌柜！"矮胖的脸色，一下子变了，"开门！庞府的账，你也敢拒？！"

门里，传来周掌柜的声音，抖着，却很清楚：

"二位，"他道，"庞府的账，我认。可庞府的刀，我不认——这账，今儿，盘不了了。"

"你——！"矮胖的，恼了，"你就不怕庞大人，要你的命？！"

"命，"周掌柜道，"我自己，留着。庞大人要，让他，自己来取。"

矮胖的和高瘦的，对视一眼。矮胖的，伸手，按住了刀柄。

"周掌柜，"他道，声音冷下来，"那就别怪，我们不讲情面了——"

他正要拔刀——身后，忽然传来一个声音：

"哟——庞府的账房，怎么，还带刀了？"

矮胖的，猛地回头。

暮色里，绸缎庄门口，不知什么时候，多了一个人。

白衣，钢刀，抱在怀里，斜靠在门框上。

"开封府，白玉堂。"他道，"庞大人，让你带的话，五爷，收到了——他让你带的刀，五爷，也看见了。"

矮胖的，盯着白玉堂，手，按在刀柄上，没有动。

"白……五爷？"他道，"你怎么——"

"五爷在这儿，等你们，好几天了。"白玉堂道，"庞大人算得准——八月十五，五爷准到。可他没算到——五爷，不是来盘账的。"

"那你是来——"

"来收账的。"白玉堂道，"庞吉的账，五爷，替他收了。"

巷口，展昭的身影，不紧不慢地，堵了上来。何叔的船，停在河沟口，船头上，一盏灯，挑得高高的。

"二位，"展昭道，"刀，是你们自己放下的，还是——"

矮胖的和高瘦的，背靠着绸缎庄的门，手，都按在了刀柄上。

"白五爷，"矮胖的道，声音沉下来，"庞大人说了——账，你算；命，你留。今儿，咱们谁也别想，全身而退。"

"那就，都别退了。"白玉堂道。

高瘦的，忽然开口："白五爷，庞大人还有一句话——账，在开封，等你。"

"开封？"白玉堂道，"庞吉，回开封了？"

"庞大人说，"高瘦的道，"账，算完了，他自会回开封——他在开封，等五爷。"

"那正好。"白玉堂道，"五爷的账，也快算完了。"

短刀，出鞘。

"猫，"白玉堂道，"这两把刀——"

"一人一把。"展昭道。

"嗯。"白玉堂道，"一人一把。"

绸缎庄的门，又开了。

周掌柜，站在门口，手里，提着一盏灯。

"白五爷，"他道，"灯，我给你，照着。"

灯，昏黄，照着绸缎庄门口，三个人影，两把刀。

"谢了。"白玉堂道，"五爷，正缺一盏灯。"