第八十七章 掌柜

船舱里，光线昏暗。

一盏油灯，搁在舱板上，灯芯挑得不高，火苗，一跳，一跳。何叔把一壶热茶，搁在灯旁，看了陈掌柜一眼，又看了白玉堂一眼，没说话，退了出去，蹲到船头去了。

船头，何叔蹲着，烟杆，一明，一暗。他守着舱门——舱里的账，他一个字都听不懂，可他认得，那两个开封来的人，是要办大事的。

舱里，就剩下三个人。

"陈掌柜。"白玉堂在他对面，盘腿坐下，"你等我们，等了半年。"

"半年。"陈掌柜点点头，"从二位爷在开封，动了庞吉的账开始，我就知道，二位爷，迟早会到杭州来。"

"你倒看得准。"白玉堂道。

"不是看得准。"陈掌柜道，"是账，总有对上的那一天。我等这一天，等了十年。"

"十年？"展昭道。

"十年。"陈掌柜道，"十年里，我换过三个码头，搬过七回家——就是为了躲一个人。"

"躲谁？"

"庞吉。"

白玉堂和展昭，对视一眼。

"庞吉，要杀你？"白玉堂道。

"庞吉以为，我已经死了。"陈掌柜道。

"你死了？"

"十年前，庞府的内账房，起了一场大火。"陈掌柜道，"烧死了两个人——账房先生，和他的伙计。庞吉，以为我死在火里了。"

"内账房……"白玉堂道，"你，是庞府管内账的？"

"嗯。"陈掌柜道，"十年前，我是庞府内账房的人。庞吉的钱，一半走织造局的明账，一半走他自己的暗账——暗账，是我管的。"

"庞吉的暗账，是你管的。"展昭道。

"管了十年。"陈掌柜道，"十年，一笔不乱。"

"你怎么进的庞府？"白玉堂道。

"我是庞府买的。"陈掌柜道，"十岁那年，庞府到江南买账房——买回去，学算账，学盘账，学记账。我学得快，十年，就管了内账。"

"买账房……"展昭道，"庞府买你，花了多少银子？"

"三十两。"陈掌柜道，"三十两，买了我的十年。"

"十年，够还三十两了。"白玉堂道。

"还了。"陈掌柜道，"我还了十年，还清了——还清那天，账房，就着火了。"

"那场火，是你自己放的。"白玉堂道。

陈掌柜的手，顿了一下。

"五爷，好眼力。"他道。

"你烧了账房，逃出来，"白玉堂道，"还带走了一样东西。"

"嗯。"陈掌柜道，"我带走了，一本内账。"

他从怀里，摸出一样东西——一个油布包，比刘四那个，小一些，也旧一些。他打开油布包，里面是一本账，纸页，已经发脆了，边角，都磨得毛了。

"这本内账，"陈掌柜道，"我贴身，藏了十年。十年里，我没敢拿出来过——我怕一拿出来，就有人，认出这是庞府的内账。"

"现在，敢拿出来了？"展昭道。

"二位爷，是开封府的人。"陈掌柜道，"账，该见光了。"

白玉堂接过那本内账，翻开。账页上，一笔一画，记着年份、数目、去向——没有货，只有银子。

"没有货的账。"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"庞吉的内账，记的都是没有货的银子——银子出库，不知去向。"

"不知去向……"白玉堂道，"十年，你都记着这些，不知去向的银子？"

"我记着。"陈掌柜道，"因为有一笔，我查过。"

"哪一笔？"

"最后一笔。"陈掌柜道，"我管账的第十年，账上，多了一笔银子——出库的数目，比往年，多出一倍。我顺着查下去——查到了一个人。"

"谁？"

"那个人，我不该认得。"陈掌柜道，"可那笔账，最后，落在了他的码头上。"

"他的码头……"白玉堂道，"韩平？"

陈掌柜没有答话。他看着白玉堂，看了很久。

"五爷，"他道，"认得韩掌柜？"

"认得。"白玉堂道，"幽冥故地的灯，他看过。"

"灯……"陈掌柜喃喃道，"韩掌柜，看灯。"

"嗯。"白玉堂道，"他托独臂七带话——账，五爷算；灯，他守。"

"韩掌柜，守灯……"陈掌柜沉默了一会儿，"那韩掌柜，守的，就不止是灯了。"

"什么意思？"

"五爷，"陈掌柜道，"庞吉的银子，要运出杭州，只能走韩掌柜的码头——杭州的水路，韩掌柜说了算。"

"韩平，替庞吉运银子？"白玉堂道。

"运了十年。"陈掌柜道，"庞吉一半的银子，都是韩掌柜，替他运出去的。"

"那韩平，是庞吉的人？"展昭道。

"韩掌柜，不是任何人的。"陈掌柜道，"他替庞吉运银子，也替庞吉看着货——他把庞吉的把柄，攥在自己手里了。"

"把柄……"白玉堂道，"他搬空织造局的货——"

"韩掌柜搬的，"陈掌柜道，"是庞吉的货，也是他自己的把柄。他把把柄，挪到了自己够得着的地方。"

"他搬货，是为了自保。"展昭道。

"也是为了，等一个对账的日子。"陈掌柜道。

"那你，"白玉堂道，"为什么逃？"

陈掌柜沉默了一会儿。

"我查到那笔账的当晚，"他道，"账房，就起了火。"

"你自己放的火。"白玉堂道。

"不是我。"陈掌柜道，"火，是别人放的。"

白玉堂的目光，一凝。

"有人，"陈掌柜道，"不想让我查下去。那把火，烧的是我的铺盖，我的账——也要烧死我。"

"你借火，假死，逃了出来。"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"我逃出来那晚，从火里，带走了这本内账。"

"有人要杀你——"展昭道，"你知道，是谁？"

"我知道。"陈掌柜道，"是庞吉。"

"庞吉知道你在查那笔账？"白玉堂道。

"庞吉知不知道，我不清楚。"陈掌柜道，"可那晚的火，是庞府的人放的——庞府，只有一个人，能调得动放火的人。"

"庞吉。"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"庞吉，不想让那笔账，再见光。"

"那笔账，到底是哪笔？"白玉堂道，"银子，落在了韩平的码头上——韩平运的，是谁的银子？"

"我查到的，"陈掌柜道，"不是银子的去向。"

"那是什么？"

"是银子的来处。"陈掌柜道，"那笔银子，不是庞吉自己的——是从京城，运下来的。"

"京城？"展昭道。

"嗯。"陈掌柜道，"账上，没有记名。只记了一个字——'京'。"

"'京'……"白玉堂道，"庞吉的银子，从京城来？"

"庞吉每年，都要往一个地方，送一笔银子。"陈掌柜道，"账上，不记名，只记一个'京'字。我管账十年，那笔银子，年年有，年年不记名。"

"京城……"白玉堂道，"庞吉后头的人，在京城。"

"庞吉在杭州，也只是替人看账的。"陈掌柜道，"他后头还有人——那个人，不在内账上。"

"账册外头的账，才是真账。"展昭道。

"嗯。"陈掌柜道，"刘四那本底账，我找了他十年——刘四管库，管的是织造局的明账；我管内账，管的是庞吉的暗账。明账对暗账，差出来的，才是庞吉真正贪的。"

"现在，"白玉堂道，"两本账，都在这儿了。"

他把刘四的底账，也从怀里，摸出来，放在舱板上。两本账，并排，搁在灯下。

"刘四的底账——"陈掌柜伸手，轻轻摸了摸那本账的封面，"我找了十年，没想到，是五爷替我，找到的。"

"刘四，死在庞吉手里。"白玉堂道，"这本账，是他拿命换的。"

"刘四……"陈掌柜道，"我认得他。他管库，老实，胆小，见谁都笑。我当年跟他打过交道——他管库，认得钥匙就够了，别认得人。"

"可他认得你。"白玉堂道。

"嗯。"陈掌柜道，"他认得我——因为我是庞府内账房的人，是庞吉的人。刘四见了庞府的人，都绕着走。"

"他绕着你走，"白玉堂道，"却把账，抄了一份，藏起来了。"

"他知道账要翻。"陈掌柜道，"他知道，庞吉的账，迟早要翻——他提前，把底账，留了下来。"

"他拿命，换了这本账。"白玉堂道。

"这笔账，"陈掌柜道，"有人记着。"

舱里，安静下来。油灯的火苗，一跳，一跳。两本账，并排躺在灯下，一本旧，一本新——一本记着明账，一本记着暗账。

"明账对暗账，"白玉堂道，"差出来的，是庞吉贪的——"

"差出来的，"陈掌柜道，"也是庞吉的命。"

"绸缎庄呢？"白玉堂道，"你先前说，庞吉在城南，有个自己的库？"

"嗯。"陈掌柜道，"城南，一间不起眼的绸缎庄——庞吉的暗账，都在那儿。绸缎庄的地窖，比织造局的库房，深三倍。"

"深三倍？"展昭道。

"深三倍。"陈掌柜道，"庞吉贪的银子，布，绸，还有账——都藏在那个地窖里。"

"绸缎庄，在城南，夹在两间铺子中间——门脸不起眼，连招牌都是块旧木板，字，都褪色了。"陈掌柜道，"'周记绸缎'四个字，糊着一层灰。"

"庞吉的银子，"他道，"就藏在这么个不起眼的地方。"

"怎么进去？"白玉堂道。

"靠这个。"陈掌柜从怀里，摸出一块玉牌，放在灯下。

玉牌不大，温润，莹白，正面刻着四个字——"庞府查账"；背面，刻着一方小印。

"庞府的内账牌。"陈掌柜道，"绸缎庄的掌柜，姓周，是庞府的家生子——他认得这块牌。"

"他认得牌，"白玉堂道，"认不认得你？"

"认得。"陈掌柜道，"周掌柜，就是当年，在庞府门口，接我进府的人。可他以为，我死在火里了。"

"他知道你还活着，"展昭道，"你进得去吗？"

"进得去。"陈掌柜道，"周掌柜，不知道我活着——他看见一个死了十年的人，站在绸缎庄门口，只会吓得，说不出话。"

"可要进地窖，"白玉堂道，"光有牌，不够吧？"

"不够。"陈掌柜道，"要进地窖，还得对上一句暗语——暗语，我逃出来那年，就改了。现在是什么，我不知道。"

"那怎么进？"白玉堂道。

"等。"陈掌柜道，"庞吉每年八月十五前后，都会派内账房的人，到绸缎庄，盘账。今年，快到了。"

"八月十五……"白玉堂道，"还有几天？"

"五天。"陈掌柜道。

"五天。"白玉堂道，"那咱们——"

"咱们，把庞府来盘账的人，截下来。"陈掌柜道，"扮成他们，进绸缎庄。"

"扮成他们？"展昭道，"盘账的人，认得绸缎庄的账吗？"

"认得。"陈掌柜道，"内账房的账，我管了十年——他们盘的账，就是我当年，管的那种账。"

"你会盘。"白玉堂道。

"我会盘。"陈掌柜道，"我盘了一辈子的账。"

白玉堂笑了。

"好。"他道，"八月十五，庞府的人，来送账——五爷，就等着他们。"

"猫。"他道。

"嗯。"

"进了绸缎庄，"白玉堂道，"你守哪儿？"

"守门口。"展昭道，"别让人，把地窖堵了。"

"嗯。"白玉堂道，"跟织造局，一样。"

灯下，两本账，并排躺着。玉牌，搁在账上，莹白的光，映着昏黄的灯火。

"陈掌柜。"白玉堂道，"你这十年，躲躲藏藏——值吗？"

陈掌柜看着那本内账，沉默了一会儿。

"值。"他道，"账，总得有人对。对上了，才算对得起——对得起那十年，也对得起，刘四那条命。"

"嗯。"白玉堂道，"八月十五，对账。"

"嗯。"展昭道，"月亮圆的那天，账，也该圆了。"