第六章 江南贡院暗流涌

一行人走了将近半个月，终于在腊月末赶到了江南贡院所在地——江宁府。

江宁是江南重镇，物华天宝，人杰地灵，江南贡院就设在这里。每三年一次的乡试，江南数省的才子都会汇聚于此，寒窗苦读十载，就为了一朝金榜题名。

可今年的贡院，却笼罩在一片阴云之下。

"就是这里了，"展昭勒住马缰，望着前方那座气势恢宏的贡院，眉头微微皱起，"江南贡院。"

白玉堂也勒住马，顺着展昭的目光望去。只见贡院大门巍峨，匾额上"江南贡院"四个大字苍劲有力，门口站着几个守卫，神色警惕，进出之人都要仔细盘查。

"啧，"白玉堂摇了摇折扇，撇了撇嘴，"不就是个考场吗？搞得跟刑部大牢似的。"

"白兄有所不知，"公孙策在一旁解释道，"科举是国之根本，贡院重地，向来戒备森严。尤其是今年出了舞弊案，上面下了严令，更是里三层外三层，连只苍蝇都飞不进去。"

"飞不进去？"白玉堂挑了挑眉，桃花眼里闪过一丝玩味，"五爷倒要看看，这贡院是不是真的连只苍蝇都飞不进去。"

展昭看了他一眼，无奈地笑了笑："白兄，别胡闹。我们是来查案的，不是来闯贡院的。"

"谁胡闹了？"白玉堂瞪了他一眼，"五爷这叫提前侦查地形。"

展昭摇了摇头，没有跟他争辩。他知道这只老鼠的性子，越不让他做的事，他越要做。与其拦着，不如顺着他，至少还能盯着点。

三人找了家靠近贡院的客栈住下。展昭要了两间上房，他和白玉堂各一间，公孙策一间。

放好行李，三人在房间里商议查案的计划。

"公孙先生，"展昭开口道，"你负责查账面和卷宗。江南贡院近三年的乡试记录、考官名单、考生名册，都要调出来仔细核对。"

"好，"公孙策点点头，"我明日就去江宁府衙，以开封府的名义调阅卷宗。"

"白兄，"展昭转向白玉堂，"你负责江湖线。科举舞弊，必然涉及地下交易——卖题、替考、改卷，这些见不得光的勾当，往往都通过江湖上的中间人运作。你在江湖上人脉广，去查查最近江宁城里有没有什么异常的地下交易。"

"没问题，"白玉堂一口答应，眼中闪着兴奋的光，"这种事五爷最在行了。"

"我负责官方线，"展昭继续道，"我去拜访江宁知府和江南学政，以朝廷钦差的身份，了解贡院的运作和考官的情况。"

"好，就这么办，"公孙策捋了捋胡须，"三人分头行动，晚上在客栈汇合，交换情报。"

商议已定，三人各自休息，准备明日开始查案。

第二天一早，三人便分头行动了。

展昭换了官袍，带着开封府的公文，去拜访江宁知府和江南学政。公孙策则去了府衙，调阅卷宗。

白玉堂换了一身不起眼的灰色短打，脸上抹了些炭灰，扮作个江湖混混，溜进了江宁城最鱼龙混杂的地方——城南的赌坊一条街。

科举舞弊这种事，赌坊往往是消息最灵通的地方。那些有钱的富家子弟，买了考题之后，往往会来赌坊炫耀，或者通过赌坊的中间人进行交易。

白玉堂在赌坊一条街转了大半天，逛了七八家赌坊，跟各色人等套近乎，终于摸到了一些线索。

据说，最近江宁城里来了个神秘人物，外号"赛诸葛"，专门做科举的生意。只要出得起价钱，他能弄到考题，能安排替考，甚至能改卷子。据说他的后台很硬，连贡院的考官都要给他几分面子。

只是这个"赛诸葛"神出鬼没，很少有人见过他的真面目。他的交易都通过中间人进行，地点也不固定，每次交易前一天才会通知地点。

"赛诸葛……"白玉堂靠在赌坊后的巷子里，摸着下巴，若有所思，"有意思。"

他正想着，忽然听到巷口传来一阵脚步声。他连忙闪身躲到墙角后面，探头一看，只见两个穿着华贵的年轻人走了过来，一边走一边低声说话。

"王兄，你真的弄到考题了？"一个胖年轻人压低声音问。

"那还有假？"另一个瘦年轻人得意地说，"我花了三千两银子，通过'赛诸葛'的中间人买的。绝对是真的，今年的乡试，我必中无疑！"

"三千两？这么贵？"胖年轻人咂舌，"能不能便宜点？我也想买。"

"便宜？"瘦年轻人嗤笑一声，"你以为这是菜市场买菜？这可是科举考题！三千两还是看在咱们认识的份上给的友情价。你要是想买，我可以帮你引荐中间人，不过成不成，就看你出不出得起价钱了。"

"好好好，"胖年轻人连忙点头，"那就有劳王兄了。"

两人说着，走出了巷子。

白玉堂从墙角后面走出来，眼中闪过一丝精光。

三千两银子买考题……这个"赛诸葛"，胃口还真不小。

他决定跟着那个瘦年轻人，找到"赛诸葛"的中间人，顺藤摸瓜，查出幕后黑手。

白玉堂跟着那个瘦年轻人，在城里七拐八绕，最后来到了城东的一座宅院前。

宅院不大，却很精致，门口挂着"柳宅"的匾额。瘦年轻人在门口敲了敲门，一个小厮开了门，左右看了看，才让他进去。

白玉堂躲在对面的茶馆里，要了壶茶，一边喝一边盯着那座宅院。

他等了大约一个时辰，瘦年轻人才从宅院里出来，脸上带着得意的笑容，怀里鼓鼓囊囊的，似乎揣着什么东西。

白玉堂等他走远，才放下茶钱，悄悄摸到了那座宅院的后墙。

他纵身一跃，翻进了院子里。

院子里很安静，只有一个老仆在扫院子。白玉堂贴着墙根，悄无声息地摸到了正房的窗下，戳破窗纸，往里一看。

房间里坐着一个人，背对着窗户，正在看书。那人穿着青色长袍，身形清瘦，看背影是个中年文士。

"这就是'赛诸葛'？"白玉堂暗自嘀咕，"看起来也不怎么样嘛。"

他正想再仔细看看，忽然听到身后传来一个阴冷的声音——

"什么人？！"

白玉堂心头一惊，猛地回头，只见三个黑衣人手执钢刀，正朝着他扑来。

不好，被发现了！

白玉堂拔出钢刀，与三个黑衣人战在了一起。这三个黑衣人武功不弱，配合默契，显然是训练有素的杀手。白玉堂以一敌三，一时间竟然落了下风。

"哪里来的小贼，敢闯柳宅？"为首的黑衣人冷笑一声，刀势越发凌厉，"既然来了，就别想活着出去！"

白玉堂咬着牙，苦苦支撑。他的武功虽然不弱，但以一敌三，又在对方的地盘上，渐渐有些力不从心。

就在这时，一道青色身影如同鬼魅般从墙外跃了进来，巨阙剑寒光一闪，"当当当"三声，将三个黑衣人的刀全部格开。

"白兄，你没事吧？"展昭挡在白玉堂身前，沉声问道。

白玉堂看着展昭的背影，心跳漏了一拍。

这猫……怎么来了？

"我没事，"白玉堂定了定神，撇了撇嘴，"五爷还能对付得了这几个小喽啰。"

展昭没有拆穿他，只是握紧了手中的巨阙剑，目光冷厉地看着三个黑衣人："你们是什么人？为何在此设伏？"

三个黑衣人对视一眼，忽然同时吹了声口哨。

哨声一响，院子里又涌出十几个黑衣人，将展昭与白玉团团围住。

"不好，"展昭脸色一变，"他们有埋伏！白兄，跟紧我，我们冲出去！"

"好！"白玉堂也收起了玩世不恭的态度，握紧了钢刀。

两人背靠背，与十几个黑衣人战在了一起。展昭的巨阙剑沉稳大气，攻守兼备；白玉堂的钢刀轻灵飘逸，刁钻狠辣。两人一稳一灵，配合得天衣无缝，竟然在十几个黑衣人的围攻下，不落下风。

"白兄，左边！"展昭一剑逼退面前的敌人，沉声喝道。

白玉堂会意，反手一刀，将左侧偷袭的黑衣人逼退。

"右边交给你了！"白玉堂也喊道。

展昭侧身避开右侧砍来的刀，巨阙剑顺势一挑，将那黑衣人的刀挑飞。

两人越战越勇，黑衣人虽然人多，却一时半会儿拿他们不下。

"撤！"展昭见时机成熟，一剑逼退面前的敌人，拉着白玉堂的手腕，纵身跃上墙头，"走！"

两人跃出墙外，一路狂奔，直到确定身后没有追兵，才在一条巷子里停下来喘口气。

"呼……"白玉堂扶着膝盖，大口喘着气，额头上全是汗珠，"吓死五爷了……"

展昭也微微喘息，却仍然握着白玉堂的手腕没有松开。

"白兄，你受伤了？"展昭忽然注意到白玉堂的左臂上有一道刀伤，正在渗血，脸色一变。

"没事，小伤，"白玉堂满不在乎地说，"擦破点皮而已。"

"还说没事！"展昭的语气罕见地严厉起来，他拉过白玉堂的手臂，仔细查看伤口，"刀伤这么深，还说没事？你怎么总是这么不让人省心？"

白玉堂被他严厉的语气吓了一跳，怔怔地看着他。

展昭的眉头紧紧皱着，眼神里满是担忧和责备，还有一丝……后怕？

这猫……在担心自己？

白玉堂的心跳忽然快了起来，耳尖微微泛红。他张了张嘴，想说什么，却又不知道该说什么。

展昭从怀里掏出一瓶金疮药，小心翼翼地给白玉堂处理伤口。他的动作很轻，很温柔，生怕弄疼了他。

"疼吗？"展昭一边上药一边问。

"不、不疼，"白玉堂别过脸，声音有些发颤，"五爷又不是小孩子，这点伤算什么。"

展昭没有说话，只是默默地给他包扎好伤口，然后才松了口气。

"白兄，"展昭看着他，目光认真，"以后不许一个人冒险了。查案可以，但要跟我说一声，我们一起去。"

白玉堂看着展昭认真的眼神，心里暖暖的，嘴上却不饶人："凭什么听你的？五爷想去哪儿就去哪儿。"

"因为我担心你，"展昭的声音很轻，却很认真，"我不想看到你出事。"

白玉堂的身子一僵，脸一下子红了，从脸颊红到了耳尖。

他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。最终，他只是恶狠狠地瞪了展昭一眼，转身就走："谁、谁要你担心！多管闲事！"

展昭看着他落荒而逃的背影，嘴角微微上扬。

这只老鼠，还真是……容易害羞。

他快步跟了上去，与白玉堂并肩走在巷子里。夕阳的余晖洒在两人身上，影子被拉得很长，交叠在一起。

"白兄，"展昭忽然开口，"你今天查到什么了？"

白玉堂定了定神，恢复了常态，把今天查到的线索一五一十地告诉了展昭。

展昭听完，点了点头："我这边也查到了一些。江南学政最近频繁接触一个叫柳元的文士，据说这个柳元就是'赛诸葛'的中间人。你今天闯的那座柳宅，应该就是柳元的住处。"

"柳元……"白玉堂摸着下巴，"看来这个柳元就是关键人物了。"

"没错，"展昭点点头，"我们只要盯住柳元，就能顺藤摸瓜，查出幕后黑手。"

"那还等什么？"白玉堂眼睛一亮，"今晚就去盯着他！"

"不行，"展昭摇了摇头，"你今天受了伤，需要休息。而且柳元今天发现有人闯宅，肯定会加强戒备，我们今晚去太冒险了。"

"可是……"白玉堂还想说什么。

"白兄，"展昭看着他，语气温柔却不容置疑，"听我的，先休息一晚。明天我们再想办法。"

白玉堂看着展昭温柔的眼神，心里一软，最终还是点了点头："……好吧，就听你这一次。"

展昭笑了，笑得眉眼弯弯，温润如玉。

两人回到客栈，公孙策已经回来了，正在房间里整理卷宗。

"展护卫，白侠士，你们可算回来了，"公孙策抬起头，看到白玉堂手臂上的伤，脸色一变，"白侠士，你受伤了？"

"小伤，没事，"白玉堂摆了摆手。

三人在房间里交换了今天查到的情报，一直商议到深夜，才各自回房休息。

白玉堂回到房间，躺在床上，翻来覆去睡不着。

他摸了摸左臂上的伤口，包扎得整整齐齐，是展昭的手笔。

"因为我担心你，我不想看到你出事。"

展昭的话在他耳边回响，白玉堂的脸又红了。

他把脸埋进枕头里，闷闷地想：这只猫……真是要命。

窗外，月色如水，洒在江宁城的屋檐上，静谧而温柔。

江南贡院的暗流，还在涌动。

而猫和老鼠的故事，还在继续。