锦衣之下14

陆绎的升迁诏令在扬州停留的第三日送到。

先升从五品镇抚，隔日又升正四品佥事，奉旨前往浙江巡视抗倭事务。

官驿门前挤满了道贺的人。扬州知府送来名贵药材，按察使送来古玩字画，连曾经在码头质疑沈昭宁身份的王同知也亲自登门，笑容比春日还热络。

沈昭宁站在廊下，看着陆绎一整日被人围住。

他穿着新换的官服，腰间玉带压住衣摆，眉眼仍旧清冷。来客说一句，他应一句，礼数周全，距离也拿捏得恰到好处。

只有沈昭宁知道，他忙得连午饭也没有吃。

傍晚客人散去，她端着一碗热面进书房。

陆绎正在看浙江军报，听见脚步声抬起头。

“先吃。”沈昭宁把碗放到他面前，“升官也不能靠喝茶活着。”

“我不饿。”

“你今日说过三次不饿。”

陆绎看着她：“你记得很清楚。”

“我还记得你昨日说要早些休息，结果过了子时才回房。”

“沈姑娘记这些，办案可惜了。”

沈昭宁拉开椅子坐下：“我若不记，谁替你记？”

陆绎看了她片刻，拿起筷子。

面汤很清，里头卧着一只荷包蛋，旁边还放了一小碟糖醋藕片。他吃了几口，眉间的疲惫才松开。

“明日出发。”

“去浙江？”

“先到溧阳，探望外祖母。”

“你外祖母知道你要带一位沈家姑娘同行吗？”

“知道。”

“她怎么说？”

“让我带你回去给她看。”

沈昭宁握着茶盏的手顿住。

陆绎神色平静，像是在说一件普通差事。

“若她不喜欢我？”

“那就少见几次。”

“你倒会安排。”

“我外祖母不会为难你。”

沈昭宁靠近些：“你怎么知道？”

“她喜欢聪明人。”

“你也喜欢？”

陆绎放下筷子，抬手捏了捏她的耳垂。

“昭宁，别在我吃饭时招惹我。”

他的声音压得低，亲昵得没有旁人听过。

沈昭宁笑着收回手：“知道了，陆大人。”

“现在知道规矩了？”

“我一向守规矩。”

“你下水时也这么说。”

两人相视一笑。

第二日离开扬州，队伍比来时多了两辆马车。

陆绎升任正四品佥事，身边多了岑福、岑寿两名亲随。阿锐藏在装礼品的车里，面部被毒刃划伤，整日昏迷。杨岳负责押车，每日按时替他换药。

沈昭宁坐在陆绎的马车里，车帘掀开一角，能看见后头那辆礼品车。

“你把阿锐带在身边，严世蕃会知道。”

“他已经知道。”

“那为什么还没有追来？”

“他想看我把阿锐带到哪里。”

沈昭宁的手指抚过匕首刀鞘：“你也在等阿锐醒。”

“他知道严世蕃很多事。”

“包括翟兰叶？”

“包括她。”

陆绎说到这里，握住她放在膝上的手。

“若他醒来，你不要单独见他。”

“你会把所有危险都拦在外面？”

“我会先在外面。”

“那我站在哪里？”

陆绎转头看她：“站我旁边。”

沈昭宁靠到他肩上，车轮在山路上颠簸，她的发丝轻轻扫过他的下颌。

“这句话，我喜欢听。”

溧阳停留了一夜。

陆家外祖母住在城郊别院，院中种着大片梅树。陆绎与老人说话时，沈昭宁坐在偏厅陪着两位年长嬷嬷喝茶。她没有刻意讨好，只将北郊验尸、扬州风雪和南下路上的趣事挑些轻松的讲，语气温柔，细节又足。

外祖母隔着屏风听了半晌，笑道：“这姑娘比你会说话。”

陆绎站在窗边：“她话多。”

沈昭宁回头：“嫌我话多？”

“没有。”

“那你说。”

陆绎看向外祖母：“她聪明，懂分寸，遇事也有主意。”

这番夸赞落得坦坦荡荡。

沈昭宁心口一暖，面上仍装得从容。

次日清晨，临行的马车旁多了一位年轻女子。

她穿着浅青色长裙，身边跟着丫鬟和嬷嬷，手里提着一只小巧的行囊。眉眼温婉，气质端庄，见到陆绎先行礼。

“表哥。”

“敏儿。”陆绎点头，“这是沈昭宁，随我去浙江办差。”

淳于敏转向沈昭宁，盈盈一福：“沈姐姐。”

沈昭宁回礼：“淳于姑娘。”

“叫我敏儿就好。”淳于敏笑道，“我早听外祖母说起过您。”

“她说我什么？”

“说表哥这次终于带了一个愿意管他的人同行。”

沈昭宁看向陆绎。

陆绎面色不改：“外祖母年纪大了，听错了。”

淳于敏掩唇笑起来。

她很快看出两人之间的亲密，不往前凑，也没有故意避开。上车前，她将一瓶玫瑰露递给沈昭宁。

“山路颠簸，若是晕车，含一滴在舌下。我带了许多。”

“多谢。”

“该我谢谢沈姐姐。”

沈昭宁一怔。

淳于敏看了一眼陆绎，压低声音：“表哥自幼冷着一张脸，我一直担心他会孤独终老。您能让他笑，已经帮了我们陆家大忙。”

沈昭宁耳尖微热：“我没有让他笑。”

“那便是他自己愿意。”

淳于敏说完，转身上了第一辆马车。

沈昭宁站在原地，半晌才回到陆绎身边。

“你表妹很会说话。”

“她一向如此。”

“她还说你会孤独终老。”

“她担心得多余。”

“如今不担心了？”

陆绎伸手替她将鬓边发丝别到耳后。

“有你在。”

声音很轻，沈昭宁却听得清楚。

山路行到第三日，后方马车忽然停下。

杨岳掀开车帘，脸色难看地走来。

“阿锐醒了。”

陆绎立即起身。

沈昭宁跟在他身后进入礼品车。阿锐躺在铺盖上，脸上的伤口已经溃烂，双眼却恢复清醒。杨岳站在一旁，拳头握得发白。

“你杀了翟兰叶。”

阿锐没有否认。

车厢内死一般安静。

“她离开扬州后，严世蕃的人追上了。”阿锐声音沙哑，“我奉命清理她。她知道太多，不能活。”

杨岳猛地扑过去。

阿锐抬手格挡，伤口立刻裂开。杨岳一拳砸在他肩侧，整辆车都跟着晃了起来。

沈昭宁抽出海棠匕首，横在两人之间。

“杨岳，停下。”

“她死了！”杨岳红着眼，“她明明已经离开扬州，她明明可以活下去！”

“我知道。”

“你知道什么？”

“我知道你想杀他。”沈昭宁声音很稳，“也知道杀了他，翟兰叶仍旧回不来，严世蕃还会换一个人继续杀。”

杨岳的拳头停在半空。

陆绎走进车厢，一把扣住杨岳手臂，将他拉开。杨岳挣扎两下，最终踉跄退到车门边。

“陆大人！”

“她说得对。”陆绎看着他，“阿锐不能现在死。”

“他杀了人！”

“他会为此付出代价。”

“什么时候？”

陆绎没有回答。

杨岳转过头，眼眶发红：“你们都说要等。等到什么时候，等翟姑娘连名字都没人记得吗？”

沈昭宁走到他面前，将匕首收回鞘中。

“她的名字不会被忘。”

杨岳看着她，肩膀一点点垮下来。

车厢外传来陆绎的声音：“岑福，守住阿锐。没有我的命令，任何人不得接近。”

岑福应声。

杨岳回到自己的马车，整整半日没有再说话。

沈昭宁站在路边，看着他离开，心里沉甸甸的。

陆绎走到她身后，将披风搭上她肩头。

“你不该挡在他和阿锐中间。”

“我若不挡，他会杀人。”

“刀很危险。”

“我有你送的匕首。”

“我说的是你。”

沈昭宁回头看他。

陆绎的目光落在她握刀的手上，眉心轻轻皱着。

“刚才若阿锐失控，你会受伤。”

“他没有。”

“你每次都要等事情发生，才肯承认危险？”

沈昭宁往前一步，伸手抚平他眉间的褶皱。

“我相信你在。”

“这不是理由。”

“那就是我的选择。”

陆绎握住她的手腕，沉默许久，终于松开。

“下次先叫我。”

“你离我不到三步。”

“也要叫。”

沈昭宁看着他，忽然笑了：“陆大人越来越爱管人。”

“只管你。”

“淳于姑娘听见会笑。”

“她不会。”

“你怎么知道？”

“她知道你是我的人。”

沈昭宁的笑意慢慢加深。

队伍重新上路。

后来几日，陆绎的马车与沈昭宁的车始终并行。山路颠簸时，他会伸手掀开车帘，确认她还在；遇上溪水漫过路面，他先下马替她试过深浅，再扶她踩上木桥。

淳于敏坐在另一辆车里，偶尔让丫鬟送来玫瑰露和干果。她很少打扰两人，却总能在最合适的时候替沈昭宁挡住旁人的视线。

有一次沈昭宁从陆绎车里出来，发髻已经散了一缕。

淳于敏看见后，若无其事地递给她一支玉簪。

“沈姐姐，重新簪上吧。”

沈昭宁接过玉簪，脸颊微热：“多谢。”

淳于敏眨了眨眼：“表哥的车厢里风大。”

沈昭宁几乎被自己的口水呛到。

陆绎隔着车帘看过来，目光落到淳于敏脸上。

淳于敏立刻转身，快步回到自己的马车。

沈昭宁捏着玉簪，笑得肩膀发抖。

“你表妹在取笑你。”

“她胆子大了。”

“你舍得训她？”

“等她回家，我写信给外祖母。”

“告状？”

“让外祖母给她添两个月的功课。”

“她会记恨我。”

陆绎把她拉回车厢，替她重新簪好发髻。

“她不会。”

“你又知道？”

“她喜欢你。”

沈昭宁抬眼看他：“那你呢？”

陆绎手里的玉簪停在她鬓边。

车厢外马蹄声远，山风吹过竹林，细碎的光从车帘缝里落下来。

“我喜欢你。”

他说得很自然，像是在陈述一条已经确认过的案情。

沈昭宁却红了眼睛。

她伸手抱住他的腰，把脸埋进他胸前。

“这一路上，你要多说几次。”

“说什么？”

“刚才那句。”

陆绎抬起手，慢慢环住她。

“到了杭州再说。”

“到了杭州就忙了。”

“那就在忙之前说。”

“现在不能说？”

陆绎低头，在她发顶亲了一下。

“现在已经说过。”

抵达杭州城时，北门外人山人海。

官府正在行刑。

汪直父子被押在刑台上，远处旌旗猎猎，胡宗宪亲自监斩。百姓挤在街边议论，人人都说海盗首领终于伏法，倭患从此可以平息。

陆绎牵着沈昭宁站在人群中，没有急着往前。

台上刀光落下，喧声在刹那间爆开。

沈昭宁看见陆绎的手收紧，指骨贴着她的掌背。

“汪直死了，倭乱未必会停。”她低声道。

“他的养子毛海峰还在岑港。”

“更大的风暴在后头。”

“嗯。”

人群推挤过来，陆绎抬臂护住她，将她整个人挡在自己胸前。沈昭宁没有退，反而与他并肩站稳。

他低头看她。

“别松手。”

“你刚才已经说过。”

“我再说一次。”

陆绎牵着她穿过人群，走向杭州城内的客栈。

阿锐藏在最后一辆车里，淳于敏跟在他们身后，谢霄和上官曦尚未汇合，杨岳仍沉默地守着自己的车。

前方是倭乱、是严党、是即将燃遍浙江的战火。

沈昭宁握紧陆绎的手。

这一回，她站在他身边。

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