第三十九章

官道之上，夜色如墨。

密使浑身布满刀伤，衣衫早已被鲜血浸透，一路马不停蹄向着京城狂奔。身后追杀的死士穷追不舍，数番缠斗下来，随行掩护之人尽数殒命，只剩他一人拼死向前。

胸口紧紧裹着那封家书，那是无数人拿性命换来的凭证。伤口每随着马匹奔跑颠簸一次，便钻心的疼，可他不敢有片刻停歇。

临近京城城门，死士依旧紧咬不放。密使知道一旦入城，旧党便不敢在城内公然行凶。他咬紧牙关，挥鞭狠狠抽打马背，战马吃痛，奋力冲破死士最后的拦截，趁着城门尚未完全关闭，浑身浴血闯入京城。

入城之后，死士碍于城内律法，不敢再明目张胆动手，只能悻悻退去。

密使强撑着残破的身躯，绕开旧党遍布的耳目，辗转抵达皇宫。夜色已深，他求见帝王。

御书房内灯火长明。

密使踉跄跪倒在地，从怀中取出那封沾染尘土与淡淡血痕的家书，双手高高捧起。

“陛下……幸不辱命。”

帝王接过信纸，缓缓展开。

纸上是周懋亲笔写下的字迹。字里行间，写尽自己被师无渡旧部胁迫，捏造伪证的惶恐与痛苦，暗藏对旧党祸乱朝堂的控诉。一字一句，句句真切，没有半分虚言。

帝王一页页读罢，指尖微微收紧。

之前一桩桩蹊跷的惨案，天牢灭口、老翰林遇袭、农庄围剿、山林截杀，全部串联在一起。所有的谎言，在这一封家书面前轰然碎裂。

积压许久的疑虑，此刻全部落定。

“原来如此……原来如此。”帝王低声喃喃，眼底翻涌着震怒，“奸佞盘踞朝堂，构陷忠良，残害无辜，害这么多人白白赴死。”

真相大白。

可旧党根基深厚，朝中党羽盘根错节，不可贸然动手，否则极易激起朝堂大乱。帝王压下胸中怒火，不动声色，吩咐密使下去休养，同时暗中调遣可靠禁军，悄然布防，静待收网的时机。

深山荒林。

死士尽数离去，山林重归寂静，只剩下夜风穿过枯枝的呜咽。

岩石缝隙之内，两个孩子瑟瑟发抖地等了许久。听外面彻底没有了兵刃与人声，才小心翼翼搬开挡在洞口的石块，从缝隙之中爬出来。

月光之下，他们看见倒在满地枯叶血泊里的沈清寒。

“沈大人！沈大人！”

孩童扑到她身边，小小的手轻轻摇晃她的胳膊。沈清寒双目紧闭，气息微弱，后背的伤口还在不停渗血，浑身冰冷，毫无回应。

两个孩子吓得眼泪不停往下掉，却不敢放声大哭。他们记着母亲的嘱托，要护住证据，也要护住沈大人。

两个年幼的孩子，用尽浑身力气，一点一点拖拽沈清寒的手臂，拼尽全力，将她挪到一处避风的岩窝。采来宽大的树叶盖住流血的伤口，又寻来山涧的清泉，一点点喂到她唇边。

他们没有草药，只能用最笨拙的方式守着重伤昏迷的沈清寒，在荒芜冰冷的山林之中，静静等候她苏醒。

京城之内。

旧党迟迟等不到死士传回“夺回家书、斩杀密使”的捷报，心中渐渐生出不安。

派出去探查的眼线陆续传回坏消息。

——派去截杀密使的死士，大半折损，密使已经成功进入京城。

——禁室之中，苏晚璃不见踪影，守卫只看见一具自尽的杀手尸体，人早已消失无踪。

——山林那边，沈清寒并未死去，周家那两个孩子也下落不明。

一桩桩坏消息接踵而至。

旧党首领坐在府中，面色铁青。

所有的算计全部落空。家书已经落入帝王手中，苏晚璃不知所踪，沈清寒尚且存活，自己一众党羽的罪行已经彻底暴露。

多年苦心经营，如今走到穷途末路。

身边的党羽个个心慌意乱，乱作一团。

“大人，事已至此，该如何是好？”

旧党首领眼底透出疯狂的狠厉。既然守无可守，便只能铤而走险，做最后的反扑。

“事到如今，退便是死。”他咬牙沉声开口，“立刻联络我们安插在京畿的私兵。若是陛下要降罪于我们，那就……逼宫起事。”

狗急跳墙，旧党打算调动私兵，准备发动叛乱，想要以武力挟持帝王，妄图扭转败局。

暗流汹涌，京城风雨欲来。

城外农家小院，苏晚璃依旧昏迷不醒，身上的伤口还在和死神博弈。

荒山林间，两个孩童守在岩窝，守护着昏迷重伤的沈清寒。

皇宫御书房，帝王手握家书，布下罗网，静待叛党现身。

一场决定所有人命运的最终风暴，即将轰然降临。