第二十四章

天牢阴暗潮湿，层层牢室隔绝天光。

周懋被单独关押在一处囚室。自被迫写下那份构陷沈清寒的伪证之后，他日日深陷煎熬。日日惦念家中妻儿的安危，时时刻刻被恐惧与愧疚撕扯心神。

旧党派来的狱吏时不时前来，言语敲打，反复警告，若是敢改口翻供，他的家人便会尽数赴死。

他只能把所有苦楚压在心底，整日枯坐囚牢，神色麻木。

城外隐秘农庄，苏晚璃重伤未愈，肩头伤口每动一下，便是钻心的疼。可她不敢休养耽搁。周夫人与两个孩子已经平安，眼下最紧要的，就是把这条消息送进天牢，送到周懋耳中。

天牢守卫如今戒备森严，经过上次的动乱之后，各处关口加倍盘查，想要往牢中传递只言片语，难如登天。

苏晚璃麾下仅剩的暗卫，冒着九死一生的风险，买通牢里一个地位低微、贪些小钱的老狱卒。不携带一纸一字，只口传一句话：“你的妻儿皆已脱险，平安无虞，不必再受胁迫。”

深夜，老狱卒借着巡牢的机会，慢慢走到周懋的囚室之外。

四下寂静，只有石壁滴水的滴答声响。

他隔着牢栏，压低嗓子，将这句话，悄无声息送入囚室。

周懋原本垂着头，萎靡地靠在墙壁。听见这一句话的瞬间，他猛地抬起头，双眼骤然睁大，浑身都抑制不住地颤抖。

“……你说什么？”他声音嘶哑干涩，几乎不敢相信自己的耳朵。

“夫人与一双儿女，已经被救出，安置在安全之地，无人可以伤害他们。”老狱卒重复一遍，说完不敢久留，立刻转身走开。

囚室之内，只剩下周懋一人。

家人安全了。

那套死死捆住他的枷锁，终于碎掉了。

长久以来压在他肩上的恐惧轰然消散，随之涌上来的，是无尽的悔恨。他为保全家人，昧着良心作伪证，将清白的沈清寒推向死路。

愧疚如同潮水，将他彻底淹没。

他踉跄跪倒在地，双手捂住脸，压抑的呜咽在黑暗的囚室之中响起。

他不能再继续助纣为虐。

第二日提审之时，官吏照旧要他复述那份陷害沈清寒的供词。

周懋抬起头，眼神不再是往日的惶恐畏缩，取而代之的是一份豁出去的决绝。

“之前的供词，全部都是假的！”

一句话，满堂皆惊。

“我是被人以妻儿性命胁迫，才按照他们的吩咐捏造口供。伪造账册一事，并非我一人私怨，背后乃是周崇残余旧党一众谋划！沈清寒没有胁迫我，那名死去的线人，也绝非沈清寒所杀！”

他声音洪亮，把自己所知的阴谋，一桩桩一件件尽数吐露，想要将所有幕后之人全部揭发。

负责审讯的官吏本就是旧党中人，脸色瞬间变得惨白。

万万没有想到，已经捏在手心的人证，竟然当众翻供！

他强作镇定，厉声呵斥周懋疯癫乱言，草草结束审讯，立刻将周懋押回囚室。转身便火速把周懋翻供的消息秘密送出去。

旧党一众得知消息，人心惶惶。

周懋是唯一能够指证他们的人。若是让周懋的证词传到帝王耳中，他们这么久苦心布下的所有局，将会全盘崩塌。

“不能留他。”密室之中，旧党首领眼神阴狠，“周懋活一日，我们便多一日危机。趁他还没有机会面见陛下，在牢中了结他。死人，才不会开口翻供。”

一条毒计就此定下。

买通牢中狱卒，赐下毒酒，要在囚室之中，悄无声息毒死周懋。对外便宣称，周懋自知罪业深重，狱中畏罪自尽。

一切做得干净利落，便再也没有这个可以指证他们的人证。

夜幕再次笼罩天牢。

那名被收买的狱卒，手里端着一碗掺了剧毒的酒水，缓步走向周懋的囚室。

牢内，周懋心中已经做好打算。他知道自己难逃罪责，可他一定要把真相全部说出来，还沈清寒一份清白。他正在心中梳理全部内情，等候下一次提审，将一切全盘托出。

牢锁“吱呀”一声被打开。

周懋抬眼，看向走入囚室的狱卒。

“大人，牢中苦寒，给你送来一碗酒暖暖身子。”狱卒脸上挂着虚伪的笑意，将毒酒递到周懋面前。

周懋心中猛地一凛，瞬间便洞悉对方的来意。

他清楚，自己翻供，已经触怒那些旧党。他们不会容许自己活着吐露真相。这一碗酒，便是催命符。

他连连后退，不肯去接那只酒碗。

狱卒见被识破，也不再伪装，脸色骤然冷下，上前就要强行把毒酒灌进周懋口中。

囚室之中，拉扯挣扎的动静响起。周懋拼命反抗，可他手无寸铁，身困牢笼，身子早已被牢狱磨得虚弱，哪里敌得过身强力壮的狱卒。

酒碗倾斜，一部分毒酒泼洒在地，仍有大半强行灌入周懋的咽喉。

狱卒做完此事，飞快锁上牢门，悄无声息离去，抹去一切痕迹，仿佛什么都未曾发生。

片刻之后，囚室之内传出一声沉闷的倒地声响。

毒药猛烈发作，周懋倒在冰冷的地面，腹部剧痛难忍，五脏六腑如同被烈火灼烧。他口吐黑血，意识一点点消散。

弥留之际，他用尽最后残存的力气，在地面的尘土之上，用指尖，艰难刻下了一个“旧”字。

这是他拼尽性命，留下的最后的证据。

待到第二日清晨，狱卒假意巡牢，才“惊恐”地发现周懋倒在地上，早已气息全无。

消息飞快传出，对外对外宣称：罪臣周懋，狱中畏罪自尽。

消息穿过层层阻隔，传到苏晚璃隐匿的小院。

暗卫跪在堂下，面色沉痛，将天牢传来的噩耗如实禀报。

“公主，不好了。周懋昨夜在囚室中毒身亡。对外宣称畏罪自尽。”

“……死了？”

苏晚璃猛地站起身，肩头旧伤被牵动，一阵剧痛袭来，她踉跄一步，扶住桌沿，脸色骤然惨白。

好不容易挣来的关键人证，就这么被旧党抢先灭口。

周懋虽然翻供，可他翻供的证词，还未来得及送到帝王面前。如今人一死，死无对证。

他在牢中翻供一事，被旧党官吏刻意压下，尽数封锁。朝堂之上，绝大多数人，根本不知道周懋曾经推翻伪证。留存下来的，依旧是那一份陷害沈清寒的假供词。

人证覆灭，翻案之路，瞬间被生生斩断。

苏晚璃望着窗外萧瑟的天色，秋风卷起落叶，寒意扑面而来。

距离秋决的日子，越来越近。

周懋一死，沈清寒在死牢之中，便再也没有人为她作证。旧党除去心头大患，必定会加快脚步，赶在秋决之前，想方设法，彻底了结沈清寒。

而死牢之内，沈清寒也听闻了周懋自尽的消息。

沉重的死囚镣铐扣着手脚，她站在牢窗之下，望着高墙之外那一小片灰蒙蒙的天空。

她心里清楚，周懋绝不会畏罪自尽。

是灭口。

唯一的人证，已经不在人世。

翻案的希望，仿佛在这一刻，被彻底推入深渊。

可她没有就此颓败。

周懋临死，定然会留下些什么。哪怕只是一丝微弱痕迹，或许，便是翻盘的最后星火。