第二十三章

大雨滂沱，砸在周府的青石板上，水花四溅。

旧党首领望着大批城防兵马接令撤离，包围圈被撕开一道缺口，面色铁青得近乎扭曲。他瞬间便猜透其中缘由——天牢那边出了变故，逼得城防军不得不回援。

“沈清寒！”他咬牙低喝，怒火翻涌，“她竟敢在牢中搅局！”

剩下留下来的伏兵数量锐减，可依旧还有数十人手，依旧想要拼死拦住苏晚璃一行人。

“不能让他们跑掉！就算人手不足，也要把人拦下！”

残余黑衣人嘶吼着再度冲上来。

仅剩的两名暗卫早已满身伤口，手臂被利刃划开深深的血口，雨水混着血水顺着衣袖不停往下淌。可他们没有半分退缩，死死挡在苏晚璃身前，刀剑挥舞，死死抵住敌人的攻势。

“公主！缺口就在西侧角门！快带周家人走！”

苏晚璃肩头被刀锋扫过，衣料撕裂，皮肉裂开，一阵钻心的疼痛传来。她咬着牙，顾不上伤口涌出的鲜血，伸手一把拉起惊魂未定的周夫人。

“走！”

周夫人紧紧搂抱着一双吓得瑟瑟发抖的儿女，两个孩子吓得不敢哭出声，小脸埋在母亲衣襟里。一行人借着混乱，踩着满地积水，拼命向着那道来之不易的缺口奔去。

身后刀剑交击的脆响、厮杀的喝骂声不断传来。暗卫留下来断后，用自己的血肉之躯，阻拦追兵。

苏晚璃护着周家老小冲出角门，后巷之中，提前备好的马车就停在雨幕之下。

“快上车！”

周夫人抱着孩子跌进车厢。苏晚璃抬手一挥，赶车的暗卫立刻扬鞭策马。马蹄踏碎积水，马车毫不犹豫冲入茫茫雨夜，飞速驶离周府。

马车渐渐远去，彻底摆脱了周府这片死亡之地。

苏晚璃站在巷口，望着马车消失在雨雾之中，肩头的伤口一阵阵抽痛。周家人总算安全脱身，周懋手上的人质枷锁，就此被打碎。

可她没有时间停留。旧党残余的追兵已经追出角门，火把的火光越来越近。她只能强忍伤痛，转身，借着雨夜街巷错综复杂的巷道，拼命脱身，一路绕路，回到自己隐匿的偏僻小院。

刚踏进院门，她便再也撑不住，肩头伤口失血，身子一晃，重重跌坐在廊下。

同一时刻，天牢之内。

沈清寒囚室外警钟长鸣，无数守卫蜂拥而至，将整间囚室围得水泄不通。

方才暗卫只是按吩咐制造混乱，没有杀伤狱卒，可在旁人眼中，这就是实打实的囚犯暴动。

狱吏面色阴寒，大步踏入囚室。

“好一个沈清寒！身陷囹圄，竟敢煽动牢中动乱！”

无论沈清寒如何解释，混乱是暗卫所为，并非她指使，一切辩解都已是苍白无力。亲眼所见的动乱摆在眼前，没有人愿意听她的分说。

消息飞速送入御书房。

雨夜，帝王尚未安歇，接到天牢急报，看着奏折上“重囚煽动暴乱”几个字，眉头死死拧起。

在此之前，周懋翻供的伪证就已经闹得朝堂沸沸扬扬，如今又添上牢中动乱一事。旧党官员抓住机会，纷纷连夜上书，步步紧逼。

“陛下！沈清寒心怀叵测，身在牢狱尚且能够兴风作浪，若是留此人性命，后患无穷！周懋供词确凿，再加上牢中暴乱，多项罪名叠加，请陛下下旨，判处沈清寒死刑！”

一道道奏折堆在御案，满朝文武，大半都在催促帝王降下达死刑的诏令。

帝王心中清楚，天牢动乱事出蹊跷，隐隐察觉到背后另有隐情。可接连发生的事端，群情汹汹，百官压力如山而来。

周懋的家人虽然已经被救走，可这件事还没有传到皇宫，没有任何人可以拿来推翻周懋的供词。没有新的证据，便不能直接推翻眼下的定罪链条。

帝王权衡良久，终究拗不过满朝压力，却也不愿就此草草定下死刑。他下了一道折中的旨意。

“沈清寒，涉嫌杀人，又引发天牢动乱，罪情深重。暂且不判斩立决，打入死牢，秋后问斩。”

旨意落下。

秋后问斩。

也就是说，留给沈清寒的时间，只剩下短短几个月。

旨意传到天牢。

沉重的死牢牢门开启。沈清寒被押入死牢。这里比之前的囚室更加阴暗潮湿，墙壁上处处残留斑驳陈旧的血痕。沉重的死囚镣铐锁在她的手脚之上，行动都变得无比艰难。

狱卒奉了上面的吩咐，对她也不再有半分宽待。

潜伏在天牢的暗卫，因为方才动乱暴露数人，折损惨重，剩下为数不多的人，只能远远潜伏，再也无法靠近死牢囚室，连传递消息都变得万分艰难。

城郊小院，雨渐渐停歇。

烛火摇曳，侍女正在为苏晚璃处理肩头的刀伤。利刃划开的伤口很深，纱布一层层裹上去，很快便被鲜血浸透。

伤口的疼，远不及心底的沉重。

暗卫带回皇宫传来的旨意——沈清寒，判秋后问斩。

“公主……”女官看着面色苍白的苏晚璃，声音发涩，“我们把周家人救出来了，可……可沈中丞，被判了秋后处斩。距离秋决，时日已经不多。”

苏晚璃坐在案前，肩头缠着厚厚的纱布，指尖微微颤抖。

她拼尽一切，冒抗旨的风险回京，浴血突围救出周夫人一家，解开挟持周懋的枷锁。可代价，却是沈清寒被扣上动乱的罪名，直接坠入死牢，等待秋后行刑。

这一局，她们赢下了人质，却输掉了时间。

“周夫人那边安置好了吗？”苏晚璃压下心底翻涌的酸涩，沉声问道。

“已经送到安全的隐蔽农庄，孩子与周夫人都平安。”女官回道，“只是旧党如今四处搜捕，到处寻找周家家眷的下落，我们必须万分小心。”

“好。”苏晚璃抬眼，眼底褪去方才的伤痛，重新燃起坚韧的光，“只要周夫人活着，我们就还有最后一张底牌。立刻派人，尽快联系上周懋，告诉他，家人已经平安无恙。”

只有让周懋得知妻儿脱离险境，他才敢彻底推翻之前被逼写下的伪证，当众吐露全部真相，揭露出旧党所有阴谋。

只是如今局势已经万分急迫。

秋决之日步步逼近。旧党绝不会坐视周懋翻供，他们一定会不择手段，赶在周懋说出真相之前，了结沈清寒的性命。

死牢之内，危机四伏。

京城内外，追捕搜捕遍布大街小巷。

留给她们翻案的机会，已经少得可怜。